Los datos recogidos por el rover Curiosity en Marte han servido para reconstruir la historia geológica del cráter Gale, y los resultados revelan la presencia de un antiguo lago estratificado en su interior. En este entorno pudieron prosperar organismos vivos durante un periodo comprendido entre hace 3.800 y 3.100 millones de años.
El cormorán de las Galápagos no vuela, pero es un excelente nadador. Darwin ya especuló que la pérdida de esta capacidad podría deberse a presiones evolutivas. Ahora, científicos de la Universidad de California han descifrado el ADN de esta especie y han descubierto que los mismos genes que acortaron sus alas son también responsables de trastornos óseos en humanos. Los autores creen que los hallazgos pueden servir para desarrollar nuevos tratamientos frente a este tipo de patologías.
La Universidad de Barcelona y la Fundación DTI lideran un proyecto europeo para diseñar el primer programa de postgrado en donación de órganos de China e implantarlo en siete universidades del país. Los socios se comprometen a construir una red de conocimiento que fortalezca las competencias del personal sanitario chino en este ámbito
Un equipo internacional de científicos ha diseñado sensores que son capaces de monitorizar de manera continua grandes infraestructuras, permitiendo detectar con gran precisión y, lo más importante, con antelación, erosión o fisuras en puentes, presas o vías férreas. Este sensor también podría tener aplicaciones biomédicas.
Obuu, una compañía apoyada por el Vivero de Empresas del Parque Científico de la Universidad Carlos III de Madrid, ha desarrollado un software de optimización logística de stocks que permite acelerar la gestión de los repuestos y ahorrar gastos de almacenaje.
Un nuevo estudio desvela la maquinaria que permite a los virus que afectan a bacterias multiplicarse. El equipo de científicos ha demostrado que las proteínas Sak y Sak4 son esenciales para la replicación del ADN de los fagos –virus que infectan exclusivamente a las bacterias– clínicamente relevantes. Estos virus son en parte responsables de la capacidad de las bacterias patógenas para causar infecciones en humanos.
La contaminación y su efecto en la salud ha sido extensamente analizado hasta el momento. Ahora, un nuevo trabajo subraya que todas las muertes ocasionadas por la exposición a contaminantes ambientales son evitables. En España, la fuente principal de este tipo de contaminación son los vehículos motorizados.
Al recubrir los huecos de las canteras de las que se extrae el mármol con sus propios residuos renacen plantas con las que se mejora el impacto visual de la zona. Así lo revelan investigadores de la Universidad de Almería que han conseguido que en las explotaciones mineras de Macael y algunas parcelas de Aznalcóllar afectadas por el vertido de tóxicos de hace casi 20 años vuelvan a crecer distintas especies vegetales.
Nuestro cerebro se cablea los primeros años de nuestra vida y queda estático, aunque nuevos hallazgos en neuroplasticidad puedan sugerir que eso no es exactamente así. Lo que nunca se había visto es que exista una zona de nuestro cerebro que está evolucionando continuamente hasta que cumplimos los 36 años, aproximadamente.
Esta área del cerebro inmadura hasta los 36 años es el córtex visual primario (VI), el área cerebral que procesa e interpreta la información visual.
El córtex visual primario se encarga de procesar la información que llega de las retinas, para después mandarla a otras 20 zonas especializadas, un trabajo de unas 280 millones de neuronas. Y hasta ahora, basándonos en los estudios hechos con animales, se creía que esta región alcanzaba su madurez a la edad de 5 ó 6 años.
El estudio que ha presentado este hallazgo se ha publicado en Journal of Neuroscience por parte de Kathryn Murphy y sus colegas de la Universidad McMaster, en Canadá. Según explica la propia autora:
Nuestra idea de que las áreas sensoriales del cerebro terminan de evolucionar en la infancia es completamente equivocada.
El hallazgo de la plasticidad del córtex visual primario puede abrir vías terapéuticas en algunas patologías de la visión como, por ejemplo, el ojo vago, desestimando la idea de que solo los niños pueden responder a las terapias correctivas.
Imagen | GreenFlames09
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Con el objetivo de resolver muchos de los misterios que atesora, la NASA ha confirmado que en verano de 2018 lanzará la Parker Solar Probe: la misión para conocer los secretos del Sol.
El nombre de la misión hace referencia al astrofísico Eugene Parker, que describió en 1958 los fundamentos del viento solar, siendo así la primera vez que una misión se bautiza en homenaje a una persona viva.
La sonda Parker Solar Probe se dirigirá a una región del espacio que nunca se ha explorado antes. Está diseñada para llegar a 6 millones de kilómetros de la estrella y soportar el calor y la radiación que ello representa.
La sonda se localizará siete veces más cerca del Sol que cualquier otra misión pasada. La misión tendrá una duración de 6 años y 11 meses, un período de tiempo en el que tratará de monitorizar de cerca la actividad solar y mejorar nuestra comprensión sobre las tormentas solares que pueden afectar a nuestro planeta. Tal y como explica Nicola Fox, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins:
Parker Solar Probe va a responder a preguntas sobre la física solar que nos han confundido durante más de seis décadas. Es una nave espacial cargada de avances tecnológicos que resolverá muchos de los misterios más grandes sobre nuestra estrella, incluyendo descubrir por qué la corona del Sol es mucho más caliente que su superficie.
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