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Vía El Mundo Today
jueves, 18 de junio de 2015
Las distintas formas de contar 1,2,3 y 4 en islandés
El islandés es un idioma fascinante, no solo para las matemáticas. Por ejemplo, para crear imágenes poéticas no hay otro idioma más sugerente. Es el caso de las kenningar, construcciones poéticas que abundan en las sagas y los poemas épicos que forman parte del cuerpo literario medieval islandés y noruego. Por ejemplo, para referirse a la lengua decían “espada de la boca”. El mar era el “prado de la gaviota”. La espada era la “vara de la ira”. El barco era el “potro de la ola”.
Los títulos de la saga de fantasía épica Canción de hielo y fuego, de George R. Martin (que ahora vemos en televisión bajo el título Juego de tronos), son kenningar. Por ejemplo: Festín de cuervos (un cadáver) o Tormenta de espadas (una batalla). El título de El señor de los anillos, de Tolkien, también parecería ser una kenningar: un señor de los anillos era un rey, no porque llevara un puñado de anillos en sus dedos, sino porque los príncipes nórdicos obsequiaban anillos como recompensa por triunfos militares a sus lugarteniente.
Pero volvamos a las matemáticas. Si por ejemplo le preguntamos a un islandés qué viene después del tres, responderá "¿tres qué"? Porque un tres puede decirse como fjórar o fjórir. Ambos términos significan cuatro. Tal y como lo explica Daniel Tammet en su libro La poesía de los números:
Los islandeses aplican una distinción extremadamente sutil a las cantidades más pequeñas. "Cuatro" ovejas son algo distinto a "cuatro", la palabra para contar en abstracto. A ningún campesino de Hverageroi se le ocurriría contar ovejas en abstracto; ni tampoco a su esposa, a su hijo, al sacerdote o al vecino. Poner las dos palabras juntas (como se haría en un manual de conversación) no tendría para ellos ningún sentido.
En función de lo que contemos, pues, los números tienen uno u otro término. Por ejemplo, un niño que cumple dos años tiene tveggja años. Pero la palabra adecuada para decir dos es tveir. Como si los años fueran un objeto tangible. Si el niño tiene cuatro años, entonces fjögurra.
Pero si queremos decir que dos en el contexto de segunda hora, que son las dos de la tarde, por ejemplo, hay que decir tvö. El autobús número cuatro no es una palabara para refrirnos a autobús y otra para cuatro, sino el término fjarkiis.
Tercer ejemplo, los pares, de pantalones, calcetines o zapatos. En este caso, los islandeses consideran "uno" como un plural: einar par de pantalones, en lugar de einn que indica la guía de conversación.
Para explicar por qué los islandeses tienen tantas palabras para desginar los números, Tammet ofrce su propia teoría en su libro:
Mi teoría es que en inglés los números se consideran algo más o menos etéreo, son categorías, no cualidades. Y no es ese caso con las cifras más pequeñas en islandés. Así, podríamos comparar sus diferentes versiones de uno, dos, tres y cuatro con los matices con que escribimos los colores. En nuestro idioma, la palabra "rojo" es abstracta, indiferente al objeto al que acompaña, mientras que palabras como "carmesí", "escarlata" y "púrpura" poseen matices de significado muy concreto que condicionan su uso.
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Tal y como apunta José María Bermúdez de Castro, uno de los codirectores de Atapuerca: "Hay muchos científicos que ponen en duda que Europa fue colonizada hace más de un millón de años y nosotros sabemos que tenemos homínidos de más de un millón".
El segundo reto planteado es excavar parte de la superficie más baja del yacimiento para poder saber si hay nuevos niveles con registro arqueopaleontológico más antiguos.
Vía | Sinc
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miércoles, 17 de junio de 2015
¿Cómo hacer fuego en mitad de la naturaleza?
El fuego es uno de los descubrimientos primordiales del ser humano, el que nos permitió desarrollarnos como civilización. Sin fuego no nos podríamos proteger contra el frío. Tampoco podríamos cocinar los alimentos y extraer todo su valor nutritivo, lo cual permitió alimentar nuestro cerebro. Sin fuego tampoco podríamos leer. Ni liberar de patógenos el agua o los alimentos.
Pero hacer fuego no es nada intuitivo. E incluso para nosotros, que estamos habituados a tratar con él, resulta francamente difícil obtenerlo si nos privan de la tecnología en forma de mecheros o cerillas.
Uno de los trucos más comunes en los libros de supervivencia es usar una lupa para aprovechar la luz del Sol y centrarla en un solo punto, el que queremos que prenda fuego. Sin embargo, este método no es tan sencillo como parece.
Imaginemos que estamos en mitad del bosque y no tenemos una lupa a mano, solo nuestras gafas. Si somos miopes, difícilmente obtendremos fuego. Solo lo conseguiremos si sufrimos presbicia.
Y es que las lentes que corrigen la miopía, que es lo que afecta la mayoría de la gente, dispersan los rayos del sol, en vez de concentrarlos. Si queremos hacer fuego necesitamos lentes que corrijan la presbicia. En la novela (y película) El señor de las moscas, por ejemplo, se comete este error, porque Piggy es miope y usa sus gafas para encender fuego.
Poner una rama sobre yesca y hacerla rotar rápidamente para calentar la yesca tampoco es un método sencillo, como intuiréis los que habéis visto la película Náufrago. Imaginemos, entonces, que nos perdemos en el bosque con nuestro coche, o que disponemos alguna otra cosa moderna, como nos explica Lewis Dartnell en su libro Abrir en caso de Apocalipsis:
Se pueden provocar chispas juntando cables de arranque conectados a una batería de coche abandonada, y un estropajo de metal encontrado en un armario de cocina se encenderá espontáneamente si se frota contra los terminales de una pila de 9 voltios extraída de un detector de humo.
Con todo, una vez se obtiene el fuego, e incluso si conseguimos mantenerlo, surge un problema mayor: dónde situarlo. El fuego puede destruir todo lo que tengamos, e incluso quemarnos, y también produce humo y contaminación. Como explica Bill Bryson en su libro En casa, antes de que surgiera la luz eléctrica, vivir entre velas y fuegos hogareños era una tortura: la oscuridad reinaba por doquier, porque si abrieras la puerta de la nevera, seguramente dispondrías de más luz que la cantidad total de iluminación de la que disfrutaban la mayoría de hogares en el siglo XVIII. No en vano, una buena vela proporciona apenas una centésima parte de la luz que genera una única bombilla de cien vatios.
Quizá la forma más original de crear fuego en un mundo postapocalíptico sea a través de materiales de Ikea, como podéis ver en el siguiente vídeo:
Imágenes | Pixabay
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Vía Xataka Ciencia
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