Investigadoras de la Universidad Politécnica de Madrid han desarrollado una técnica orientada a la arqueología que permite detectar grabados no visibles a simple vista. El método se basa en el análisis espectral de imágenes digitalizadas.
Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) fue el creador de la química moderna por sus estudios sobre la oxidación de los cuerpos, el fenómeno de la respiración animal, el análisis del aire, la ley de conservación de la masa o ley Lomonósov-Lavoisier, la teoría calórica, la combustión, y sus estudios sobre la fotosíntesis.
También había nacido en una familia acomodada y disponía de un gran fortuna para llevar a cabo experimentos muy chocantes. Como el día en que trató de quemar un dimante con el Sol.
Lavoisier no solo había nacido rico sino que se hizo mucho más rico al contraer matrimonio con Anne-Marie. Y todavía más al adquirir media participación en la Ferme Generale, una compañía privada que recaudaba impuestos para la Corona.
Todo ello permitió que, entre otras cosas, con solo 29 años, Lavosier empezara a destinar buena parte de su riqueza a la ciencia. Y entonces se hizo especialmente célebre por quemar diamantes con la luz del Sol, tal y como explica Sam Kean en su libro El último aliento de César:
Una hazaña que logró con una lupa gigante montada sobre una plataforma de madera, lo que le daba el aspecto de un híbrido entre un telescopio y una segadora. Aunque todo un derroche (...), sirvió para demostrar lo potente que es la luz del sol. (...) Además, lo llevó a pensar en la naturaleza básica de la materia: ¿desparecía el diamante cuando se quemaba, o simplemente se convertía en a otro estado?
El diamante se puso incandescente como una brasa, hasta que desapareció. Dado que el recipiente se llenó de anhídrido carbónico, pudo demostrar que en gran parte o en su totalidad el diamante estaba compuesto por carbono. Lavoisier también notó que el diamante no se consumía en el vacío, por lo que podía afirmar que reaccionaba con alguna sustancia presente en el aire.
El espectáculo ofrecido, además, era digno de un show de televisión que cautivaba al público, tal y como explica Madison Smart Bell en Lavosier en el año uno de la revolución:
Los operarios llevaban gafas ahumadas para protegerse la vista del fulgor de la combustión. Este artefacto se llevó rodando hasta el Jardin de l'Infante, situado en el exterior de las dependencias de la Academia de las Ciencias, en el museo del Louvre, cerca de un popular paseo público a orillas del Sena. Había multitud de curiosos; las damas estaban impresionadas (y puede que horrorizadas). Huelga decir que el interés que suscitaba la quema de diamantes era mucho mayor que el que se habría generado si los científicos se hubiesen limitado a aplicar su rayo incendiario a vulgares pedazos de carbón.
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La noticia El científico millonario que quemó un diamante con el Sol fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Investigadores de la Universidad de Jaén han diseñado un sistema más rápido y efectivo que los actuales para conocer si una persona ha consumido sustancias ilegales. Los resultados se obtienen de las muestras de orina en una sola jornada y tienen aplicación en diversos ámbitos: la práctica deportiva, los controles de tráfico y en procesos judiciales donde se recurra a la química forense.
Lo que antaño era cuántico, holístico o espiritual, ahora parece ser "detox". Es la palabra de moda. En alimentos, bebidas, planes de dieta, tratamientos de spa o incluso alisadores de pelo.
El término detox se cuela en todos lados porque la idea de purgar una suerte de veneno que nos enferma es muy poderosa, y nos retrotrae a las sangrías medievales. Sin embargo, esta idea es falsa.
Cualquier persona con hígado, riñones y sistema digestivo que funcione correctamente no necesita ayuda para eliminar las toxinas; la mayoría se descomponen o excretan en cuestión de horas. No es necesario tomar nada que sea "detox", incluso en el caso de que una dieta "detox" fuera capaz de hacer algo así.
Pero es que ni siquiera hay evidencia científica firme de su funcionamiento. Existe evidencia preliminar que sugiere que ciertos alimentos como el cilantro, nori y olestra tienen propiedades de desintoxicación, aunque la mayoría de estos estudios se han realizado en animales.
No se han realizado ensayos controlados aleatorios para evaluar la efectividad de las dietas comerciales de desintoxicación en humanos. Es decir, que estamos sustentando toda una industria pujante en un prejuicio, no en la evidencia científica disponible.
Además, muchos programas de desintoxicación promueven un período de consumo de solo líquidos y ningún alimento sólido, pero ello prácticamente no cambiará los niveles de sustancias químicas que se han acumulado a lo largo de los años.
Expertos como Ben Goldacre, de hecho, consideran que este supuesto proceso de desintoxicación no aparece en ningún manual médico. Es decir, que es sólo un producto cultural, una idea pseudocientífica que suena muy bien pero que no tiene ninguna evidencia. Tal y como escribe en su libro Mala ciencia:
Si observan un diagrama de flujo metabólico (uno de esos gigantescos mapas, que ocupan paredes enteras, de todas las moléculas de su cuerpo, en los que se detalla cómo se descompone un alimento en sus partes constitutivas y cómo esos componentes se remodelan luego generando nuevos elementos básicos que se reagrupan para formar músculos, huesos, lengua, bilis, sudor, moco, cabello, piel, esperma, cerebro y todo aquello que nos hace ser lo que somos), resulta muy difícil distinguir en dicho diagrama algo que pueda ser bautizado como el “sistema desintoxicante”. (...) es la invención de un nuevo proceso fisiológico. En términos de bioquímica humana básica, la desintoxicación (entendida como la eliminación de toxinas) es un concepto absurdo.
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La noticia Deberíamos prohibir la palabra "detox" en los alimentos por ser fraudulenta fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El astrónomo Carl Sagan fue un gran comunicador científico, conocido popularmente por la serie de televisión Cosmos. También fue un escritor prolífico y, en 1995, escribió el libro El mundo y sus demonios, un manual para aprender a pensar críticamente. Además, en el libro se aborda otros temas, desde desacreditar engaños como abducciones extraterrestres hasta la explicación del método científico.
El libro también contiene un fragmento que parece profético, sobre todo en el ámbito de Estados Unidos.
Em su libro El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la oscuridad, que fue publicado por primera vez en 1995, Sagan escribe:
La ciencia es más que un cuerpo de conocimiento, es una manera de pensar. Tengo un presagio de la época de mis hijos o mis nietos, cuando Estados Unidos sea una economía de servicios e información; cuando casi todas las principales industrias manufactureras se hayan ido a otros países; cuando los increíbles poderes tecnológicos estén en manos de muy pocos, y nadie que represente el interés público pueda si quiera comprender los problemas; cuando la gente haya perdido la capacidad de establecer sus propias agendas o cuestionar sabiamente a los que tienen autoridad; cuando, abrazados a nuestras bolas de cristal y consultando nerviosamente nuestros horóscopos, con nuestras facultades críticas en declive, incapaces de distinguir entre lo que se siente bien y lo que es verdad, nos deslicemos de vuelta, casi sin darnos cuenta, en la superstición y la oscuridad.
Mientras que Sagan generalmente proyectaba optimismo, la cita habla de una posible sociedad distópica, con mucha división, confusión, desconfianza en la autoridad, una creciente brecha entre los que tienen y los que no tienen bajo un liderazgo cada vez más autoritario, amén de una proliferación de supersticiones, un regreso a viejas pseudociencias y otras más nuevas y sofisticadas. Inquietantemente preciso.
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La noticia Carl Sagan temía que nos encamináramos hacia la sinrazón, tal y como hemos hecho fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Los parásitos no solo son un problema de salud pública, sino que también podrían un coste incalculable en la inteligencia humana.
Investigadores del Johns Hopkins han hallado concretamente que el ACTV-1, un clorovirus, se encuentra en dos cada cinco personas. El coste es una cognición disminuida en los participantes que estaban infectados.
En comparación con aquellos que no albergaban el virus, los infectados eran un 10 % más lentos a la hora de realizar cálculos y tenían una capacidad de atención reducida, lo que sugería que el virus comprometía su capacidad de calcular, concentrarse y procesar información visual.
Estar contagiado de este virus, pues, podría llevar aparejadas desventajas en los estudios académicos, en el trabajo y en otras situaciones familiares de aprendizaje.
Todavía es prematuro afirmar que este virus afecta en la inteligencia de las personas en el sentido de que los tamaños muestrales de los estudios son muy pequeños, que no sabemos con seguridad cómo funciona (para descartar que correlación no implica causalidad) ni si afecta por igual a todas las personas.
Por el momento, los autores sugieren que quizá el diferente comportamiento neurológico puede ser debido a que la infección microbiana genere una determinada expresión de citoquinas característica responsable de una diferente expresión génica.
Sea como fuere, estos datos hacen hincapié en la idea de que debemos reforzar la atención sanitaria en relación a los parásitos en general, sobre todo en países en vías de desarrollo. Y es que el calentamiento global están propiciando su propagación incluso en países como Estados Unidos.
Este virus y los relacionados con él poseen características únicas: genomas grandes, composición inusual de aminoácidos y posibles adaptaciones para facilitar la interacción con las proteínas de su huésped. Con más investigación podremos saber si hay razón para preocuparse o no.
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La noticia ¿Podría crearse una brecha de inteligencia entre humanos debido a un virus? fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Las comunicaciones podrían ser más rápidas gracias al hallazgo de una nueva tecnología que ha demostrado cómo los campos eléctricos aumentan los efectos ópticos no lineales del grafeno. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Nanotechnology.
Debido a un fenómeno físico llamado generación de armónicos ópticos, que es característico de los materiales no lineales, el grafeno tiene la propiedad de capturar fotones combinarlos y producir un haz óptico más potente.
Los efectos ópticos no lineales pueden explotarse en una variedad de aplicaciones, incluida la tecnología láser, el procesamiento de materiales y las telecomunicaciones. Este efecto se produce en otros materiales, pero el grafeno es diferente, más eficaz, como han demostrado investigadores de la Universidad de Cambridge, Politecnico di Milano y IIT-Istituto Italiano di Tecnologia, alp resentar el grafeno no solo muestra una buena respuesta óptica sino también cómo controlar la intensidad de este efecto usando un campo eléctrico.
Los investigadores prevén la creación de nuevos conmutadores ópticos de grafeno, que también podrían aprovechar nuevas frecuencias ópticas para transmitir datos a lo largo de los cables ópticos. Según explica Giancarlo Soavi, del Cambridge Graphene Center y autor principal de este estudio:
Nuestro trabajo muestra que la eficiencia de la generación de la tercera armónica en el grafeno se puede aumentar en más de 10 veces sintonizando un campo eléctrico aplicado.
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La noticia El grafeno podría aumentar las comunicaciones de alta velocidad fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Ingenieros de la Universidad de Málaga han implantado una nueva tecnología de control de automóviles basada en el comportamiento humano. Los resultados del estudio, en el que se emplean redes artificiales que funcionan de forma similar a las células del sistema nervioso, aumentarían la fiabilidad de los dispositivos actuales y podrían implantarse en los próximos años.
El neuropéptido intestinal vasoactivo disminuye el número y el tamaño de las placas ateroscleróticas en el corazón, las arterias y la aorta. La molécula ha sido probada en ratones y también reduce la hipertrofia, el daño y la fibrosis típica de la miocarditis
El análisis del genoma de 25 individuos islandeses que vivieron durante la colonización de la isla confirma que sus habitantes actuales son diferentes a los primeros pobladores, procedentes de Noruega y de las islas británicas e irlandesas. El estudio, con participación del CSIC, es imprescindible para seguir avanzando en la búsqueda de formas de diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.
