Estos microorganismos hallados en el océano Pacífico son capaces de respirar arsénico

Un equipo de la Universidad de Washington ha encontrado microorganismos que están respirando arsénico en una gran área del Océano Pacífico, cuando en arsénico es un veneno mortal para la mayoría de los seres vivos.

El estudio con los resultados han sido publicados por la autora principal Jaclyn Saunders, becaria postdoctoral en la Institución Oceanográfica Woods Hole y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Arsénico

En la película Arsénico por compasión (Frank Capra, 1944), dos encantadoras viejecitas tienen una forma muy drástica de practicar la caridad: sirviendo arsénico para acabar con la vida de los ancianos solitarios a los que acogen. Esto nos da una idea de lo letal que es el arsénico para la vida que conocemos. Sin embargo, esto no sucede con estos microorganismos, como explica la coautora Gabrielle Rocap, profesora de oceanografía de la Universidad de Washington:

Hace mucho tiempo que sabemos que hay niveles muy bajos de arsénico en el océano. Pero la idea de que los organismos podrían estar usando arsénico para ganarse la vida es un metabolismo completamente nuevo para el océano abierto.

Los investigadores analizaron muestras de agua de mar de una región debajo de la superficie donde el oxígeno está casi ausente, obligando a la vida a buscar otras estrategias.

Las alternativas más comunes al oxígeno son el nitrógeno o el azufre. Pero las investigaciones iniciales de Saunders sugirieron que el arsénico también podría funcionar. Las formas de vida tempranas tenían que ganar energía utilizando otros elementos, como el arsénico, que probablemente era más común en los océanos en ese momento. Posteriormente, los análisis genéticos en el ADN extraído del agua de mar encontraron dos vías genéticas conocidas para convertir las moléculas basadas en arsénico como una forma de ganar energía. Con todo, los resultados sugieren que los microbios que respiran arsénico representan menos del 1% de la población de microbios en estas aguas.

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Vía Xataka Ciencia

Por primera vez se usan virus diseñados genéticamente para curar una infección resistente a antibióticos

El primer cóctel de fagos diseñados con ingeniería genética, virus que pueden destruir las bacterias y tienen una larga historia de tratamientos médicos, ha sido usado ya para eliminar bacterias resistentes a antibióticos, lo que ha curado de forma significativa una infección en una niña.

El tratamiento estaba dirigido a Mycobacterium, un género que incluye la tuberculosis. Después de 6 meses, las heridas de la paciente se curaron y su condición mejoró sin efectos secundarios graves.

Fagos

Una semana después de que la paciente con fibrosis quística de 15 años recibiera un doble trasplante de pulmón en septiembre de 2017, la herida de la incisión se volvió de color rojo brillante. Durante la mitad de su vida, Isabelle Carnell había estado luchando contra una infección resistente al fármaco de Mycobacterium abscessus, y ahora se estaba propagando rápidamente. Pero ya está curada gracias a los fagos diseñados genéticamente.

A diferencia de los antibióticos de amplio espectro, los fagos individuales suelen matar una sola cepa bacteriana, lo que significa que un tratamiento que funciona contra la infección de una persona puede fallar en otra persona infectada con una variante de la misma bacteria.

Los fagos también pueden ser tóxicos. Pero una serie de éxitos recientes contra bacterias resistentes a los antibióticos han reavivado el interés en la idea, lo que ha llevado a las principales universidades de Estados Unidos a lanzar centros de investigación de fagos. Las cepas de tuberculosis farmacorresistentes son un objetivo especialmente tentador para la terapia con fagos.

Para ayudar a Isabelle, los investigadores pasaron tres meses buscando fagos que podrían matar a M. abscessus. Encontraron tres. A continuación, quisieron combinar los fagos en un cóctel para reducir las posibilidades de que M. abscessus desarrollara resistencia, pero había un problema. Dos de los tres fagos eran los llamados fagos templados, que tienen genes represores que limitan su letalidad. Para convertir a esos dos en asesinos de bacterias eficaces, se eliminaron entonces los genes represores con una técnica de edición de genes.

Isabelle recibió por primera vez una infusión del cóctel de fagos en junio de 2018. En 72 horas, sus llagas comenzaron a secarse. Después de 6 semanas de tratamiento intravenoso cada 12 horas, la infección había desaparecido. Sin embargo, aún quedan rastros, por lo que aún recibe tratamiento dos veces al día. Esto ya le permite vivir una vida más normal, asistiendo incluso al colegio.

Los investigadores, con todo, enfatizan que Isabelle podría haber mejorado sin la terapia con fagos. También advierten que su cóctel hecho a medida no funciona contra otros casos de M. abscessus que han probado. Aún así, el éxito aparente ha alentado a los investigadores de fagos a seguir adelante.

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Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid han estudiado los efectos sobre la cohesión territorial de la alta velocidad en España. Los resultados muestran que, gracias a esta red de transporte, ha mejorado cerca de un 15% en el territorio peninsular en el periodo 1990-2015.

Fuente: Noticias

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Un estudio cualitativo en 22 pacientes oncológicos muestra cómo la aceptación es clave para vivir lo mejor posible, si bien requiere tiempo y es un proceso con altibajos. Liderada por la Universidad de Navarra, esta investigación enfatiza la importancia de poner el foco en la vida en lugar de en la enfermedad.

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Una de las ideas más difundidas a propósito de la razón de que los extraterrestres no se comuniquen con nosotros o que lleguen en naves ocultándose de nuestro escrutinio, en modo Ovni, es no estamos preparados. También es la razón de que los poderes políticos que ya se relacionan con extraterrestres no nos digan la verdad: la gente no podría soportarlo.

Sin embargo, la realidad probablemente sería mucho más mundana, tal y como refleja un estudio.

Sentimientos positivos

Esa es la conclusión de Michael Varnum, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Arizona que también es parte de la Iniciativa Interplanetaria de la universidad, con un estudio sobre los efectos psicológicos de las personas al descubrir que hay vida extraterrestre.

En primer lugar, es mucho más probable que descubramos microbios o vida extraterrestre "no inteligente" antes de que nos encontremos con seres civilizados de otro mundo. Así que Varnum limitó el alcance del estudio a las reacciones humanas a las noticias de que los científicos confirmaron que existe vida extraterrestre microbiana.

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Empezó con un análisis contextual preliminar, midiendo las reacciones a las noticias de que la vida extraterrestre podría existir. Incluyó cinco eventos principales de "descubrimiento": el descubrimiento de los púlsares de 1967, la señal de "Wow!" de 1977, el descubrimiento de 1996 de microbios fosilizados en Marte, el descubrimiento de 2015 de la estrella de Tabby y el descubrimiento de exoplanetas de 2017 en la zona habitable de una estrella.

Se analizó entonces la cobertura de noticias, los memorandos del gobierno y los comunicados de prensa del evento para determinar el porcentaje de palabras en cada artículo que fueron positivas, negativas, de recompensa o de riesgo. Las palabras que describían el afecto positivo fueron más frecuentes que las que describieron el afecto negativo. Sus hallazgos preliminares sugirieron que la reacción general de la sociedad a las noticias sobre la vida extraterrestre fue positiva y más orientada a la recompensa.

Amazon Mechanical Turk es una plataforma de crowdsourcing que sirve para trabajos simples y de bajo precio unitario que requieren un cierto nivel de inteligencia que una máquina no tiene para ello. La plataforma permite que los solicitantes ingresen al sistema unidades de trabajos (HIT, “Human Intelligence Tasks” o “Tareas de Inteligencia Humana”) y los trabajadores (“Turkers”) pueden consultar dichos trabajos y finalizarlos. Los resultados del estudio se ofrecieron a 504 personas de Amazon Mechanical Turk para que respondieran a esta situación hipotética: imagina que los científicos acaban de descubrir la vida microbiana fuera de la Tierra. Se les pidió que describieran sus reacciones, así como las reacciones de otras personas.

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Acabamos de aprender a reescribir la vida con un algoritmo: un genoma diseñado por ordenador para entender mejor la vida sintética

Una vez más, la gente tendía a ser más positiva. Repitieron el experimento con un ejemplo más concreto: la cobertura del New York Times del anuncio de 1996 de Bill Clinton sobre la vida marciana, o el anuncio de Craig Venter 2010 sobre la vida sintética. Una vez más, la vida extraterrestre fue vista desde un punto de vista positivo.

Así que los gobiernos probablemente no nos están ocultando la vida extraterrestre. Ni existen los Hombres de Negro. Porque la evidencia sugiere que, justo a lo contrario de lo que se dice, la gente se emocionaría si supiera que no estamos solos en el universo.

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Es la primera vez que se usa un dron para entregar un órgano para un trasplante

Los drones podrían llevar a los órganos donantes a los órganos receptores más rápidamente que los métodos de transporte tradicionales, lo que aumenta la probabilidad de que los órganos sigan siendo "viables" cuando lleguen a su destino.

En la primera prueba en este sentido, realizada el mes pasado, un dron entregó un riñón para una mujer de 44 años de Baltimore con insuficiencia renal y que había pasado ocho años en diálisis. El dron hizo la entrega hasta el Centro Médico de la Universidad de Maryland, a varios kilómetros de distancia.

Éxito en la primera prueba

El riñón se trasplantó con éxito en esta prueba piloto. El avión no tripulado era un modelo personalizado con ocho rotores para garantizar la estabilidad. La universidad creó un aparato especial capaz de medir y mantener la temperatura, la presión barométrica, la altitud, la vibración y la ubicación, para garantizar que el órgano se mantuviera en las mejores condiciones posibles durante el vuelo.

Antes de la prueba, el equipo de investigación hizo otras pruebas de viabilidad con el transporte de solución salina, tubos de sangre y otros materiales.

Un paso pequeño pero significativo, si bien no es la primera vez que se utiliza un avión no tripulado para entregar suministros médicos. Por ejemplo, se han utilizado aviones no tripulados para entregar medicamentos en Ghana y vacunas en Vanuatu.

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Mil especies más de anfibios podrían estar en peligro de extinción

De las 8.000 especies de anfibios que existen en el mundo, unas 2.000 están en peligro. Sin embargo, no se conoce el riesgo de extinción de otras 2.200. Un nuevo estudio ha permitido calcular el nivel de amenaza de estas especies, protagonistas de #Cienciaalobestia, y confirma que al menos otras mil podrían estar en declive.

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¿Por qué los libros de ética son robados en mayor proporción por filósofos morales?

Hay un sustrato biológico, instintivo, que nos hace ser cooperadores, altruistas y, en definitiva, buenas personas. Esta inclinación se favorece o entorpece en función del contexto. Si el contexto es halagüeño y, además, nuestros actos pueden ser fiscalizados fácilmente por los demás, lo que afectará a nuestra reputación, entonces tenderemos más morales que inmorales.

Por eso se roban más libros de ética por parte de filósofos que se dedican a razonar en este ámbito.

La ineficacia del razonamiento moral

Razonar sobre las cuestiones éticas que propician un buen comportamiento no está necesariamente vinculado a un buen comportamiento. Conocer la moral no implica ser morales. Somos más o menos morales por otros factores ajenos mayormente al razonamiento.

Si no fuera así, los filósofos morales serían más rectos en su moral, razonarían en función de principios éticos sus actos cotidianos. Y eso no sucede, de hecho, los filósofos morales parecen sustraer libros de su campo de comportamiento sin pagar por ellos, es decir, se comportan mal.

Es lo que descubrió el filósofo Eric Schwitzgebel empleando encuestas y métodos para medir cuándo donan los filósofos morales a obras de caridad, cuánto votan, cuántas veces llaman a sus madres, donan sangre y órganos, colaboran con la limpieza cuando asisten a conferencias de filosofía…

En ninguna de estas actividades los filósofos morales tenían un comportamiento más ejemplar comparándose con otros filósofos y profesores de otros campos. Y más aún, como refiere Jonathan Haidt en el libro La mente de los justos:

Llegó a recopilar las listas de libros perdidos de decenas de bibliotecas y descubrió que los libros académicos sobre ética, presumiblemente prestados a especialistas sobre ética principalmente, tienen más probabilidades de haber sido robados, o simplemente nunca devueltos, que los libros de otras áreas de la filosofía.

Es decir, ser ducho en el razonamiento moral no influye en un comportamiento más moral. Más bien al contrario, parece que razonar demasiado sobre moral te puede permitir cometer más deslices en ese sentido.

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Esta diminuta nave impulsada por vela láser podría llegar a la estrella más cerca en 20 años

El 'wafercraft' (también conocido como "StarChip") es un prototipo de nave muy pequeña, una nave espacial del tamaño de una mano humana, compuesta de una vela impulsada por láser una oblea diminuta, podría llegar al sistema estelar más cercano (Proxima Centauri) en 20 años de viaje si, como se pretende, alcanza velocidades relativistas (una porción de la velocidad de la luz): hasta en un 20% la velocidad de la luz.

StarChip

La StarChip está siendo desarrollada en la Universidad de California Santa Bárbara. De momento, un prototipo ya ha sido enviado a través de un globo a la estratosfera para probar su funcionalidad y rendimiento. La prueba consistió en lanzar el prototipo a bordo de un globo a una altitud de 32.000 metros.

El componente de vela se basa en el concepto de una vela solar y desarrollos hechos con materiales livianos. Para hacer posible su diminuto tamaño, el diseño renuncia a cualquier clase de combustible para la propulsión. Tal y como lo explica el ingeniero del equipo Nic Rupert:

Si tiene una matriz de láser lo suficientemente grande, en realidad puede empujar las obleas con una vela láser para alcanzar nuestro objetivo del 20 por ciento de la velocidad de la luz. Entonces estarías en Alpha Centauri en unos 20 años.

El propósito es responder a una de las preguntas existenciales más grandes de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo? Y una forma de averiguarlo, según los investigadores, es visitar exoplanetas cercanos enviando una multitud de estas pequeñas naves espaciales a sistemas estelares vecinos. Estos chips contendrían cámaras a nanoescala, equipo de navegación, tecnología de comunicaciones y otros sistemas para buscar exoplanetas cercanos más allá de nuestro sistema solar en busca de evidencia de vida.

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El polo sur de la Luna recibirá esta nave de Blue Origin que ahora puedes ver en vídeo

Blue Moon, por el momento una maqueta de una altura equivalente a dos pisos, pero ya ha sido presentada oficialmente por Jeff Bezos. En el siguiente vídeo podéis verla en acción, pues se que recrea el viaje lunar de la futura nave espacial.

Blue Origin, pretende alcanzar el polo sur de la Luna y ayudar en su colonización transportando cargas útiles a la superficie lunar, desplegando hasta cuatro vehículos de exploración más pequeños y lanzando satélites para orbitar la Luna.

Vídeo

El polo sur de la luna es el punto elegido para Blue Origin porque es una región que se cree tiene suficiente agua de hielo recuperable para su uso en la síntesis de combustible para cohetes adicional, así como para el agua potable para sostener a los astronautas.

En la presentación, que podéis ver a continuación, se mostró un modelo de un rover, de aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, y un nuevo motor de cohete llamado BE-7, que puede disparar 4,535 kg de empuje.

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