Este es el insecto con la visión cromática más compleja: 15 tipos de fotorreceptores

La mariposa botella azul (Graphium sarpedon) posee 15 tipos de fotorreceptores sensibles a la luz ultravioleta y a la luz visible para el ojo humano.

De esta forma, la mariposa supera los dos fotorreceptores de los ojos de los gatos, perros y caballos; los tres de los humanos; y los cuatro de la mayoría de las aves.

Fotorreceptores

La maripsa botella azul es nativa del sur de Asia y de Australia, y acostumbra a vivir en el dosel de la selva. Disponer de tal cantidad de fotorreceptores le permite detectar una enorme variedad de colores.

Así, la especie Graphium sarpedon poseen un receptor para la luz ultravioleta, otro para el violeta, tres que responden a diferentes tipos de luz azul, uno para el azul/verde, cuatro para la luz verde y cinco para las variaciones del rojo.

Los investigadores sugieren que las mariposas de botella azul utilizan solo cuatro clases de fotorreceptores durante su visión rutinaria, mientras que el resto se emplea para detectar estímulos muy específicos en el medio ambiente. Por ejemplo, objetos que se mueven rápidamente contra el cielo u objetos coloridos ocultos entre la vegetación.

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Los ojos más sofisticados de un animal no son los que crees

Los ojos de las mariposas de botella azul son grandes y, en conjunto a sus alas iridiscentes de color verde azulado, son empleados para la comunicación visual, evidenciando su excelente grado de percepción.

La mariposa también es conocido por el vuelo rápido y las reacciones rápidas. En consecuencia, es difícil de atrapar. Su dieta incluye excrementos de animales y cadáveres de insectos en descomposición.

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Las serpientes desarrollaron su veneno para matar a sus presas, no defenderse

Cada año se estima que más de 100.000 personas mueren por mordeduras de alguna de las 700 especies venenosas que existen en el mundo. Muchas de ellas, protagonistas de nuestro #Cienciaalobestia , actúan en defensa propia cuando se sienten amenazadas por los humanos u otros depredadores, pero en realidad su veneno evolucionó para dominar y matar a sus presas.

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El único animal (además del Homo sapiens) que es capaz de orientarse y navegar con la ayuda de estrellas individuales

Actualmente solo hay pruebas empíricas de que un animal tenga la habilidad de orientarse y navegar con la ayuda de estrellas individuales, si exceptuamos, claro está, al Homo sapiens.

Sí que hay animales que pueden hacerlo a través de patrones circumpolares, aunque no hay pruebas concluyentes.

La foca

Si os estabais esperando un animal particularmente exótico o extraño, dejad de esperarlo: el único animal que se ha comprobado que puede usar una estrella individual para navegar y orientarse es la foca común.

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Libros que nos inspiran: 'Los viajes más increíbles' de David Barrie

Para comprobarlo, se entrenó a dos focas para identificar una "estrella-guía" (Sirio) en una proyección del firmamento tal y como se observa en el hemisferio norte, a fin de que indicaran su posición nadando hacia el punto del borde de la piscina justo debajo de la estrella. Tal y como lo explica David Barrie en el libro Los viajes más increíbles:

Con el tiempo, lograron realizar esta proeza con bastante precisión, dirigiéndose hacia un punto a no más de uno o dos grados del acimut de Sirio. A la vista de estos resultados, los investigadores argumentaron que las focas comunes podían desarrollar una brújula similar a las utilizadas por los pilotos micronesios y polinesios.

De ser correcta esta idea, nos podría ayudar a explicar cómo navegan muchos animales marinos. Con todo, que esta habilidad o su aspecto no os confunda, como ya os explicamos: una foca puede ser tan peligrosa como un oso, así que huid de ella. Además, las focas son muy crueles, incluso con sus seres queridos. Basta con echar un vistazo a la forma que tiene de matar una foca leopardo a un pingüino.

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El "Síndrome de las Snack Wells" o por qué comemos peor cuando intentamos comer cosas saludables

En el año 1992, las galletas Snack Wells vendieron mucho porque en el envoltorio ponía las palabras "sin grasa". Siempre rodeadas de un sentimiento pecaminoso, de repente esas galletas otorgaban cierta licencia moral a los consumidores para pecar.

El problema es que, lejos de restringir el consumo de galletas, el saber que no tenían grasa hizo que comieran más que nunca. Finalmente, muchos consumidores ingerían más grasas y azúcares que antes de la llegada de las galletas sin grasa. Los investigadores médicos apodaron a este fenómeno como el "Síndrome de las Snack Wells".

Licencia moral

Si bien actualmente las palabras "sin grasa" o "light" ya no podrucen los mismos efectosentre los consumidores, los efectos del "Síndrome de las Snack Wells" continúan teniendo lugar: las viejas palabras o expresiones, que han dejado de tener efecto psicológico porque realmente no ha reducido los problemas de peso, se han sustituido por nuevas palabras mágicas.

Snackwells

La psicóloga Kelly McGonigal pone algunos ejemplos de ello en su libro Autocontrol. Cómo funciona la voluntad, por qué es tan importante y qué podemos hacer para controlarla:

Los consumidores creen que las galletas Oreo "ecológicas" tienen menos calorías que las Oreo normales y que son más indicadas para comer a diario. Por cierto, hablando de aureolas verdes, comer alimentos ecológicos, además de ser saludable, es bueno para el planeta. La simpatía medioambiental que despertaron las galletas Oreo en los consumidores anuló cualquier pecado nutricional. Cuanto más ecologista era una persona, más subestimaba las calorías de las galletas ecológicas y más aprobaba consumirlas a diario.

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Una dieta baja en carbohidratos podría revertir el deterioro cerebral relacionado con la edad

Es decir, que si las connotaciones que envuelven a un alimento no solo le restan valor pecaminoso o poco saludable, sino que además aporta algún tipo de valor moral al consumidor, aparece en su mente cierta licencia a cometer deslices. Eso sucede en todos los ámbitos de la vida: si somos buenas personas en un campo, no somos tan intransigentes cuando cometemos errores en otros.

Cuanto más nos importa una virtud en especial, más vulnerables somos a ignorar cómo un capricho "virtuoso" puede poner en peligro nuestras metas a largo plazo.

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Este sistema híbrido de bacterias y nanocables puede transformar el CO2 en componentes orgánicos

Un sistema híbrido de bacterias y nanocables (una suerte de bacterias ciborg o biohíbrido) que capturan la energía de la luz solar y la transfieren a las bacterias para convertir el dióxido de carbono y el agua en moléculas orgánicas y oxígeno ha sido desarrollado por parte de investigadores químicos de la Universidad de California Berkeley y el Lawrence Berkeley National Laboratory.

La eficacia es mayor que la eficiencia fotosintética de la mayoría de las plantas.

Un sistema para la Tierra y Marte

Este sistema podría ser útil tanto para la Tierra (podría eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera) como para Marte (proporcionaría a los colonos materia prima para fabricar compuestos orgánicos que van desde combustibles hasta medicamentos). Según explica el líder del proyecto, Peidong Yang:

Marte, aproximadamente el 96% de la atmósfera es CO2. Básicamente, todo lo que necesita es estos nanocables de semiconductores de silicio para absorber la energía solar y transmitirla a estos insectos para que hagan la química. Para una misión en el espacio profundo, es importante el peso de la carga útil, y los sistemas biológicos tienen la ventaja de que se auto-reproducen: no necesitas enviar mucho. Es por eso que nuestra versión biohíbrida es tan atractiva.

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Fotosíntesis artificial para obtener energía y aire limpio

Estamos, pues, ante un hito en el empaquetamiento de estas bacterias (Sporomusa ovata) en un "bosque de nanocables" para lograr una eficiencia récord: el 3,6% de la energía solar entrante se logra convertir. Es comparable a la planta que mejor convierte CO2 en azúcar: la caña de azúcar, que tiene una eficiencia del 4-5%.

Los nanocables son delgados hilos de silicio de aproximadamente una centésima parte del ancho de un cabello humano, utilizados como componentes electrónicos, y también como sensores y células solares, pero en este experimento en particular, los nanocables se usaron solo como cables conductores, no como absorbentes solares. Un panel solar externo proporcionó la energía.

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Una batería a partir de cianobacterias impresas: usando la fotosíntesis para encender una bombilla o un reloj digital

El sistema funciona como la fotosíntesis que las plantas emplean naturalmente para convertir el dióxido de carbono y el agua en compuestos de carbono. La dieferencia es que aquí se produce una molécula de dos carbonos llamada acetato: esencialmente ácido acético o vinagre. Las moléculas de acetato pueden servir como bloques de construcción para una variedad de moléculas orgánicas, desde combustibles y plásticos hasta medicamentos.

Por el momento, los investigadores continúan buscando formas de aumentar la eficiencia del biohíbrido, y también está explorando técnicas para diseñar genéticamente las bacterias para que sean más versátiles

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La concentración de coronavirus en la garganta de pacientes podría explicar la pérdida de olfato

Un estudio con nueve pacientes con síntomas leves publicado esta semana en Nature analiza la replicación del coronavirus en el tracto respiratorio superior. Los resultados muestran que se alcanzan concentraciones muy altas con rapidez en la garganta. Los investigadores consideran que esto puede explicar la pérdida de olfato y gusto por parte de algunos infectados. También consideran que sus datos “justifican” estrategias protectoras como las mascarillas.

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Esta especie de mustélido vivió en Madrid hace nueve millones de años

Similar a una nutria o un hurón, este pequeño carnívoro con dientes muy punzantes habitó en lo que hoy es Madrid hace nueve millones de años. Los restos fósiles de cuatro individuos de esta nueva especie extinta han sido descubiertos en el yacimiento de Cerro de los Batallones en Torrejón de Velasco.

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Un simulador estima que los casos de coronavirus en España son más de tres millones

Investigadores españoles han desarrollado un simulador informático que recrea la propagación de la COVID-19 en Europa. Para el caso de España, los resultados iniciales apuntan que las personas infectadas superan los tres millones, incluyendo las asintomáticas, pero podrían llegar a 14 millones durante una segunda ola si no se tomaran medidas de distanciamiento.

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Los móviles geolocalizados cuentan cómo funciona la distancia social en Nueva York

Desde que empezarán a tomarse medidas por la crisis de la COVID-19, la forma de relacionarse de los neoyorkinos ha cambiado radicalmente. Según un trabajo del español Esteban Moro en el MIT, el número de contactos sociales ha disminuido en un 93 % y las personas que se han quedado en casa han aumentado del 20 % al 60 %. Los supermercados y tiendas de comestibles se han convertido en los principales lugares de encuentro.

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La NASA ha decidido recuperar su logotipo en forma de gusano de los años 70

En aras de exhibirse para marcar el regreso de los vuelos espaciales humanos en cohetes estadounidenses desde su territorio, la NASA vuelve a sus orígenes en cuanto su logotipo, recuperando el diseño vintage de la década de 1970.

Creado por la firma de Danne & Blackburn, el logotipo fue honrado en 1984 por el presidente Reagan por su diseño simple pero innovador. La agencia está evaluando cómo y dónde se podrá utilizar este símbolo en otros ámbitos.

"La albóndiga" vs "el gusano"

La insignia original de la NASA está formada por una ala roja que perfora una esfera azul, que representa un planeta, con estrellas blancas y una nave espacial en órbita. Con la tecnología de 1970, era un ícono difícil de reproducir, imprimir.

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Se apuntan 12.000 personas para las próximas misiones de la NASA a la Luna y Marte

Así, el llamado "albóndiga", derivó a un diseño más simple, presentado oficialmente en 1975: un estilo de tipo simple, rojo y único de la palabra NASA. Fue apodado como "el gusano".

En 1992, la marca de la década de 1970 se retiró, a excepción de la ropa y otros artículos de recuerdo, a favor del gráfico original de finales de la década de 1950, hasta ahora. Según explica en un comunicado:

El diseño retro y moderno del logotipo de la agencia ayudará a capturar la emoción de una nueva era moderna de vuelos espaciales humanos en el costado del vehículo de lanzamiento Falcon 9 que transportará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional como parte del vuelo Demo-2, ahora programado para mediados o fines de mayo.

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