¿Duermes mal? Podría ser un riesgo para desarrollar Alzheimer

El insomnio propicia para aparición de diversos problemas de salud, como la disfunción cognitiva y la diabetes. Incluso podría aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Es lo que sugiere un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y que ha sido publicado en la revista Neurology.

Problemas con el sueño

Los investigadores examinaron a 101 personas de 63 años de media, con habilidades cognitivas normales. Sin embargo, todos los sujetos presentaban riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer por dos factores: tener un familiar con la enfermedad o porque tenían el gen de la apolipoproteína E. Según explica Barbara B. Bendlin, líder del estudio anteriormente mencionado:

La evidencia previa ha demostrado que el sueño puede influir en el desarrollo o progresión de la enfermedad de Alzheimer de varias maneras; por ejemplo, la interrupción del sueño o la falta de sueño pueden conducir a la acumulación de placa amiloide, porque el sistema de depuración del cerebro entra en acción durante el sueño. (...) Todavía no está claro si el sueño afecta al desarrollo de la enfermedad o si la enfermedad afecta a la calidad del sueño, por lo que es necesaria más investigación para definir aún más la relación entre el sueño y estos biomarcadores.

El vínculo entre la falta de sueño y una memoria deficiente es cada vez más evidente. Recientemente, otro estudio publicado en Nature Neuroscience abundaba de nuevo en ello.
Imagen | Overmarslee

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Vía Xataka Ciencia

El superpoder de este animal es que puede estar 17 días sin respirar

El seudoescorpión del norte (Wyochernes asiaticus), es un pequeño arácnido del Ártico, casi oculto entre las piedras que hay junto a los gélicos ríos. Sin embargo, cuenta con un gran superpoder: puede sobrevivir bajo el agua durante semanas, aparentemente sin respirar.

Seudoescorpiones

Los seudoescorpiones son arácnidos, estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones. Hay 3.000 especies conocidas. El seudoescorpión del norte es de los más pequeños de su especie y mide entre 2 y 2,5 mm. Si bien pueden evitar la congelación a temperaturas tan bajas como -7 grados Celsius, lo más impresionante es su capacidad de vivir sin respirar bajo el agua.

Todavía no se conoce muy bien cómo lo consigue, pero probablemente de alguna manera logran desactivar muchas de sus funciones corporales. Christopher Buddle, de la Universidad McGill en Canadá, es quien está estudiando a esta enigmática especia. Según explica:

Creemos que son capaces de apagarse metabólicamente por debajo del agua, y pueden durar de esa manera un largo tiempo.

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Enseñan a las ratas canguro a huir de sus depredadores

Las ratas canguro de nariz corta de Lesueur, antes distribuidas por toda Australia, están ahora confinadas en fincas privadas o islas, lejos de sus principales depredadores de los que no saben evadirse. Para dar una oportunidad a este marsupial australiano, protagonista de nuestro #Cienciaalobestia, un equipo de científicos ha logrado por primera vez en la naturaleza entrenar a estos mamíferos para enseñarles a esquivar con éxito a gatos y zorros.  

Fuente: Noticias

Este singular lago de Islandia sugiere que podemos encontrar vida Encélado

En mares sub-superficiales en las lunas heladas de Saturno y Júpiter, como Encélado, podría existir vida extraterrestre. Y ahora la hipótesis cobra más fuerza tras descubrirse un lago sin luz bajo un glaciar en Islandia que, a pesar de tales condiciones, presenta nuevas cepas de bacterias.

Skaftárkatlar

Se trata del lago islandés Skaftárkatlar, que es uno de los mejores lugares de la Tierra para estudiar cómo podría evolucionar la vida en el aislamiento de un océano subterráneo en una luna lejana. No en vano, el lago se halla debajo de una capa de hielo de 300 metros de espesor, por lo que sus aguas probablemente nunca han sido expuestas a la atmósfera.

Según explica Gregory Farrant, de Matís, un instituto gubernamental de investigación con sede en Islandia:

Es difícil de analizar el ADN de microbios que son totalmente nuevos para la ciencia, porque no hay conocimiento previo sobre ellos. Estamos lidiando con muchas incógnitas.

Además, lograr las muestras de agua tan profunda tampoco es una labor fácil: una bomba pulsa agua caliente para fundir el hielo en una columna y luego un muestreador se envía al fondo, recolectando pequeños volúmenes de agua rica en azufre. Por el momento, el equipo está estudiando microorganismos encontrados en diez muestras preciosas tomadas del lago durante la última década.

La nave Cassini de la NASA ha detectado ya moléculas orgánicas (los bloques de construcción de la vida) a través de géiseres que salen a cientos de kilómetros de altura sobre la superficie de Encélado. En los polos, a diferecia del resto de la luna, el agua podría estar a menos de 5 kilómetros bajo tierra, una distancia comparable a las capas de hielo en la tierra.

Finalmente, si Islandia se revela como un laboratorio natural para estudiar cómo prosperaría una supuesta vida extraterrestre sería un tanto irónico, pues este país tambiés se caracteriza por ser un laboratorio natural para la vida humana, concretamente en el estudio de su genoma. El periodista especializado en ciencia Matt Ridley lo describe así en su libro Genoma:

Islandia es el perfecto laboratorio genético porque allí se estableció un pequeño grupo de noruegos alrededor de 900 d.C. y desde entonces ha habido muy poca inmigración. Prácticamente la totalidad de los doscientos setenta mil islandeses descienden de aquellos pocos miles de vikingos que llegaron a Islandia antes del periodo glaciar menor. Mil cien años de fría soledad y una plaga devastadora en el siglo XIV han hecho que la isla sea tan endogámica que es un buen terreno genético. Precisamente, un emprendedor científico islandés que trabajaba en América regresó recientemente a su país natal para poner en marcha un negocio que ayuda a la gente a averiguar el origen de sus genes. (…) Dos familias islandesas con una historia de cáncer de mama frecuente pueden remontar su genealogía hasta un antepasado común nacido en 1711.

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Vía Xataka Ciencia

¿Por qué los fabricantes añaden dulce a las bebidas muy frías?

Pensad en un refresco de cola a temperatura ambiente, en vez de recién salido de la nevera. Probablemente, os dará la sensación de que sabe más dulce de lo habitual, o directamente empalagoso. Y será un sensación muy certera: ése es precisamente el sabor que tiene el refresco.

Porque nuestra lengua es mucho más torpe registrando sabores en conficiones de baja temperatura.

El frío y el sabor

Lo que sucede es que a temperaturas muy frías las papilas gustativas no funcionan muy bien y no podemos saborear tanto lo dulce, pero no sucede lo mismo con el olfato, que continúa igual. Por esa razón, las empresas alimentarias añaden aroma de vainilla a los helados a fin de resaltar el dulzor.

Y en el caso de algunos refrescos sucede lo mismo, tal y como explica Charles Spence en su libro Gastrofísica:

Puesto que la bebida se suele servir fría, el fabricante ha añadido un edulcorante para que se perciba por la nariz.

El olor, con independencia de la temperatura, también es muy importante. De hecho, en tu plato casi siempre es más importante el olor frente al sabor. Porque como Malika Auvray y Charles Spence en un artículo de 2007: si sentimos que algo tiene un olor fuerte mientras lo comemos, el cerebro tiende a interpretarlo como un sabor, en vez de como un olor, aunque cuando sea la nariz la que transmite esas señales.
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Tu cara informa si eres rico o pobre, según un estudio

Dicen que la cara es el espejo del alma, y además la cara es determinante para nuestra relación con los demás. Lo que revela un nuevo estudio es que la cara, por si fuera poco, puede descubrir cuánto dinero tenemos, si somos ricos o pobres respecto a la media.

El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) y lo recoge la Journal of Personality and Social Psychology.

Lo que revela la cara

En el estudio, los expertos seleccionaron a un grupo de estudiantes según sus ingresos y los fotografiaron con distintas expresiones. Los integrantes del primer ganaban menos de 60.000 euros anuales, y los del segundo, más de 100.000. A continuación, otro grupo de estudiantes tuvo que adivinar, simplemente mirando las fotografías, quienes eran ricos o pobres.

Los participantes fueron capaces de determinar qué estudiante pertenecía al grupo rico o pobre con un 53% de precisión, un nivel que supera el azar. Según explica Nicholas Rule, coautor del estudio:

Con el tiempo, tu rostro viene a reflejar y revelar permanentemente tus experiencias. Incluso cuando pensamos que no estamos expresando algo, las reliquias de esas emociones todavía están ahí.

La habilidad para adivinar la clase social de los fotografiados se aplicaba exclusivamente a los rostros neutrales, así que las emociones enmascaran los hábitos de expresión que se han grabado a lo largo de nuestra vida en el rostro, como una persona que sonría continuamente y parezca feliz que, según los estereotipos, se asocia con ser rico y estar satisfecho con la vida.

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Los humanos ya no son los únicos que componen música: el compositor artificial

Melodías originales generadas de forma automática, sin posibilidad de plagio, han sido fruto no de las destrezas cognitivas de un cerebro humano, sino de un algoritmo desarrollado por científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza).

Este compositor artificial llamado DAC (Deep Artificial Composer) podría algún día generar música convincente para múltiples instrumentos en tiempo real.

DAC

Por el momento, DAC es capaz de generar nuevas melodías que imitan la música tradicional folclórica de origen irlandés o klezmer. No es que emita la música, sino que escribe la melodía en una partitura. Según explica Florian Colombo, científico de la Escuela Politécnica Federal de Lausana:

Puede producir melodías completas, con un principio y un final, que son completamente novedosas y que comparten características que nos relacionamos con el estilo. Que yo sepa, esta es la primera vez que un modelo de red neuronal artificial ha producido melodías enteras y convincentes. También ofrecemos una nueva herramienta para evaluar la originalidad de una pieza

No es algo nuevo que una Inteligencia Artificial componga música. La novedad de DAC estriba en que la IA es la que aprende a componer melodías completas sin ninguna teoría musical de principio a fin, basándose únicamente en una gran base de datos de música existente. Además, que las muestras sean en este estilo de música no es una limitación de la IA: la ventaja es que muchas melodías irlandesas y Klezmer ya están digitalizadas y fácilmente accesibles. En el futuro, cualquier estilo musical podría ser dominado por DAC.

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Éste es el primer móvil que no necesita batería para funcionar

Gracias a que recolecta los pocos microwatios de potencia que requiere de señales de radio o la luz del ambiente, este es el primer teléfono móvil que no necesita de batería para funcionar. Incluso es capaz de hacer un Skype.

Los desarrolladores de este teléfono móvil son investigadores de la Universidad de Washington.

Una nueva tecnología

El teléfono móvil sin batería aprovecha las pequeñas vibraciones en el micrófono o el altavoz que se producen cuando una persona está hablando en un teléfono o escuchando una llamada. Con todo, todavía requiere una pequeña cantidad de energía para realizar algunas operaciones. El prototipo tiene un presupuesto de potencia de 3,5 microwatios.

De la nueva tecnología, que se detalla en un artículo publicado en Proceedings of the Association for Computing Machinery on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies, es coautor Shyam Gollakota, profesor asociado de la Escuela Paul G. Allen de Ciencias de la Computación e Ingeniería de la UW. Él mismo ha señalado:

Hemos construido lo que creemos que es el primer teléfono móvil que consume casi cero energía. Para lograr el extremadamente bajo consumo de energía que necesita para funcionar un teléfono mediante la recolección de energía del medio ambiente, tuvimos que fundamentalmente repensar la forma en que estos dispositivos están diseñados.

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Imprimiendo un castillo en 3D en... la punta de un lápiz

En el siguiente vídeo podéis ver, de nuevo, otra cosa impresa en 3D. Concretamente, un castillo. Hasta aquí, nada impresionante. Pero si nos fijamos un poco más, estamos ante un nivel de precisión extraordinario: el castillo está siendo impreso en la punta de un lápiz, así su tamaño es diminuto.

La técnica capaz de hacer algo así es una modalidad de nanoimpresión conocida como litografía de láser directo.

Nanocastillo

El castillo terminado mide 230 x 250 x 360 micrómetros, el ancho de entre 4 y 7 cabellos humanos. Es decir, que se necesita un microscopio electrónico para verlo.

El trabajo es obra del artista ruso Aleksandr Ovsianikov, que ha empleado un material fotosensible con el que se pueden crear detalles dentro de las esculturas, haciendo el tallado con luz densamente congregada.

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Alertan del alto impacto de la carpa en lagunas de gran valor ecológico

La carpa está considerada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como una de las cien especies exóticas invasoras más perjudiciales de todo el mundo. Un estudio de la Universidad de Barcelona advierte del impacto de esta especie en las poblaciones de patos buceadores y de fochas en lagunas.

Fuente: Noticias