Cómo el bombardeo de los aviones alemanes nos demostró la rapidez en la que evolucionan los mosquitos

Los mosquitos son capaces de evolucionar y adaptarse rápidamente a un ambiente cambiante en cuestión de unas pocas generaciones. Las enfermedades que transmite, y de forma particular los parásitos de la malaria, también.

Eso es algo que quedó perfectamente patente durante el Blitz de 1940 y 1941, mientras las bombas alemanas caían sobre Londres.

Blitz

El Blitz es el término con el que se conoce a los bombardeos sostenidos en el Reino Unido por parte de la Alemania nazi que se llevaron entre 1940 y 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. El daño de los primeros bombardeos fue grave, con la incursión del 7 de septiembre compuesta por 300 bombarderos escoltados por 600 cazas. Otros 180 bombarderos atacaron esa noche. Muchas de las bombas dirigidas a los muelles cayeron en áreas residenciales próximas, matando a 436 londinenses e hiriendo a 1600 más.

Durante estos y otros bombardeos, algunas poblaciones aisladas de mosquitos del género Culex quedaron confinadas en los refugios antiaéreos del metro junto con los residentes ciudadanos, tal y como explica Timothy C. Winegard en su libro El mosquito:

Estos mosquitos atrapados se adaptaron se adaptaron pronto a alimentarse de ratones, ratas y humanos en lugar de hacerlo de aves, y en la actualidad son una especie de mosquito distinta de aquellos de los que descienden y viven en la superficie. Lo que habría requerido miles de años de evolución lo conseguieron estos mosquitos zapadores y mineros en menos de cien años.

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Es por ello que incluso el antiguo presidente de la Sociedad Británica de Entomología y de Historia Natural, Richard Jones, llegó a bromear de esta guisa al respecto de esta extraordinaria capacidad de adaptación: "En otros cien años puede haber distintas especies de mosquitos bajo Londres: la de la Circle Line, la de la Metropolitan Line y la de Jubilee Line".

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Este es el experimento que va a hacer China para simular su aterrizaje en Marte

China planea lanzar una misión a Marte en 2020, con el objetivo de completar la órbita, aterrizar y desplegar un rover. Pero este logro sin precentes requiere una gran preparación previa para no dejar nada al albur.

Es por ello, que ha revelado la naturaleza de este experimento que aspira a simular los obstáculos a los que se enfrentarán para aterrizar en el Planeta Rojo.

Simulación

En el experimento se simula el proceso de una sonda flotando, evitando obstáculos y descendiendo, y se ha realizado en un campo de pruebas en la provincia de Hebei, donde también se simuló la gravedad de Marte, aproximadamente un tercio de la gravedad en la Tierra. Embajadores y diplomáticos de 19 países fueron invitados a visitar el experimento.

El lugar escogido, a una hora y media en coche al norte de Beijing, tiene un paisaje que refleja las laderas y los cráteres de Marte, según las autoridades chinas.

El módulo de aterrizaje se suspendió 70 metros sobre el suelo en 36 enormes cables de acero, que se elevaron hasta 140 metros en el aire. La prueba comenzó con un fuerte estallido y la nave espacial se desplomó y luego descendió, deteniéndose a pocos metros del suelo.

"(Esta simulación) es un hito crítico para el desarrollo de la sonda de Marte", ha señalado Wu Yanhua, viceadministrador de la Administración Nacional del Espacio de China. El propósito claramente es ponerse por delante de cualquier otra nación en el ámbito espacial. "China actualmente está planeando y preparando activamente una serie de programas espaciales importantes, incluida una misión de retorno de muestras de Marte, misiones de exploración de asteroides y muchas más misiones lunares", según ha señalado el jefe de la administración espacial.

Zhang Kejian, administrador de la CNSA, ha dicho que desde el lanzamiento oficial en 2016, el programa de exploración de Marte de China ha progresado bien, y que la prueba de vuelo estacionario y evitación de obstáculos para el módulo de aterrizaje de Marte es un paso crucial del proyecto. También ha señalado que China ha estado promoviendo la cooperación internacional en la exploración espacial. Hasta la fecha, China ha firmado más de 140 protocolos de cooperación espacial con 45 países y organizaciones internacionales.

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Sonda Interestelar: la primera misión para estudiar el Sistema Solar fuera del Sistema Solar

Bautizado con el soso nombre (pero provisional) de 'sonda interestelar', Ralph McNutt, físico del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins es el investigador principal de un proyecto que hay reunido a casi 200 científicos e ingenieros de todo el mundo.

El propósito: el diseño de la primera misión astrosférica, capaz de estudiar el Sistema Solar desde el exterior.

Misión astrosférica

Esta misión astrosférica daría su inicio a principios de la década de 2030, con el lanzamiento de una nave espacial nuclear de aproximadamente media tonelada en el cohete más grande construido hasta la fecha.

Tras tomar impulso, la nave alcanzará de la bruma de polvo que rodea nuestro sistema estelar, obteniendo una visión sin filtro del débil resplandor de todo el cielo de innumerables galaxias lejanas. Y mirando hacia atrás, podría buscar el punto azul pálido de la Tierra, buscando indicios de la vida de nuestro planeta que pudieran verse desde las estrellas cercanas.

Solo diez años después, la misión seguiría su curso: la nave atravesaría la heliosfera, una región similar a un capullo alrededor de nuestro sistema solar creada por "vientos" de partículas que fluyen de nuestro sol, a fin de estudiar los rayos cósmicos y las nubes de plasma que forman el "medio interestelar" que llena los espacios oscuros entre las estrellas.

En la década de 2080 podría haber viajado hasta 1.000 unidades astronómicas (UA), o veces la distancia entre la Tierra y el Sol, desde el sistema solar, para tener una visión panorámica del mismo, sin precedentes, para la comprensión de nuestro lugar en el universo. ¿No suena a ciencia ficción?

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