Pero una de las iniciativas más interesantes que se está desarrollando actualmente es la Lab-on-a-Chip (LOC, laboratorio en un chip), un cachivache del tamaño de un teléfono móvil, o incluso de apenas unos milímetros, que podría permitir a los médicos, enfermeras e incluso a los propios pacientes, tomar una muestra de fluido corporal (orina, esputo, sangre) y obtener decenas o cientos de diagnósticos in situ y en cuestión de minutos.
Construidos principalmente en silicio usando un proceso fotolitográfico, los LOC serían capaces de manipular los fluidos a nivel de picolitros (la millonésima parte de un microlitro) o incluso inferior, con lo que estaríamos entrando ya en el campo de los microfluidos.
Estos chips, al estar online, en la nueva era del Internet de las cosas, poseerán una extraordinaria capacidad de reunir datos, agitarlos en la coctelera del Big Data, y buscar patrones o rasgos característicos. Lo que resultará crucial para evitar la propagación de nuevas enfermedades emergentes y pandemias. LOC, por ejemplo, habría desmontado el argumento de la serie de televisión The Strain en pocos minutos.
Tal y como lo explica John T. McDevitt, profesor de bioingeniería y química de la Rice University, pionero en este campo:
Es una tecnología que cambia las reglas del juego. En el mundo en vía de desarrollo proporcionará asistencia sanitaria fiable a miles de millones que actualmente no cuentan con ella. En el mundo desarrollado, como aquí, en Estados Unidos (donde los costes médicos crecen un 8 por ciento cada año y el 16,5 por ciento de la economía se dedica a la atención sanitaria), si a las tecnologías médicas personalizadas, como laboratorio en un chip, no se les da uso, vamos hacia la bancarrota del país.
El primer sistema de análisis de LOC fue un cromatógrafo de gases, desarrollado en 1979 en la Universidad de Stanford, pero actualmente diversas empresas están desarrollando LOC´s infinitamente más sofisticados para toda clase de cosas. Como el desarrollo de una plataforma LOC totalmente automatizada para aislar, contar y genotipificar las células tumorales en un paciente con cáncer presentado en el Centro Interuniversitario de Microelectrónica (IMEC, Lovaina, Bélgica).
Con todo, aún deben solventarse algunas desvenjadas asociadas a este tipo de tecnología, como determinados efectos físicos y químicos: fuerzas capilares, superficies rugosas, interacciones químicas de los materiales de construcción en el proceso de reacción, que se vuelven más dominantes en escalas tan pequeñas.
Vía | Thing Big
Fotos | Bobjgalindo
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La noticia LOC: asistencia sanitaria universal en un chip fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
Vía Xatakaciencia
Una de las muchas razones por las cuales la publicidad dista de ser un arma persuasiva (y es más bien descriptiva) y que el marketing aún necesita progresar mucho para ser una ciencia exacta, es porque no sabemos por qué los compradores deciden comprar una cosa y no otra (y parece que la respuesta se esconde en una inextricable red de conexiones sociales).
Como señala Richard H. Thaler en Un Pequeno Empujon (Nudge): El Impulso Que Necesitas Para Tomar Mejores Decisiones Sobre Salud, Dinero y Felicidad , la gente que come en un restaurante puede ingerir más comida o menos en función de la gente que haya en ese momento en el restaurante.
