sábado, 31 de octubre de 2015

La imagen astronómica más grande jamás creada en todos los tiempos

La espectacular fotografía de la Vía Láctea se ha convertido en la imagen astronómica grande de la historia.La imagen en cuestión tiene un tamaño de 46.000 millones de píxeles con un peso de 194Gb y está compuesta por 268 partes, ya que la superficie a explorar es muy grande. Durante los últimos cinco años, astrónomos...

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Vía Planeta Curioso

Los que tienen las gónadas más pequeñas son más poderosos, al menos entre monos aulladores

El tamaño del aparato genital siempre ha estado asociado al poderío, la virilidad y la fuerza, pero eso no es más que un rasgo cultural humano. Entre el reino animal no se produce necesariamente esa correlación. De hecho, entre los monos aulladores se produce justo la contraria: los que tienen las gónadas más pequeñas son los más poderosos.

Lo que sucede entre los monos aulladores es que su rasgo de poderío se mide por la fuerza de sus aullidos, que es la forma que tienen de atraer a las hembras. Pues bien, los que tienen los aullidos más poderosos son los que tienen, a su vez, las gónadas más pequeñas, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Y, viceversa: los que tienen los aullidos menos poderosos tienen las gónadas más grandes.

Vía | Sinc

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Vía Xataka Ciencia

Siéntete de como James Bond con este reloj que dispara pequeños proyectiles

Patrick Priebe ha concebido un reloj de pulsera que bien podría formar parte del arsenal secreto de James Bond (del vintage, pues ya sabemos que el actual ya ha prescindido de aquellos originales e inverosímiles gadgets que le caracterizaban). Y es que el reloj de marras dispara proyectiles generando una pequeña reacción de plasma mediante una descarga eléctrica. Podéis verlo en funcionamiento en el vídeo que encabeza esta entrada. Como véis, el proyectil puede romper una bombilla.

Su estructura de aluminio es un capacitador de 350 voltios alimentado por una simple pila AA. Al pulsar un botón, el capacitador acumula carga. Una vez se ha recargado, un segundo botón libera un arco voltaico en una pequeña cámara. La presión y la temperatura que genera es lo que impulsa un pequeño proyectil hecho de plexiglás y cobre.

Vía | Gizmodo

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Vía Xataka Ciencia

Este robot es capaz de conducir una motocicleta a 200 Km/h

Hemos visto robots haciendo infinidad de cosas, pero en el vídeo que encabeza esta entrada veréis algo que solo ha sido plasmado en películas de ciencia ficción: un robot subido a lomos de una motociclieta y conduciéndola a una velocidad de 200 kilómetros por hora. No en vano, el nombre de este modelo es Motobot.

El robot es una creación de los laboratorio de Yamaha, y podéis ver como incluso reta a una carrera al campeón de MotoGP Valentino Rossi. Sus habilidades, si bien aún rudimentarias, son sorprendentes. El reto inmediato es que Motobot esté preparado para conducir toda clase de motocicletas, y no solo una especialmente diseñada para él.

Vía | Gizmodo

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Vía Xataka Ciencia

El desierto más seco del mundo muestra el mayor florecimiento de los últimos 18 años

El desierto de Atacama, en Chile, es el más seco del mundo. Técnicamente, un desierto es un lugar donde las precipitaciones anuales son inferiores a 254 milímetros, y en el Sáhara solo llueve una media de 25; pues en Atacama solo llueve 0,1 milímetros de media: 250 veces más árido que el Sáhara. Pero, cada cinco o siete años, el árido desierto de Chile se transforma en una alfombra de flores de color malva, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

La diferencia es que las precipitaciones tan abundantes de este año han propiciado un florecimiento inusualmente abundante, nunca visto antes en 18 años. Tal y como explica Pedro León Lobos, encargado del Banco Base de Semillas del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Inia): "La ausencia de heladas y las precipitaciones asociadas a la ocurrencia del fenómeno climático de El Niño han generado el desierto florido más intenso desde 1997".

Vía | Sinc

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Vía Xataka Ciencia

¿Cuántos animales se sacrifican por experimentación científica?

Mouse
Un tema muy controvertido en cuanto a investigación biológica se refiere es la experimentación con animales. El término animales es aquí muy genérico, porque si hablamos de experimentar con grandes simios, cerdos, perros, ratones o moscas no tomaremos en igual consideración a todos ellos. La mayoría de las personas no sienten tanto sobrecogimiento con las moscas como con los grandes simios a la hora de experimentar.

Hay quien dice que no debería hacerse experimentación porque si tomamos una placa de Petri y comprobamos el comportamiento con unas cuantas células ya tendremos el resultado. Pero no es así. Si hemos de probar un nuevo fármaco, por ejemplo, podemos saber cómo se comporta en dicha placa de Petri; pero no sabemos qué efectos secundarios va a tener, si va a resultar tóxico. Es entonces cuando se utilizan animales para hacer estas pruebas.

La experimentación con animales no es un tema reciente. Ya lo hacían los griegos entre los siglos II y IV a. C.; tanto Aristóteles como Erasístrato. En el siglo II de nuestra era Galeno practicó la vivisección (disección de un animal cuando aún está vivo) y utilizó animales para probar nuevos métodos quirúrgicos antes de aplicarlos en humanos. Si alguien fuera a practicaros una nueva técnica quirúrgica por primera vez, ¿estaríais más tranquilos si el cirujano lo hubiera probado antes en animales?

En Europa está prohibida la experimentación con los grandes simios: chimpancés, orangutanes y gorilas; aunque la ley contempla excepciones si se dieran el caso de situaciones que fueran sólo solucionables gracias a ellos. Hoy día se utilizan macacos para el estudio del párkinson y el alzheimer.

Hay que diferenciar dos aspectos: uno es la cantidad de animales que se dedican a ello y otro el trato que se da a dichos animales. A este respecto, todos entendemos que si se experimenta con un animal hay que hacerlo de manera que sufra lo menos posible, tanto física como psicológicamente. Este aspecto es muy difícil de medir y cuantificar. No obstante, hay quien se escandaliza por la cantidad de animales que mueren para ello. Y esto sí es cuantificable.

Animales que consumimos en una vida

Pero antes de hablar de cantidad de animales que mueren utilizados en experimentación demos algunos números de animales que mueren, por ejemplo, para alimentarnos. En EEUU, según el el dailymail, en una vida humana se consumen de media más de 7.000 animales, que incluyen 11 vacas, 27 cerdos y 2.500 pollos. Los británicos no andan muy lejos, con un total de 7.500 animales consumidos al año, entre los que hay 80 pavos, 30 vacas y 4.500 pescados.

También podemos pensar en los 10 millones de animales atropellados en las carreteras en España. Si lo extrapoláramos al número de animales muertos en los 78 años que vive de media una persona en Europa, a lo largo de una vida habríamos matado aproximadamente a 20 animales por persona.

¿Cuántos animales se consumen por investigación y por europeo? La respuesta es 2 ratones y media rata por persona y vida; y eso es el 98% de los mamíferos utilizados en investigación. No se utilizan para testear cosméticos, pues está prohibido en Europa, sino que se utilizan para tratamientos en cáncer, asma, enfermedades mentales, etc.; prácticamente cualquier tratamiento médico y, también importante, para hacer avances en tratamientos veterinarios (¿quien renunciaría a tener tratamientos veterinarios para su mascota o su ganado?).

Para obtener la vacuna de la polio se requirieron del orden de 150 chimpancés. Pero hemos de pensar que con esta vacuna más de medio millón de niños han salvado la vida y puede que 10 millones de personas no estén paralizadas. Eso no quiere decir que siempre se deban utilizar animales. Realmente, los científicos intentan reducir el número de animales, pues sale más caro y requiere más tiempo una investigación con ellos.

Muchos científicos se encuentran cuando salen de sus trabajos con grupos de personas que los llaman asesinos. Esas mismas personas se han beneficiado, a buen seguro, de los experimentos que han hecho sobre animales.

La famosa primatóloga Jane Goodall, siempre se ha negado a la experimentación con grandes simios. Hay que saber, no obstante, que en los últimos años, uno de cada tres gorilas que existían en el planeta ha muerto a causa del virus del ébola. Para encontrar una curación, tanto de estos animales como para nosotros, se necesita experimentar con animales. Ante las críticas contra estos experimentos, el principal autor de la vacuna, Peter D. Walsh, llegó a afirmar que Jane Goodall está contribuyendo significativamente a la extinción de los chimpancés.

Juan Lerma, Director del Instituto de Neurociencias de Alicante, afirmó:

La sociedad está establecida en una hipocresía galopante. La investigación con animales salva millones de vidas, humanas y animales. Los partidarios de la prohibición tendrán que explicar sus razones para no querer evitar muertes y sufrimiento.

Fuente | Documento Cosce sobre el uso de animales en investigación científica
Fuente | Charla de Sergio Pérez Acebrón
Fuente | Dailymail
Foto | Pixabay

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viernes, 30 de octubre de 2015

Dos extraños gemelos se conocen en un avión y el momento se vuelve viral

El escocés Neil Douglas se llevó una de las sorpresas más curiosas de su vida. El fotografo de 32 años que volaba en un avión de Ryanair entre el aeropuerto londinense de Stansted con destino a Galway, en Irlanda, descubrió que en el asiento de al lado estaba su “gemelo”. Se trataba de Robert Stirling,...

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Vía Planeta Curioso

Lo que los piojos nos pueden enseñar

Piojo
¿Cuándo el hombre realmente empezó a ser Homo sapiens? Puede que no haya una línea que separe claramente ese momento, pero podemos dar algunas ideas. Quizás uno de los momentos en los que podemos situar esa barreras sea cuando empezamos a vestirnos, en el que empezamos a llevar ropas para abrigarnos del frío. Ahora bien, hay un problema.

Resulta que la ropa en sí no se conserva sino que se descompone y sus restos no sobreviven más allá de algunos miles de años. Por tanto, cualquier intento de recuperación por ese lado está totalmente descartado. No tenemos, entonces, evidencia arqueológica de los inicios de la vestimenta del ser humano. Se han recuperado agujas y otros utensilios con los que se piensa que los seres humanos cosían y confeccionaban sus ropas desde hace 40.000 años; pero no es de los utensilios de lo que queremos saber la edad, sino de la ropa.

Pues bien, podemos tener información gracias a los piojos. Resulta que existen tres tipos de piojos en el hombre: los clásicos del cuero cabelludo, los del pubis (ladillas) y los del resto del cuerpo. Los dos primeros ponen sus huevos en las raíces de los pelos, pero los del resto del cuerpo depositan los mismos sólo en la ropa, en zonas protegidas como las costuras. Si se pudiera datar el origen de estos piojos podríamos tener una idea de cuándo se empezó a utilizar ropa.

Y eso es lo que hicieron los científicos. Resulta que el ADN de las mitocondrias que pueblan nuestras células viene sólo por línea materna, sin mezclarse con las del padre. Usted, lector o lectora, tiene el ADN mitocondrial de su madre; cuando usted tenga hijos, si usted es varón, el ADN mitocondrial de su retoño será el de la madre. Su usted es mujer, entonces su ADN mitocondrial pasará a su descendencia.

Dicho ADN mitocondrial acumula las mutaciones a ritmo que podemos considerar constante, aproximadamente una mutación cada 30.000 años, por lo que podemos utilizarlo como reloj biológico. Cuanto más distintos sean los ADN mitocondriales de dos individuos, más separados están como especie. Y lo que hicieron fue mirar el ADN mitocondrial de los piojos.

Notaron que la diversidad genética de los piojos corporales humanos es más pronunciada en África que en el resto del mundo, lo que nos hace sospechar que fue allí donde aparecieron por primera vez. Vamos, que cuando los humanos salieron de África ya iban vestidos. Los piojos de la cabeza tienen más diversidad que los del cuerpo, lo que significa que los primeros forman el grupo más antiguo.

Pero como siempre, en ciencia, no podemos estar nunca seguros del todo. Es posible que la ropa hubiese sido utilizada con anterioridad antes de que aquellos piojos se adaptaran, por lo que la aparición de la ropa podría ser anterior. Podemos pensar también que las las primeras vestimentas fueron pieles de animales, y estos piojos no está claro si pueblan dichas pieles, por lo que la ropa con piel de animal pudo también ser anterior.

Los investigadores también compararon el ADN mitocondrial de los piojos de los chimpancés y el de los humanos. Se supone que cuando nos separamos ambas especies también lo hicieron los piojos que afectaban a cada una de las especies. Ajustando el reloj biológico de las mutaciones concluyeron que la separación entre ambas especies es de hace unos cinco millones y medio de años.

Que seamos capaces de conocer datos de este tipo gracias a algo tan inesperado como los piojos nos hace ver que nunca sabemos de dónde vendrán las evidencias del pasado.

Fuente | Ralf Kittler, Manfred Kayser, Mark Stoneking; Molecular Evolution of Pediculus humanus and the Origin of Clothing
Foto | Raúl González Molina

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Vía Xataka Ciencia

Verónica Fuentes, de Sinc, Premio Boehringer Ingelheim al Periodismo en Medicina

Vacunas, las guerreras de la inmunidad es el reportaje por el que Verónica Fuentes, redactora de Sincha recibido el premio Boehringer Ingelheim al Periodismo en Medicina en la categoría de periodismo digital. En la modalidad de periodismo impreso la galardona ha sido Cristina Saez Torres por un artículo en La Vanguardia y en la audiovisual, Jaume Vilalta, Georgina Pujol y Lluís Baldomero por una pieza emitida en TV3.



Fuente: Noticias

Los bomberos rescatan a un joven que vivía atrapado bajo siete capas de ironía

Tras asumir que estaba completamente desorientado y que estaba completamente atrapado bajo varias capas de ironía, un joven se ha visto obligado a pedir ayuda a los bomberos, que han acudido a su rescate esta misma mañana. Según los agentes, al entrar en el domicilio han visto al joven viendo...... Leer más

Vía El Mundo Today

Estos son los vehículos que más rápidamente han dado la vuelta al mundo (incluido uno solar)

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Dar la vuelta al mundo, así, en abstracto, es un sueño peterpanesco que todos arrastramos desde la juventud y que muy pocos cumplen incluso llegados a la senectud. Pero echando un vistazo a la cantidad de vehículos, y personas, que lograron cumplir este hito en poco tiempo, quizá encontremos un hueco en la agenda.

Incluso si aspiramos a que nuestra huella ecológica sea mínima, en la lista de vehículos se incluye uno propulsado con energía solar. Quienes prefieran la tranquilidad de un barco, lo que ahora se lleva es enrolarse en un buque mercante lleno de contenedores.

La circunnavegación más rápida en un barco de vala corresponde al francés Francis Joyon, que la terminó el 20 de enero de 2008 después de estar navegando 57 días, 34 minutos y 6 segundos.

La vuelta al mundo más rápida en helicóptero pilotado por una mujer fue llevada a cabo por Jennifer Murray, una británica de 60 años, que lo hizo todo el solitario durante 99 días. El helicóptero era un Robinson R44. En total, atravesó 30 países dede el 31 de mayo hasta el 6 de septiembre del año 2000.

La vuelta al mundo más rápida en lancha motora se produjo en el 2009 por parte de la Earthrace, una lancha motora que realizó esta gesta en 60 días, 23 horas y 40 minutos. Su lugar de salid, y de llegada, fue Sagunto, en España.

¿Y si cogiéramos un simple coche? ¿Cuánto tardaríamos? Lo explica así el libro Guinness World Records:

El récord del hombre y la mujer que han sido los primeros y más rápidos en cicunnavegar la Tierra en coche atravesando seis continentes según las reglas vigentes en 1989 y 1991, con una distancia recorrida superior a la longitud del ecuador (40.075 km), lo poseen Saloo Choudhury y su esposa Neena Choudhury (ambos de la India). El viaje, con principio y fin en Nueva Delhi, India, duró 69 días, 19 horas y 5 minutos desde el 9 de septiembre hasta el 17 de noviembre de 1989. La pareja conducía un Hindustan "Contessa Classic" de 1989.

1024px Hindustan Contessa Diesel Goa 1994

Vehículos no contaminantes

En el apartado de vehículos no tan contaminantes como los anteriormente descritos, nada como la bicicleta. El record de la vuelta al mundo realizada de forma más veloz fue para Alan Bate, un británico que lo consiguió en solo 125 días, 21 horas y 45 minutos, durante los cuales recorrió 29.400 kilómetros desde el 31 de marzo hasta el 4 de agosto de 2010. El viaje empezó, y terminó, en el Gran Palacio de Bangkok, Tailandia.

En el caso de la vuelta al mundo por tierra propulsado con un vehículo solar, el libro Guinness World Records dice lo siguiente:

fue de 29.753 km y lo realizó el SolarCar Hochschule Bochum (Alemania). El equipo partió de Adelaida, en Australia, el 26 de octubre de 2011 y regresó a Mount Baker, en el mismo país, el 15 de diciembre de 2012.

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