En determinados sectores, comer alimentos sin gluten está de moda porque se considera una opción más saludable. Sin embargo, nuevos datos confirman lo que el grueso del colectivo médico ya denuncia: la dieta libre de gluten tiene cada vez más seguidores si bien la proporción de individuos con enfermedad celíaca permanece estable desde hace años.
Una investigación en una cantera del Vale de Meio en Portugal revela más de 80 rastros de dinosaurios carnívoros del grupo de los megalosáuridos. La concentración de más 700 huellas de estos cazadores solitarios supone un excepcional hallazgo. Los rastros corresponden al recorrido que hacían los dinosaurios que aprovechaban la bajamar para alimentarse de los animales atrapados en las aguas superficiales de una laguna interior.
Kant afirmaba que uno de los grandes logros de la civilización era una comida con amigos hablando de filosofía. E incluso tenía un esquema mental de cómo debía ser el ideal de este encuentro: un breve comentario sobre la situación política, otro comentario breve sobre la bondad de la comida y, finalmente, el debate filosófico en sí.
Pero seamos francos: el debate ideal no existe. Lo que a la mayoría nos gusta es evidenciar un epic fail, arrodíllate ante Excalibur, loser. Nos seducen las réplicas tipo Thug Life. Nos excita el debate tipo formato adversarial en el que no solo se establece quién tiene razón, sino quién es más inteligente, dispone de mayores habilidades retóricas y, en definitiva, es mejor que el otro en todos los aspectos. Por que no, debatir no sirve para nada de lo que siempre has creído, sino para otras cosas.
No obstante, incluso en el caso de lograr concebir un debate ideal, ello distará de ser una forma eficaz de adquirir conocimientos. Lo que definimos como debate es solo una ilusión cognitiva en la que dos personas sueltan lo primero que les viene a la cabeza. Sencillamente porque la oralidad no se lleva bien con los argumentos complejos jalonados de datos (para eso existen discursos sostenidos perfectamente articulados en 200 o 300 páginas llenos de referencias a estudios que avalen o refuercen cada afirmación).
Además, los debates promueven otro sesgo cognitivo del que todos podemos ser víctimas: cuando recurrimos a otras personas como fuente de información y de apoyo para nuestras opiniones, creencias o nociones, tenderemos a creerlas o a valorar más benignamente si lo dicen con más convicción o mejores palabras. Esto es algo que, por ejemplo, quedó evidenciado con los los estudios de Steven Penrod y Brian Cutler llevados a cabo en las salas de vistas de durante los juicios en la década de 1990, tal y como abunda en ello Dean Burnett en El cerebro idiota:
es mucho más probable que exhiban favoritismo por los testimonios de aquellos declarantes que se muestran seguros y tranquilos, que por los de aquellos otros que les parecen nerviosos y dubitativos (…) el contenido de una declaración influía menos a la hora de determinar un veredicto que el modo en que ese testimonio se hubiera presentado.
Y son solo algunos de los sesgos de los que somos víctimas. Si la mayoría de personas de un grupo contratada para opinar que una varilla es más larga que la otra a pesar de que sea más corta, quienes están participando en el experimento acaban por asumir que la varilla quizá sí que es más larga, como puso de manifiesto el célebre experimento de Solomon Asch.
En resumidas cuentas, citando al físico Alan Sokal en Más allá de las imposturas intelectuales, un libro sobre epistemología que debería ser de obligada lectura: “la mente humana está sólo imperfectamente diseñada para la evaluación racional de los datos; y cuanto más nos alejamos de las tareas de la vida cotidiana, más se hacen notar esas insuficiencias.”
El problema es que subestimamos la capacidad de nuestro cerebro a la hora de inventar teorías sobre la marcha, un proceso que ejecuta con precisión de relojería a fin de dar coherencia a nuestros actos y nuestros pensamientos. El problema doble es que, en temas abstractos donde no hay pruebas concluyentes de un lado ni del otro, o donde todo se reduce a una cuestión meramente subjetiva, no volvemos expertos fabuladores.
El temas abstractos, de hecho, ni siquiera hay una receta correcta para someter a análisis lo que pensamos. En asuntos en los que hay evidencias sólidas siempre podemos sumergirnos en ensayos y artículos (si bien en ese caso hay que andar con pies de plomo porque podemos tender a leer solo los textos que refuercen nuestros prejuicios), pero en asuntos abstractos entonces los libros y los ensayos solo son extensas opiniones.
Además, aún en el caso de que existan textos capaces de esclarecer asuntos confusos, vivir de esa forma resulta un tanto improductiva: para casi cualquier tema deberíamos invertir días, semanas o meses de estudio concienzudo. Finalmente, una vida normal en la que apenas disponemos de tiempo libre para profundizar en tamaña variedad de asuntos nos condenan a levantar los hombros y asumir “no lo sé” cada vez que se abra un debate espontáneo frente a nosotros. Sea como fuere, afortunadamente debatir sirve para un montón de cosas que no son intuitivas en un primer momento.
Tu hermano mayor es más inteligente que tú (pero no se sabe la razón)
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Estudios silenciados: una lacra de la investigación médica
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La noticia Debatir con personas que opinan diferente no eficaz para adquirir conocimientos nuevos fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Científicos españoles y suecos han desarrollado un nuevo método que predice cómo se mueven las proteínas para llevar a cabo sus funciones biológicas. La investigación ha demostrado que el movimiento de las proteínas está dictado por su forma y ofrece nuevos datos sobre cómo funcionan, un paso fundamental en el desarrollo de fármacos.
La Universidad de Córdoba y la Academia China de las Ciencias han creado el primer compuesto no metálico útil para obtener hidrógeno como fuente alternativa de energía, a partir de la descomposición electrocatalítica del agua.
Todo el mundo piensa en los camellos como en animales pertenecientes a un territorio muy concreto, de África y Asia, pero la realidad es que la especie surgió en América del Norte.
Éstas y otras ideas son las que Ken Thompson desarrolla ampliamente en ¿De dónde son los camellos?, poniendo en evidencia cuán arbitrario puede llegar a ser tildar de invasora a una especie animal.
Ilustrado con numerosas imágenes en blanco y negro, el libro ofrece sin duda buena materia para la reflexión sobre el tema objeto de glosa, pero también constituye un ramillete de curiosidades sobre el comportamiento animal, y cómo los efectos geológicos y meteorológicos pueden propiciar las migraciones.
En el lapso de nuestra existencia, vemos la flora y la fauna que nos rodean como algo natural: plantas y animales que damos por hecho son autóctonos del lugar y que siempre han estado allí. Sin embargo, esto no es así. Asociamos los camellos con África y Asia, pero la especie apareció en América del Norte y los únicos dromedarios salvajes se encuentran en Australia. Algunas de estas especies que hoy creemos autóctonas fueron en su día “invasoras” y desalojaron a otras “nativas”. Estas contradicciones obligan a replantearnos la muy presente cuestión del peligro y los trastornos que suponen las llamadas “especies invasoras” como otra cara de la biodiversidad. En este libro fascinante Ken Thompson examina a través de una multitud de casos la cuestión de hecho que formulan estas especies y deja en el aire, asimismo, la pregunta de si nuestros actuales temores al respecto no pueden ser, a la larga, contraproducentes.
¿De dónde salen los camellos? también nos ha inspirado para escribir artículos en Xataka Ciencia, como es el caso de La superficie de la Tierra no deja de moverse.
Alianza Editorial. El libro de bolsillo-43. 2016. Tapa blanda, 357 páginas. ISBN: 978-84-9104-348-5
El raro tiburón de boca ancha que llegó a orillas de Filipinas
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La noticia Libros que nos inspiran: '¿De dónde son los camellos?', de Ken Thompson fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Con los datos de organismos internacionales y nacionales, un consorcio de investigadores españoles entre los que se encuentra la Universidad Complutense de Madrid ha estimado que, de media, entre 2001 y 2011 los españoles bebieron 9,5 litros de alcohol al año. El estudio, que ha tenido en cuenta tanto registros de ventas de alcohol como encuestas de compras y consumo, revela que los datos de unas y otras fuentes no coinciden, entre otras razones, porque los españoles reconocen menos de la tercera parte de lo que beben.
El resultado fue un eclipse simultáneo visible desde el sur de África. El eclipse fue conocido como un anillo de fuego, o eclipse anular, que es similar a un eclipse solar total, excepto que ocurre cuando la Luna está en un punto en órbita más lejos de la Tierra que el promedio. Lo podéis ver a continuación.
En los datos de SDO, se puede decir que las sombras de la Tierra y de la Luna de diferencian por sus bordes: la de la Tierra es difusa, mientras que la de la Luna es precisa y definida. Esto se debe a que la atmósfera de la Tierra absorbe algunas algo de la luz del Sol, creando un borde mal definido. Por otro lado, la Luna no tiene atmósfera, produciendo un horizonte nítido.
El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA mantiene una vigilancia constante sobre el Sol, pero durante las temporadas de eclipse semestral, la Tierra bloquea brevemente línea de visión del observatorio espacial cada día, una consecuencia de la órbita geosíncrona del SDO.
La NASA lanzó la misión Observatorio de Dinámica Solar con el objetivo de estudiar la variabilidad solar y el impacto en la Tierra. Uno de los instrumentos más importantes para esta misión es el Atmospheric Imaging Assembly (AIA), el cual utiliza cuatro telescopios de forma simultánea para tomar 8 fotografías del Sol cada 12 segundos. Existen además otros dos instrumentos, junto con los cuales la información llega a 1,5 terabytes por día.
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Un nuevo trabajo revela que el microambiente tumoral es un importante generador de resistencia al tratamiento en cáncer colorrectal, el cuarto cáncer más frecuente y la principal causa de mortalidad por cáncer en todo el mundo. Los resultados se publican en Oncotarget.
A menos de un mes de finalizar su misión, la cámara de alta resolución de Rosetta ha descubierto el módulo de aterrizaje Philae, encajado en una oscura grieta del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Un nuevo trabajo pone de manifiesto la importancia del entorno del tumor como generador de resistencia al tratamiento en cáncer colorrectal, el cuarto cáncer más frecuente y la principal causa de mortalidad por cáncer en todo el mundo. Los resultados se publican en Oncotarget.
El Congreso Mundial de la Naturaleza o los "juegos olímpicos de la conservación”, como lo apodaron los altos representantes que asisten al Congreso llevan como misión principal desarrollar un plan lo suficientemente ambicioso para salvar el planeta.
En un comunicado este jueves, el vicepresidente de Movilidad y Transporte de AMB, Antoni Poveda, ha explicado que estas iniciativas suponen un gran paso para seguir avanzando en el establecimiento de una "verdadera movilidad sostenible".
Omo ha sido especialmente afortunado: más de la mitad de todas las crías de jirafa mueren antes de los seis meses de vida, ya que a menudo son blanco de los leones, hienas y perros salvajes, según la Fundación de Conservación de la Jirafa.
Con un grano de misericordia, se puede extirpar el cáncer del enfermo. Con un granito de arena, se puede detener la Tercera Guerra Mundial. Con un grano de maíz, se puede saciar la hambruna de los más pobres.
