Este vídeo muestra la estrella HR 8799 y sus cuatro planetas en movimiento orbital a... 129 años luz

El sistema HR 8799, ubicada a 129 años luz de distancia en la constelación de Pegaso, alberga cuatro planetas tipo súper-Júpiter. HR 8799e, donde se acaba de descubrir una tormenta global, es el planeta más interior.

En el siguiente vídeo los podréis ver en acción, gracias a las imágenes tomadas durante 7 años por el telescopio Keck, en Hawai.

HR 8799

El video consta de 7 imágenes de HR 8799 tomadas con el Telescopio Keck durante 7 años. Fue realizado por un equipo liderado por Jason Wang, experto en la captura de imágenes de planetas extrasolares en Caltech. Y acaba de ser publicado por el ESO (European Southern Observatory) en su canal de Youtube.

Los planetas orbitan la estrella en la misma dirección y probablemente en el mismo plano, lo que es consistente con su formación dentro de un disco circunestelar. Un cuarto planeta más interno, descubierto en 2010, completa el sistema de HR 8799. Este sistema planetario representa un desafío para los actuales modelos de formación planetaria, ya que ninguno de ellos puede explicar la formación in situ de los cuatro planetas.

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Descubren un nuevo mecanismo responsable de la migraña

La migraña es un trastorno neurológico que afecta al 15 % de la población y tiene una base genética, ambiental y hormonal, pero se desconocen aún las causas. Un equipo de científicos ha descubierto ahora una mutación en un gen que provocaría el aumento de la actividad neuronal e induciría el dolor migrañoso. Este estudio abre nuevas vías para diseñar futuras estrategias terapéuticas contra esta patología.

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La almeja asiática detecta el estado de contaminación de aguas ácidas

Un equipo de la Universidad de Huelva ha diseñado una nueva técnica para mejorar la calidad de las aguas contaminadas procedentes de la actividad minera. Gracias a las pruebas realizadas con la almeja asiática, una especie invasora presente en España desde los años 70, los científicos han comprobado la calidad biológica de los efluentes por su supervivencia tras el procedimiento de depuración.

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El cerebro de hombres y mujeres es incluso más diferente antes de nacer

Según un estudio del cerebro humano antes del nacimiento, es decir, en el ámbito prenatal, investigadores estadounidenses han obtenido imágenes por resonancia magnética de madres embarazadas en el segundo y tercer trimestres, con una resolución suficiente para obtener imágenes de los cerebros de los bebés dentro del útero.

Las diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos han resultado ser más grandes de lo que se creía, porque, al parecer, estas diferencias se reducen en el ambiente postnatal, es decir, después del nacimiento.

Prenatal y postnatal

Dentro del útero, por ejemplo, los fetos femeninos mostraron cambios significativos en la conectividad entre las estructuras subcorticales y corticales en el cerebro, en función de la edad gestacional. Este patrón "era casi completamente inexistente en los fetos masculinos".

Señalan que otros han encontrado, por ejemplo, que las niñas tienen un volumen cerebral significativamente mayor en la corteza prefrontal en comparación con los niños. Concluyen que "parece probable que estas diferencias volumétricas encontradas después del nacimiento se reflejen en las diferencias observadas en el presente estudio".

Algunas de otras diferencias de cerebros entre fetos de futuros niños y niñas en el nuevo estudio son realmente sorprendentes. Una pregunta razonable podría ser: ¿por qué estas áreas del cerebro, y no otras, muestran diferencias tan acentuadas en función del sexo?

Otro estudio publicado hace tres años en Genome Research examinaba los cambios en la forma en la que los genes se regulan durante el desarrollo del cerebro humano. Entre los resultados, se hallaron diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos en un proceso llamado metilación del ADN (una modificación química de una de las cuatro bases que componen nuestro código genético).

Estas diferencias podrían contribuir a las variaciones sexuales en el comportamiento, la función cerebral y la enfermedad, según afirman los autores del estudio, todos ellos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter y el Kings College de Londres (ambos en Reino Unido).

Los genes y las hormonas ponen las cosas en marcha, pero no son plenamente responsables de las diferencias de género en los cerebros de los niños. La experiencia durante también desempeña un papel fundamental. Pero muchos trastornos psiquiátricos, como el autismo o la depresión, afectan de manera desigual a hombres y mujeres, y la clave puede estar en el proceso de formación cerebral del feto en el útero.

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Los eructos de las vacas son incluso peor para el medioambiente de lo que se había calculado

Una nueva estimación de las emisiones globales de metano en vacas es 11 por ciento más alta que las estadísticas anteriores. El estudio ha sido financiado por el programa del Sistema de Monitoreo de Carbono de la NASA, y publicado en la revista Carbon Balance and Management.

Esto es importante, porque las vacas ya estaban en el centro de mira como un importante responsable de las emisiones globales de metano.

Metano

Una vaca genera mucho metano a lo largo de una jornada, sobre todo metano, producido por las bacterias que fermentan la hierba que ingiere para alimentarse. Sin embargo, este gas no sale en forma de flatulencia, sino de eructo: las flatulencias se producen más adelante, en el intestino, y en el intestino de las vacas se produce poco proceso digestivo. En realidad tampoco es un eructo en sentido estricto: el metano lo expulsan con la respiración, sin que nos percatemos de ello.

El 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero los producen estos eructos de vaca. La cría de ganado produce el 18 % de todos los gases de efecto invernadero (más que todos los coches y otras formas de transporte del mundo).

Esta estimación actualizada dice que el ganado lanzó cerca de 119,1 millones de toneladas de metano al aire solo en 2011. Las emisiones de dióxido de carbono son mucho mayores en términos de volumen, pero debido a que el metano captura más energía del sol, en realidad es un gas de efecto invernadero más potente.

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No hay pautas universales para estas cosas, por lo que los climatólogos tienen que construir modelos. Cuando esos modelos se basan en información obsoleta, están obligados a ser inexactos. Las estimaciones de 2006 se basaron en una tasa de cambio diferente, porque después de 2006 la tasa de producción de metano se disparó. Además, la forma en que criamos a las vacas ha evolucionado. Los bovinos de hoy en día son más grandes, por ejemplo, lo que significa que consumen más alimento y bombean más gas.

Las vacas estadounidenses y canadienses de alguna manera han logrado producir cantidades crecientes de metano, a pesar de su número decreciente. ¿Una posible explicación? Cómo manejamos su deposiciones. El estiércol también emite metano, por lo que en Europa gestionan las heces de las vacas de una manera que minimiza las fugas de gas. Las compañías norteamericanas prefieren centralizar su procesamiento de estiércol para la eficiencia económica, pero en el proceso también están emitiendo más metano en el aire.

Europa ha comenzado a disminuir su producción agrícola de metano, pero el resto del mundo parece estar empeorando. Científicos de muchas disciplinas intentan encontrar formas creativas para evitar que las vacas produzcan tantos gases de efecto invernadero, pero no están exactamente cerca de implementarlo en toda la industria.

Podemos alimentar con ajo a las vacas y modificar sus microbiomas para evitar la formación de metano en el intestino. Pero esos cambios tomarán mucho tiempo para que realmente tengan un efecto significativo. Y mientras tanto, estamos nublando nuestra atmósfera con cantidades masivas de eructos de vaca.

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Completado Cheops, un satélite de fabricación española para analizar exoplanetas

La compañía Airbus Defence and Space ha finalizado en sus instalaciones de Madrid el satélite Cheops, con el que la Agencia Espacial Europea (ESA) caracterizará planetas que orbitan alrededor de lejanas y brillantes estrellas. Se lanzará este otoño desde Kurú, en la Guayana Francesa.

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