La solución al problema de los escombros espaciales: esta nave-lámina

El concepto de una nave espacial en forma de lámina ultrafina es en el que está invirtiendo fondos la NASA a fin de combatir el creciente problema de los escombros espaciales.

El proyecto, llamado Brane Craft, consiste en que enjambres de estas láminas se envuelvan alrededor de los escombros y los arrastren de vuelta a través de la atmósfera, para así se destruyan.

Escombros espaciales por doquier

El concepto Brane Craft consiste en una lámina de 90 centímetros de envergadura, flexible, y con un grosor que es menos de la mitad de un pelo humano. Siegfried Janson, investigador principal y científico senior de Aerospace Corporation, que está detrás de su desarrollo:

Tiene que ser a prueba de balas, porque una partícula de 5 micras de diámetro puede penetrar la hoja estructural principal, que tiene sólo 10 micrones de espesor.

Brane Craft será alimentado por células solares ultrafinas, así como un poco de combustible.

A octubre de 2016, se contabilizaban 17.817 los objetos presentes en órbita a la Tierra, según la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales. La cifra no deja de crecer: en 2015 casi supera los 17.000 objetos, y en marzo de 2016 ya había 17.300. La cifra ascendió a 17.729 a mitad de 2016.

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Vía Xataka Ciencia

Cristal dopado con erbio: el material perfecto para una internet cuántica

Investigadores de la Australian National University (ANU), dirigidos por el profesor asociado Matthew Sellars, ha demostrado que un cristal potenciado con erbio está especialmente adaptado para permitir una red global de telecomunicaciones que aproveche las propiedades extrañas de la mecánica cuántica.

Erbio

El trabajo, publicado en Nature Physics, demuestra cómo mejorar drásticamente el tiempo de almacenamiento de una memoria cuántica compatible con las telecomunicaciones.

Según explica Sellars, Program Manager en el Centro de Computación Cuántica y Tecnología de la Comunicación (CQC2T) en ANU:

Hemos demostrado que un cristal dopado con erbio es el material perfecto para formar los bloques de construcción de un Internet cuántico que desbloqueará todo el potencial de los futuros ordenadores cuánticos. Tuvimos esta idea hace diez años, pero muchos de nuestros compañeros nos dijeron que una idea tan sencilla no podría funcionar, y al ver este resultado, es bueno saber que nuestro enfoque era el correcto.

Sellars también ha señalado que la nueva tecnología también puede ser operada como una fuente de luz cuántica o utilizada como un enlace óptico para dispositivos de computación cuántica de estado sólido.

El erbio, un raro ion en la Tierra, tiene propiedades cuánticas únicas. Los cristales o vidrios dopados con erbio pueden ser utilizados en amplificación óptica, en la que los iones de erbio son bombeados ópticamente alrededor de las longitudes de ondas de 980 nm o 1480 nm e irradian luz en longitudes de onda de 1550 nm.

Este proceso puede ser utilizado para crear láseres y amplificadores ópticos. El erbio (de Ytterby, una ciudad sueca) fue descubierto por Carl Gustaf Mosander en 1843. Mosander separó la "itria" del mineral gadolinita en tres fracciones que denominó itria, erbia, y terbia. Nombró al nuevo elemento en honor a la ciudad de Ytterby, donde se encontraron grandes concentraciones de itria y erbio.

Como concluye Sellars:

No sólo nuestro material es compatible con las fibras ópticas existentes, sino que su versatilidad significa que será capaz de conectarse con muchos tipos de ordenadores cuánticos, incluidos los qubits de silicio de CQC2T, y qubits superconductores como los desarrollados por Google e IBM.

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Tanto los cambios de temperatura como el impacto de meteoritos han originado cinco extinciones masivas de la vida terrestre, durante las cuales desapareció hasta el 90% de todas las especies.

¿Y el futuro?

Los próximos miles de años, a la vista de todo lo que ya ha pasado en la Tierra, prometen ser muy animados. Centrándonos solamente a nivel de tectónica de placas, en el siguiente vídeo se ha realizado una prospectiva en ese sentido.

Chris Scotese (autor de la simulación) estima que dentro de 250 millones la superficie terrestre volverá a formar un único supercontinente (como lo fue Pangea hace 240 millones de años) que aparece en vídeo de Scotese como Pangea Ultima.

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