Las invenciones ecológicas están siendo llevadas a buen término a mil por minuto. Todo, desde las bolsas que usas para comprar tus alimentos hasta las computadoras que usas para entrar en Internet están siendo hechas más reciclables y amigables con la tierra. Gastando un poco más de dinero, o tal vez un poco más de tiempo buscando en Internet, puedes encontrar productos que ofrecen el mismo tipo de cosas mientras que aligera mucho tu impacto en el medio ambiente.
Thomas Hobbes El ser humano es un lobo si el contexto le empuja a serlo. Sin embargo, de forma natural, el ser humano tiende a ser cooperador y altruista (aunque los motivos que puedan subyacer a este comportamiento sean egoístas; esto ya es harina de otro costal).
Una de las razones de que tendamos a la cooperación es que poseemos una empatía muy desarrollada, gracias a las neuronas espejo que, como vimos, se desarrollan al poco de haber nacido. Por otra parte, nuestra tendencia a ser animales sociales provoca que cuidemos sobremanera nuestra reputación: de ella depende la imagen que los demás se formarán de nosotros y, por ende, nuestra supervivencia en el grupo.
En un mundo simplificado, solo hay dos tipos de reputación, la buena y la mala. Frente a ello podemos actuar de cuatro formas distintas: pensar que el otro siempre es bueno, que el otro siempre es malo, que es malo si da y bueno si no da, y, finalmente, que es bueno si da y malo si no da. Solamente la última opción puede conducir a la cooperación basada en la buena reputación.
Las reglas de segundo orden son dieciséis. También hay reglas de tercer orden, que dependen adicionalmente de la valoración del donante (después de todo, una persona con una reputación pobre podría intentar “comprar” a una buena siendo más generosa con los que tienen buena reputación”. Y así sucesivamente. En total, hay 256 reglas de tercer orden.
La cosa no se queda aquí, y se puede volver maquiavélicamente compleja si añadimos la decisión final, ayudar o no al prójimo, la llamada “regla de acción”, en función de la puntuación del receptor y de la propia (hay cuatro combinatorias posibles de las dos puntuaciones y, en consecuencia, existen diecisiete reglas de acción).
Por ejemplo, podemos decidir prestar ayuda si la puntuación del receptor es buena, o si la propia puntuación es mala. Es decir, podemos decidir ayudar a otro para incrementar nuestras posibilidades de ser ayudados en el futuro por el receptor o por otras personas que sepan de nuestra reputación.
Una estrategia posible es la combinación de una regla de acción y de una regla de evaluación. Dado lo anterior, obtenemos 16 veces 256, lo que resulta en 4.096 estrategias […] Ohtsuki e Iwasa analizaron las 4.096 posibles estrategias y probaron que solamente ocho de ellas son evolutivamente estables y pueden conducir a la cooperación. Las estrategias dominantes comparten ciertas características: la cooperación con una buena persona se considera buena, mientras que la deserción respecto de una buena persona se considera mala.
Pero las cosas no son exactamente así si introducimos el factor “reputación”. Las personas que se sacrifican por los demás adquieren mayor reputación, que se traduce en más regalos y admiración del sexo opuesto. De este modo, la selección natural podría favorecer la cooperación: grupos con normas sociales significativas superarían en competición a otros grupos.
Algunos biólogos consideran que la selección de grupo no es posible, pero, a medida que transcurre el tiempo, el rechazo a esta idea se ha ido flexibilizando. A esta teoría se la llama selección multinivel:
Para que se dé la selección de grupo se precisa competición entre grupos y algo de coherencia grupal. Diferentes grupos tienen diferentes aptitudes, según la proporción de altruistas que incluyan. Si el 80 % de un grupo es altruista, lo hace mejor que un grupo que solamente dispone de un 20 % de altruistas. De manera que mientras la selección en el interior de grupos favorece el egoísmo, estos grupos con muchos altruistas obtienen mejores resultados. Pero, como es natural, la extensión de la selección de grupos depende de importantes detalles, como la migración y coherencia del grupo. Dicho esto, la selección natural puede de verdad operar a niveles diferentes, desde el gen hasta grupos emparentados hasta especies y quizás incluso más allá.
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La noticia ¿Por qué hay gente que se sacrifica por los demás? 4.096 estrategias para ser bueno o malo fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
El objetivo principal de Sphere, que fue instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope), es encontrar y caracterizar, por imagen directa, planetas gigantes fuera de nuestro sistema solar que orbiten alrededor de estrellas cercanas: una tarea difícil porque la luz de la estrella eclipsa totalmente el resplandor débil del planeta. Entre las imágenes obtenidas se incluye una de las mejores logradas hasta ahora del anillo de polvo alrededor de la estrella HR 4796A.
Vía | Sinc
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La noticia No es el ojo de Sauron, sino la primera imagen de una cámara para fotografiar exoplanetas fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
El estudio ha sido llevado a cabo por la Universidad de Alabama en Birmingham (Estados Unidos), y ha sido publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition. Anteriormente, sólo un ensayo controlado aleatorio publicado en 1992 había investigado el impacto de saltarse el desayuno y ofrecía las mismas conclusiones, aunque solo con 59 individuos.
En el estudio se tomaron 309 adultos con sobrepeso y sanos, a los que, durante 16 semanas, se les dividió en dos grupos: unos podían desayunar y otros no. Los resultados revelaron que la pérdida de peso de los participantes no se vio influenciada por la falta del desayuno. Tal y como lo señala Emily Dhurandhar, autora principal del estudio:
Ahora podemos seguir adelante con el estudio de otras técnicas para mejorar la eficacia del mismo. Debemos tratar de entender por qué comer o saltarse el desayuno no influyó en la pérdida de peso, a pesar de la evidencia de que el desayuno puede influir en el apetito y el metabolismo.
El siguiente paso sería repetir el experimento para comprobar los efectos sobre las variables metabólicas durante un período de tiempo en relación más largo alimentos específicos.
Vía | Forbes
Foto | Jeff Belmonte
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La noticia Un nuevo estudio sugiere que saltarse el desayuno no influye en la pérdida de peso fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
Muchos estudios han demostrado que la privación de sueño afecta a la habilidad de aprendizaje. Pero este nuevo estudio muestra que incluso un profundo entrenamiento no reemplaza la falta de sueño.
Los científicos usaron tecnologías avanzadas de visión a través del microscopio para ver las conexiones entre células del cerebro que se forman durante el sueño. Observaron lo que pasaba en el cerebro de ratones vivos entrenados en actividades que no conocían y compararon las sinapsis formadas cuando dormían o cuando se les impedía dormir.
El estudio mostró que los que durmieron formaron muchas más conexiones entre las neuronas por lo cual aprendían más. El sueño promueve la formación de rama específica de las espinas dendríticas después de aprender. Estos hallazgos indican que el sueño tiene un papel clave en la promoción de la formación sinapsis-aprendizaje y en el mantenimiento de las ramas dendríticas que contribuyen al almacenamiento de memoria.
Vía | sciencemag
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La noticia ¿Por qué dormir mejora el aprendizaje? fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Carlos Alcayde.
Según Pam Mueller, autora principal del estudio y psicóloga de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, después de comparar la cantidad de apuntes que tomaron y la capacidad de recordar lo que habían escrito de un grupo de estudiantes que tomaban notas a mano y otro grupo que tomaban apuntes con el ordenador, el resultado fue que los estudiantes tomaban muchas más notas con el ordenador.
Pero ahí radica el problema de aprendizaje porque los estudiantes que toman notas al ordenador lo hacen al dictado, como si transcribieran lo que el orador dice y sin pensar lo que están escribiendo. Cuando anotas a mano tienes que pensar en el concepto y seleccionar lo más importante, en vez de escribir el contenido. El hecho de que tomar notas sea más lento que con el ordenador también influye en cómo el cerebro presta más atención a lo que escucha para dejar plasmado lo que considera realmente importante.
Vía | BBC
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La noticia ¿Por qué no es recomendable tomar apuntes con el ordenador? fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Carlos Alcayde.
La razón que se suele argüir sobre la conveniencia de esta idea tan arraigada, excluyendo meridianos, fuerzas telúricas y otras manifestaciones magufas sin sustento físico elemental, tiene relación con el magnetismo de la Tierra.
En pocas palabras, el magnetismo resulta de los movimientos del fluido ferruginoso del núcleo externo de nuestro planeta, a más de 2.900 km de profundidad. Simplificándolo mucho, estos movimientos crean corrientes eléctricas que forman un campo magnético que la Tierra se comporta como un imán de dos polos. El primer polo está en el archipiélago ártico canadiense, a 1.900 km del polo geográfico Norte, y el segundo bordea la Tierra Adelia, a 2.600 km de distancia del polo Sur.
Es decir, que el norte y el polo norte magnético no son lo mismo. También hay que tener en cuenta que el polo Norte magnético es inestable, e incluso puede confluir ocasionalmente con el otro polo (un fenómeno llamado inversión magnética que se produce cada 200.000 años aproximadamente). En los últimos 2.000 años, por ejemplo, el campo magnético ha decrecido en un 50 % en su intensidad.
Este óxido de hierro es localizable no sólo en las bacterias que se orientan en función del campo magnético, sino también en el abdomen de las abejas o en la cabeza de las aves. Recientemente, ha llegado a descubrirse magnetita en cráneos humanos.
Pero añade que conforme al biomagnetismo, se suelen aducir palabrería pseudocientífica:
Incluso en el supuesto de que el hombre esté dotado de un sentido magnético, cabe preguntarse a qué desajustes se pueden exponer los desorientados que se empecinan en no dormir con la cabeza dirigida al norte. Y además, ¿por qué la cabeza y no los pies… o el brazo, o el hígado? ¿Por qué sería menester que el cuerpo descanse en el eje delimitado por los polos magnéticos? ¿Hay que renunciar a dormir en un avión que cruza el Atlántico de este a oeste? ¿Qué opinan los magnetizadores y los magnetizados, los innumerables portadores de medllas magnéticas?
Es decir, que dormir hacia el norte parece una norma tan laxa, infantil e inconcreta como el de no dar de comer a un Gremlin pasadas las 12 de la noche.
Foto | United States Geological Survey
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La noticia ¿Sirve de algo dormir con la cama orientada al norte? fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
Sin embargo, en todos los investigadores, e incluso en personas comunes, pueden producirse un momento del tipo “eureka”, una especie de epifanía en la que todo está claro de repente, y nos golpeamos la cabeza pensando que cómo no habíamos caído antes en algo tan obvio.
Joy Bhattacharya, de la Universidad de Londres, ha estudiado el cerebro, concretamente las ondas alfa procedentes del hemisferio derecho, en busca de la anatomía del instante “eureka”. Al parecer, observó que estas ondas saltan unos ocho segundos antes de que una persona tenga la intuición necesaria para resolver un puzle. Tal y como lo explica David Brooks en El animal social:
Un segundo antes de la intuición, según Mark Jung-Beeman y John Kounios, el área que procesa la información visual cesa en su actividad, evitando toda distracción. Trescientos milisegundos antes de la intuición, hay un pico del ritmo gamma, la máxima frecuencia producida por el cerebro. Hay un estallido de actividad en el lóbulo temporal derecho, justo por encima del oído derecho. Según Jung-Beeman y Kounios, se trata de un área que reúne informaciones de áreas cerebrales totalmente distintas.
O como ha barrado Robert Burton en On Being Certain: Believing You Are Right Even When You´re Not, es más una sensación que un pensamiento, un sentimiento de contacto casi religioso cuando los patrones encajan de golpe:
las sensaciones de conocimiento, exactitud, convicción y certeza no son conclusiones deliberadas ni decisiones conscientes. Son sensaciones mentales que nos ocurren.
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La noticia El secreto del momento “Eureka” fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.
