Ciertas aves aprovechan las ventajas de la vivir en ciudades. Este ecosistema urbano acelera el aislamiento de sus poblaciones y por lo tanto favorece la aparición de nuevas especies en menos tiempo. Así lo revelan investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid que han comparado más de 50 pares de especies de aves similares que viven en la ciudad y en el campo respectivamente.
Se trata de una especie de salamandra que ha sido descirta por investigadores biólogos de la Universidad de Iowa analizó el genoma de Ambystoma, un linaje de salamandra de seis millones de años que produce sólo progenie femenina.
La mayor parte de su perfil genético de esta salamdra promiscua está compuesto por contribuciones iguales de machos de tres especies separadas de salamandra: Ambystoma laterale, Ambystoma texanum y Ambystoma tigrinum.
Cuando copula, la hembra adquiere los genes del macho y luego mantiene sólo algunos, descartando otros. Esto se conoce como cleptogénesis, o el robo de material genético de donantes masculinos con fines reproductivos.
Según explica Maurine Neiman, profesora asociada de biología en la UI y autor del artículo publicado en la revista Genome Biology and Evolution:
Estamos hipotetizando que los individuos exitosos tienen una expresión génica equilibrada. Este equilibrio podría haber sido un requisito previo para el surgimiento y el éxito continuo de este linaje híbrido en particular.
En vez de seleccionar los genes de forma aleatoria o compleja, la selección es siempre equitativa: la salamandra parece haber encontrado una proporción equilibrada de genes de los machos de las otras tres especies que trabajan para ella y se ha establecido en esa proporción permanente.
Pero esto es solo una pequeña muestra de las extrañas formas en que los animales pueden reproducirse, pues también pueden cambiar de sexo continuamente, desplegar más de dos sexos a la vez, y un largo etcétera, como se explica en Eso no estaba en mi libro de Historia Natural.
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Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y la Universidad Autónoma de Barcelona han identificado en ratas un patrón funcional cerebral, asociado a comportamientos cognitivos, capaz de activar la pantalla táctil de un iPad. Los resultados se pueden aplicar en interfaces cerebro-máquina, sistemas de gran interés para que personas con dificultades físicas puedan comunicarse con el exterior.
Un nuevo sistema de evacuación basado en algoritmos inteligentes de detección de incidencias permitirá desalojar un 25% más rápido eventos masivos y lugares públicos en situaciones de emergencia. El centro tecnológico vasco IK4-TEKNIKER ha participado en el proyecto eVACUATE, que ha realizado pruebas piloto en el estadio de Anoeta (San Sebastián), el metro de Bilbao, el aeropuerto de Atenas y en uno de los cruceros más grandes del mundo.
Cinco centros de investigación españoles han creado IMaX, un magnetógrafo de la misión SUNRISE, con la que se ha observado el Sol desde un globo estratosférico lanzado desde el Ártico. IMaX ha producido hallazgos clave en la comprensión del campo magnético solar, una magnitud que determina el comportamiento de nuestra estrella.
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Esta tendencia ha propiciado que, por ejemplo, se use el término "cuántica" para dotar de sentido lo que se ignora o proporcionar explicaciones más emocionalmente satisfactorias a fenómenos naturales. En el pasado, el concepto de moda para explicarlo todo fue la recién descubierta cuarta dimensión.
En el siglo XVII, el matemático inglés John Wallis reconocía la posibilidad algebraica de las dimensiones adicionales y las tildó como "un monstruo de la naturaleza, menos posibles que una quimera o un centauro".
Con todo, la cuarta dimensión no tardaría en aparecer entre los matemáticos, como August Möbius, cuya famosa "cinta" era una superficie bidimensional que hacía un giro por la tercera dimensión, y Felix Klein, cuya "botella" infinita implicaba una cuarta.
En 1888, Charles Howard Hinton, yerno de George Boole, inventó el término "teseracto" para designar el equivalente tetradimensional del cubo. En su libro Una nueva era del pensamiento, sugería ya que la cuarta dimensión daría respuesta al misterio de la conciencia: "Puede que esas moléculas cerebrales tengan el poder del movimiento en cuatro dimensiones y que puedan seguir movimientos tetradimensionales y formar estructuras tetradimensionales".
Tal y como abunda en ello James Gleick en su libro Viajar en el tiempo, a propósito del éxito de la cuarta dimensión para tapar agujeros intelectuales:
Durante un tiempo, en la Inglaterra victoriana la cuarta dimensión funcionó como un recuerso para todo, un escondrijo de lo misterioso, lo oculto, lo espiritual, de cualquier cosa que pareciera acechar fuera de la visa. El cielo podría estar en la cuarta dimensión; al fin y al cabo, los telescopios de los astrónomos no lo encontraban ahí arriba. La cuarta dimensión era el compartimento secreto de los fantasiosos y los ocultistas.
Rizó el rizo William Stead, un periodista sensacionalista que había dirigido la Pall Mall Gazette. Diecinueve años de morir en el hundimiento del Titanic, en 1893 declararía que la cuarta dimensión podía expresarse con fórmulas matemáticas y se podía imaginar, con mucha imaginación, pero que no se podía ver. Decía que la cuarta dimensión, en definitiva, era un lugar "del que vislumbramos algo de vez en cuando en aquellos fenómenos que son del todo inexplicables por cualquier ley del espacio tridimensional". Pues eso. El Dios de los vacíos.
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Concretamente, pueden ver dos imágenes simultáneamente aunque la mayoría solo pueda ver una, es decir, tienen percepciones visuales de la realidad que son diferentes.
Esto es lo que se trató de demostrar en un reciente experimento, publicado a principios de año en Journal of Research in Personality.
En él, investigadores de la Universidad de Melbourne, en Australia, reclutaron a 123 personas a las que sometieron a la prueba de personalidad de las llamadas "Cinco grandes", que miden cinco dimensiones de la personalidad: extroversión, amabilidad, conciencia, neuroticismo y apertura a la experiencia. Ese último rasgo de la personalidad involucra a la creatividad, la imaginación y una voluntad de probar cosas nuevas.
A continuación, se les sometió a todos un fenómeno de percepción visual llamado "rivalidad binocular". Este fenómeno se produce cuando a cada ojo se le muestra una imagen diferente (en este caso, un parche rojo en un ojo y un parche verde a otro). La mayoría de la gente cambia hacia atrás y hacia adelante entre las dos imágenes incompatibles, pues el cerebro sólo puede percibir uno a la vez.
Sin embargo, algunas personas combinan las dos imágenes en un parche rojo-verde unificado. Los participantes que obtuvieron puntuaciones más altas en la dimensión de la apertura a la experiencia fueron más propensos a percibir esta imagen combinada que el resto.
Esto tiene sentido, según los investigadores, porque la apertura a nuevas experiencias está vinculada con la creatividad, y la capacidad de combinar dos imágenes parece ser una solución creativa "al problema presentado por los dos estímulos incompatibles".
O dicho de otro modo: todos nosotros estamos continuamente filtrando la información que nos llega a los sentidos. No obstante, las personas abiertas de mente parecen tener una puerta más flexible y dejan pasar más información que la persona promedio, lo que les permite combinarla de formas nuevas, tal y como señala Anna Antinori, líder del estudio.
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La noticia Las personas de mente abierta perciben la realidad de una forma diferente fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El 30% de la población mundial pesa más de lo que debería. Así concluye un nuevo estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, que analiza los efectos de la obesidad y el sobrepeso en 195 países desde 1980 hasta 2015. En España, los datos indican que el 17,8% de los adultos –aproximadamente 7,1 millones de personas– y el 8% de los niños tienen sobrepeso.
Gracias a esta curiosa técnica, los cuatro pacientes mostraron alguna mejora 18 meses después de la cirugía.
Las personas con enfermedad de Parkinson, que causa temblores y dificultad para moverse, por lo general empeoran con el tiempo. Sin embargo, para cuatro personas participantes en este estudio pionero no fue así.
La enfermedad está causada por la pérdida gradual de las células cerebrales que producen la dopamina, un compuesto que ayuda a controlar nuestros movimientos motores. Los fármacos actuales reemplazan a la dopamina que falta, pero su efectividad desaparece a lo largo de los años. Algo que esperan que no suceda con este nuevo tratamiento realizado por Living Cell Technologies, en Nueva Zelanda, que emplea células del plexo coroideo en cerdos.
El procedimiento es el siguiente: Living Cell Technologies Limited (LCT) desarrolló una microcápsula recubierta con alginato, un polímero natural que se obtiene de las llamadas algas marrones. En el interior, esta cápsula lleva células del plexo coroideo de cerdos neonatales. Estas células de cerdos recién nacidos segregan líquido cefalorraquídeo rico en factores neurotróficos y neuroprotectores, es decir, sustancias que hacen crecer nuevas neuronas y, además, protege a las que ya existen.
Cada cápsula de alginato tiene aproximadamente medio milímetro de ancho y contiene alrededor de mil células de cerdo. En el primer ensayo cada una de las cuatro personas recibieron 40 cápsulas.
Loa anteriormente descrito tuvo lugar hace un año, y ahora el experimento acaba de ampliarse a 18 personas en un ensayo controlado con placebo. La esperanza es que los compuestos fabricados por estas células alimenten las restantes células productoras de dopamina en los cerebros de los pacientes. El ensayo controlado con placebo más amplio debería arrojar más luz sobre el asunto. Sus resultados deben presentarse en noviembre.
Por el momento, los nuevos pacientes albergan 120 cápsulas en ambos lados del cerebro.
Pero este enfoque tan llamativo no lo es tanto si tenemos en cuenta que también se está utilizando con células de páncreas de cerdo que se implantan en personas con diabetes. Además, las células cerebrales del cerdo están siendo investigadas como tratamientos para otras enfermedades causadas por la muerte de células nerviosas, incluyendo Alzheimer y Huntington. Al final resultará mucho más cierto, pues, ese dicho de que del cerdo todo se aprovecha.
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