En los cajones de un museo se hallan evidencias de que el aire está más limpio

La Ley de Aire Limpio de 1970, aprobada el mismo año en que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) fuera establecida, era aún más firme, y las enmiendas subsecuentes de 1977 y 1990 tomaron en consideración la destrucción de la capa de ozono y la lluvia ácida.

Y está funcionando, como se ha descubierto casualmente en los cajones de un museo.

Pájaros más sucios

La evidencia estaba en los cajones de la colección de aves en el Museo Field en Chicago, gracias a unos ejemplares de alondra cornuda (Eremophila alpestris)​ recolectados a principios del 1900.

Un estudio del hollín de las plumas de los pájaros ha permitido rastrear la cantidad de contaminación en el aire a lo largo del tiempo, descubriendo que el aire a principios de siglo estaba aún más contaminado de lo que creían los científicos.

Para realizar el estudio se fotografiaron los pájaros y se midió la luz reflejada en ellos. Las aves fotografiadas para el estudio, que suman más de mil, eran todas de cinco especies que se criaron en el cinturón de óxido y tienen muchas plumas blancas que muestran hollín.

Las imágenes, que representan el contraste entre las aves grises manchadas y las blancas, son impactantes.

La cantidad de hollín en las aves se recuperó alrededor de la Segunda Guerra Mundial, cuando la manufactura de tiempos de guerra impulsó el uso del carbón. Luego cayó rápidamente después de la guerra, cuando las personas en el cinturón de óxido empezaron a calentar sus hogares con gas natural en vez de carbón.

A mediados del siglo XX, hicimos una inversión en infraestructura y fuentes de combustible reguladas; ahora, podemos recordar esta lección y hacer una transición similar a fuentes de energía renovables más sostenibles que sean más eficientes y menos dañinas para nuestro medio ambiente.

El estudio ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Vía Xataka Ciencia

Antidepresivos y fungicidas alteran la vida de los animales de río

Algunos productos químicos de uso humano, como fungicidas o antidepresivos, acaban en los ríos. Estas sustancias tóxicas, en bajas concentraciones, pueden llegar a cambiar la forma en que algunas criaturas acuáticas nadan y se alimentan. Esta es la principal conclusión a la que han llegado investigadores de la Universidad de Barcelona y Portsmouth (Reino Unido) en un estudio sobre la evaluación de los riesgos de estos compuestos en los ecosistemas acuáticos.

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Desde 1975, la obesidad infantil se ha multiplicado por diez

Según un estudio publicado en The Lancet, si continúa esta tendencia, en 2022 habrá más niños con obesidad que con bajo peso en todo el mundo.

Y es que número de niños y adolescentes obesos en todo el mundo ha crecido desde los 11 millones en 1975 a 124 millones en 2016, según este estudio dirigido por el Imperial College de Londres y la Organización Mundial de la Salud.

Pandemia de obesidad

Los resultados subrayan que el número de obesos de 5 a 19 años de edad aumentó más de diez veces en el mundo, y continúan aumentando en los países de ingresos bajos y medios. Las áreas del mundo con el mayor aumento en el número de niños y adolescentes obesos fueron Asia oriental, la región de habla inglesa de altos ingresos, Oriente Medio y África del Norte. Nauru (Micronesia) fue el país con mayor prevalencia de obesidad en las niñas (33,4%) y las Islas Cook (Pacífico Sur) en los niños (33,3%).

Una de las razones para ello es el precio de los alimentos nutritivos frente al precio de la comida basura. Según explica Majid Ezzati, investigador del Imperial College de Londres y uno de los autores principales del trabajo:

Esto predice una generación de niños y adolescentes obesos y con mayor riesgo de enfermedades, como la diabetes. Necesitamos alimentos saludables y nutritivos más disponibles en el hogar y la escuela, y regulaciones e impuestos para proteger a los más pequeños de los productos no saludables.

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Un marcador viral para predecir la gravedad de la gripe en pacientes infectados

Los niveles más bajos de las moléculas defectuosas del ARN viral pueden hacer que los virus de la gripe que afectan a seres humanos sean más peligrosos. Este hallazgo podría contribuir a guiar el tratamiento del paciente y aportar importante información de cara al diseño de las estrategias de prevención de la gripe. 

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Investigadores españoles han comparado los efectos en el funcionamiento de los testículos de una dieta rica en aceite de oliva y otra a base de mantequilla. Las pruebas con ratas constatan que el ‘oro líquido’ protege de daños celulares las gónadas masculinas. 

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La esperanza del cangrejo de río está en sus propios genes

Las poblaciones del cangrejo de río, autóctono en Europa, están desapareciendo rápida y drásticamente. Por esta razón la especie está protegida. Un equipo de investigadoras de la Universidad Complutense de Madrid ha diseñado una herramienta molecular que identifica, atendiendo a características genéticas, a los ejemplares más adecuados para repoblaciones y reintroducciones y garantizar la supervivencia de estos crustáceos, antaño muy frecuentes en los ríos españoles.

Fuente: Noticias

¿Éstas son las canciones que más escuchan los psicópatas?

Uno puede tener tendencias psicopáticas y, sin embargo, ser una persona moralmente recta e incluso triunfar en el trabajo (aunque hay trabajos en los que las personalidades psicópatas prosperan más).

Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, también parece que hay una correlación entre determinadas canciones y la personalidad psicópata.

Música para psicópatas

En el estudio se realizó una comparativa de las preferencias musicales de un grupo de voluntarios con una prueba o test de personalidad. "No Diggity" de Blackstreet (R&B) y "Lose Yourself" de Eminem (Rap) fueron las canciones predilectas los que puntuaban alto en psicopatía.

El equipo comparó sus resultados con los de los voluntarios en la escala de psicopatía Levenson Self-Report. Los que puntuaban bajo, por el contrario, preferían canciones como "My Sharona", de The Knack, y "Titanium", de Sia.

Con todo, el tamaño muestra del experimento (apenas 200 individuos) parece muy reducida para sacar conclusiones. Según los investigadores, es el primer estudio, y en lo sucesivo se repetirá con mayor número de sujetos.

Si lo consiguen, quizá la música acabe siendo un método rápido y fácil de saber si alguien tiene una tendencia psicopática. Irónicamente, el heavy metal dista mucho de ser esa clase de música.

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El 95% de plástico que contamina los océanos procede de solo 10 ríos

Hasta el 95% de los contaminantes plásticos que se producen en los océanos del mundo llegan desde tan solo diez ríos, según una nueva investigación.

Los 10 ríos principales, ocho de los cuales están en Asia, representaron tanto plástico debido a la mala gestión de los desechos. Gestionar las principales fuentes, como el Yangtze y el Ganges, podría casi reducir a la mitad la contaminación.

Los ríos más contaminados

Cantidades masivas de pedazos de plástico que ponen en peligro la vida acuática están acumulándose en los océanos. Ahora un estudio muestra los 10 ríos principales que traen este plástico, ocho de los cuales están en Asia: representó del 88 al 95 por ciento del total de la carga mundial debido a la mala gestión de los desechos.

Según Christian Schmidt, un hidrogeólogo del Helmholtz-Center for Environmental Research (UFZ) en Leipzig, Alemania:

Una fracción sustancial de desechos plásticos marinos provenientes de fuentes terrestres y ríos potencialmente actúan como un importante camino de transporte para todos los desechos plásticos.

En el estudio se analizó los datos de desechos de 79 lugares de muestreo a lo largo de 57 ríos, tanto de partículas microplásticas de menos de 5 mm como macroplástico por encima de este tamaño. Los cálculos sugieren que estos son los ríos más contaminados:

• Yangtze (727 millones de libras de plástico en el mar cada año).
• El Ganges (alrededor de 1.200 millones de libras).
• Xi, Dong y Zhujiang, en China (233 millones de libras por año).
• Brantas (85 millones de libras anuales), Solo (71 millones de libras al año), Serayu (37 millones de libras por año año) y Progo (28 millones de libras por año), todos ellos ríos indonesios.

Los ríos con las cargas plásticas estimadas más altas se caracterizan por una alta población, por ejemplo, el Yangtze, con más de 500 millones de personas.

Estos ríos también se encuentran en países con una alta tasa de producción de residuos plásticos mal gestionados per cápita como resultado de una gestión de residuos municipales que no se implementó completamente, incluida la recolección, vertido y reciclaje de residuos.

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Los pumas se quitan el sambenito de insociables

Por su carácter esquivo, los pumas han sido hasta ahora difíciles de observar en estado salvaje y se les ha llegado a considerar animales solitarios. Las imágenes captadas a diferentes individuos de este felino, protagonista de #Cienciaalobestia, demuestran lo contrario: en realidad mantienen estrechos vínculos sociales y exhiben conductas como la reciprocidad. 

Fuente: Noticias

Las almejas y los gusanos oceánicos también liberan gas de efecto invernadero

Además de las fuentes de emisiones más evidentes, hay otras fuentes de gases de efecto invernadero que resultan sorprendentes. Uno es el de las vacas: el metano lo produce la flora microbiana de su sistema digestivo cuando digiere hierba y lo expulsa en forma de eructos.

Aún menos conocido es el gas de efecto invernadero que producen las almejas y los gusanos del océano.

Almejas

Lo que produce una media de 340 litros de metano al día son los eructos de la vaca. O sea, el 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La cría de ganado produce el 18 % de todos los gases de efecto invernadero (más que todos los coches y otras formas de transporte del mundo).

Ahora debemos sumar a otros animales.

Un equipo de investigadores de las universidades de Cardiff, en Reino Unido, y Estocolmo, Suecia, ha demostrado que las criaturas del océano producen grandes cantidades de los gases de efecto invernadero. Estos animales pequeños pero muy abundantes pueden desempeñar un papel importante, pero hasta ahora descuidado, en la regulación de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mar.

Un análisis detallado mostró que alrededor del 10 por ciento de las emisiones totales de metano del Mar Báltico pueden deberse a las almejas y los gusanos. Los investigadores estiman que esto es equivalente a la cantidad de metano emitida por 20.000 vacas lecheras.

Según explica el coautor del estudio, Ernest Chi Fru, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Cardiff:

Lo que resulta desconcertante es que el Mar Báltico representa solo el 0,1 por ciento de los océanos de la Tierra, lo que implica que animales bivalvos aparentemente inocuos en el fondo de los océanos del mundo, de hecho, pueden estar contribuyendo a cantidades ridículas de gases de efecto invernadero a la atmósfera que no han sido contabilizadas.

Para llegar a sus resultados, el equipo analizó trazas de gas, isótopos y moléculas de los gusanos y almejas, conocidos como poliquetos y bivalvos, respectivamente, extraídos de sedimentos oceánicos en el Mar Báltico.

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