La trufa blanca (Tuber magnatum pico) es el hongo comestible más caro del mundo. Un kg puede llegar a costar 3.000 euros. Pero ¿cómo es posible que un simple hongo pueda cotizarse por un precio tan elevado?
Hongos
La razón principal del precio de la trufa blanca reside en su escasez y rareza. Ésta solo se encuentra en las regiones italianas del Piamonte, Emilia-Romaña, Toscana y Las Marcas, y en la península de Istria, Croacia.
Por otro lado, esta trufa crece a unos 30 centímetros bajo tierra, y solo puede encontrarse con la ayuda de cerdos o perros adiestrados.
Finalmente, se calcula que existen 5,1 millones de especies de hongos distintas, y hay que recordar que alrededor de un 50% de las setas no son comestibles, un 25 % son insípidas, un 20 % provocan molestias gástricas, un 1 % pueden ser letales y solo un 4 % están deliciosas. Una seta, en realidad, tiene el mismo fin para un hongo que el que tienen las frutas y flores para las plantas: ayudan al organismo a germinar.
El 6 de diciembre de 2014, Sabatini Tartufi vendió una trufa blanca a un comprador taiwanés por 61.250 dólares en la casa de subastas Sotheby´s de Nueva York. Su peso inicial era de 1.890 gramos, que disminuyó tras deshidratarse durante la semana posterior a su hallazgo en Italia.
Un equipo internacional de científicos, liderado por un centro español, ha logrado demostrar que el tamaño del plancton marino es clave para su dispersión y distribución global. El hallazgo es relevante ya que el plancton es la base de la cadena alimentaria en el mar, produce el 50% del oxígeno que respiramos y a la vez retira CO2 de la atmósfera. Estas funciones dependen de la distribución de las diferentes especies que componen el plancton y del tamaño de los organismos.
En breve podrá comenzar el análisis final de los datos recogidos, lo que culminará este proyecto en las próximas semanas, el proyecto de obtener la primera imagen de una agujero negro.
Estos datos se obtuvieron gracias al trabajo de investigadores del proyecto EHT (Event Horizon Telescope), que ha reunido el conjunto de datos necesarios de nueve radiotelescopios para observar la forma del agujero negro central de nuestra galaxia (al menos por la sombra que proyecta al absorber la luz que le rodea).
Sagitario A al descubierto
Si todo marcha como se prevee, en unas semanas podríamos contemplar algo que se creía imposible: cómo es realmente un agujero negro, en este caso Sagitario A, a 26.000 años luz de la Tierra.
Los agujeros negros son invisibles al ojo humano, pero sí puede conseguirse la imagen del medio ambiente de su alrededor y de la sombra que proyecta, lo que permitirá conocerlo con detalle.
Para lograrlo, ocho radiotelescopios (situados en el Polo Sur, Hawai, México, Chile, Arizona, Groenlandia y España), se combinaron para obtener datos de este supuesto agujero ubicado en el centro de nuestra galaxia y que tiene una masa equivalente a cuatro millones de soles.
Toda la información almacenada que se está almacenando ocupa más de mil discos duros, y una serie de servidores lleva a cabo la esencial tarea de combinar las señales con fechas de los ocho observatorios.
Esta técnica que combina ondas de radio se llama interferometría de base ancha, y es frecuente en radioastronomía. No obstante, en este caso resulta extraordinario tanto el número de telescopios como la amplitud del área.
Si finalmente todo marcha bien, lo que espera verse es algo parecido a un halo de luz que rodea el círculo oscuro, la sombra del agujero negro. Algunas simulaciones sugieren que el halo podría ser más brillante y grueso en un lado que en el otro. Será, al fin, la primera imagen de un agujero negro.
Investigadores de la Universidad Rovira y Virgili y de la Universidad de Zaragoza han diseñado un modelo matemático que permite hacer predicciones sobre la expansión de enfermedades en situaciones de movilidad recurrente, como los viajes constantes de casa al trabajo. Al contrario de lo que se podría pensar, la movilidad diaria entre distritos reduce la incidencia de propagación de una epidemia.
Los conflictos armados son devastadores para los grandes mamíferos que habitan en África. Un estudio ha analizado por primera vez el impacto de los enfrentamientos bélicos en el continente africano de 1945 a 2010, y revela que más del 70% de los parques nacionales están afectados por estos conflictos.
Construir un mundo mejor a través de la ciencia como un puente para hermanar culturas por encima de los conflictos políticos. Este es el objetivo de The Science Bridge, una iniciativa que trata de impulsar la colaboración en neurociencia entre Oriente Medio y Occidente. Hasta el momento, ha recibido el respaldo de más de 200 científicos de todo el mundo, entre ellos, 29 premios Nobel.
Si bien los incendios forestales pueden desencadenarse por la combustión espontánea de hojas y ramas secas, más del 80% de los incendios forestales son provocados por personas, ya sea de forma deliberada o por accidente.
Para combatir esta clase de incendios se construyó el que se considera la aeronave antiincendios más grande del mundo, el Global SuperTanker.
Global SuperTanker
Este Boeing 747-400 descarga el agua a tan solo 120-240 metros de altura y a una velocidad de 260 kilómetros por hora. Además, descarga mucha: este avión comercial adaptado puede llevar hasta 74.200 litros de agua o retardante.
Si hablamos de helicópteros, entonces hemos de centrarnos en el Mi-26TP, el helicóptero antiincendios más grande del mundo.
Mide 33,73 metros de largo y su peso máximo al despegue es de 56 toneladas. Puede equiparse con un sistema de descarga de agua VSU-15, que consiste en un saco de tela muy resistente que se descuelga en cualquier depósito y se llena con 15 toneladas de agua en unos 30 segundos.
El Mil Mi-26 (designado por la OTAN como Halo) es un helicóptero bimotor soviético de carga pesada que ostenta el honor de ser el helicóptero en producción más grande del mundo. El Halo es pilotado por una tripulación de cuatro personas: piloto, copiloto, ingeniero de vuelo, y navegante. El Halo fue el primer helicóptero en volar con éxito con un rotor principal de ocho hélices. Este rotor es de 32 m de diámetro, y está hecho de materiales compuestos y aleaciones de aluminio, con un borde de ataque de titanio.
Esta clase de sistemas son de gran efectividad y rapidez, sobre todo en áreas muy grandes. Unas características muy necesarias en esta clase de contextos de incendios forestales, habida cuenta de que un incendio forestal puede avanzar a velocidades de 23 kilómetros por hora. Por ejemplo, 10,1 millones de acres (40.873.249.866 metros cuadrados) fueron destruidos en Estados Unidos por incendios forestales en el año 2015, el equivalente a más de 20.000 campos de fútbol americano.
Tras el épico discurso de Oprah Winfrey en los Globos de Oro, cada vez se oyen más voces de que podría alcanzar la presidencia de los Estados Unidos si se lo propone.
No es una idea tan descabellada: ahí está Trump para demostrar que cualquiera puede conseguirlo. El problema es que Winfrey no se lleva demasiado bien con la ciencia (sí, otra vez).
Magufa de granel
En uno de los diálogos de Back to the Future, Marty viaja a 1955 en su Delorean y le explica lo siguiente a Doc para demostrarle que procede de 1985:
Doc: Pues dime, 'chico del futuro', ¿quién es el presidente en 1985?
Marty: Ronald Reagan.
Doc: ¿Ronald Reagan? ¿El actor? ¡JA! ¿Y quién es el vicepresidente? ¿Jerry Lewis?. Supongo que Jane Wyman es la Primera Dama, y John Wayne es el secretario de defensa... ya he soportado bastantes bromas pesadas, buenas noches 'chico del futuro'.
Marty no tenía ni idea de que años después Donald Trump también se convertiría en presidente. Ahora, una de las presentadoras de televisión más famosas del Estados Unidos (la María Teresa Campos afroamericana pero multiplicado por mil) podría conseguirlo, si finalmente se presenta a las elecciones.
El problema de Oprah Winfrey es que es magufa hasta la médula, lo cual, todo sea dicho, tampoco es demasiado sorprendente.
Oprah Winfrey ha tenido una influencia indiscutible sobre el conocimiento de salud pública. Millones de personas vieron a Winfrey en televisión todos los días durante décadas. También tiene una revista mensual con su rostro en la portada. Ha un canal de televisión por cable, una estación de radio por satélite y una amplia presencia online. Pero, en demasiadas ocasiones, Winfrey ha dado voz a personas que promueven tratamientos médicos y consejos de salud que no se basan en evidencia, al estilo La Contra.
Winfrey ha dado voz a charlatanes que sostiene teorías absurdas para curar en cáncer. Y también ha sido la responsable del éxito meteórico del Doctor Phil (Phillip McGraw), que se ha convertido en la personalidad televisiva mejor pagada. Sin embargo, una investigación reciente de STAT-Boston Globe descubrió que, si bien McGraw se presenta como alguien que cura a las personas de sus adicciones, su programa ha puesto en riesgo la salud de algunos de los pacientes que dice ayudar.
En 2009, Winfrey también catapultó a Jenny McCarthy, que ha sido duramente criticada por su postura el autismo y las vacunas. En el propio blog personal de Winfrey, McCarthy, que no es médico, comparte con los lectores los "pasos biomédicos" que ha tomado para tratar el autismo de su hijo. Entre ellos: una dieta libre de gluten, caseína, azúcar y colorantes artificiales, así como medicamentos antifúngicos.
Llegando a cotas de delirio pseudocientífico, Winfrey ha recurrido frecuentemente a Deepak Chopra, una figura muy conocida en el ámbito de la medicina alternativa. Recordemos este debate entre Richard Dawkins y Chopra y cómo Dawkins está a punto rendirse ante la avalancha de información no demostrada.
El Dr. Mehmet Oz tambié ha sido ampliamente promocionado por Winfrey, pero también ha sido criticado por abrazar puntos de vista científicos marginales.
Por si todo esto fuera poco, Winfrey ha abrazado la filosofía del libro El secreto. Un libro pseudocientíficoque ha conducido a mucha gente a dejar de tratar sus enfermedades acudiendo al médico.
No sabemos hasta qué punto Winfrey abraza esta pseudociencia por verdadera convicción o llevada por el brillo fenicio del dinero. Tal vez no niegue el cambio climático, como Trump. Lo que sí sabemos es que puede que Winfrey alcance la presidencia de Estados Unidos. En tal caso, si se rueda Back to the Future 4, ya sabemos qué diálogo podría incluirse.
Investigadores españoles han identificado los mecanismos por los que la enzima lipasa hepática produce obesidad. El estudio, publicado en la revista Plos One, demuestra su papel clave en la acumulación de lípidos hepáticos y el desarrollo de adiposidad.
Construir un mundo mejor a través de la ciencia como un puente para hermanar culturas por encima de los conflictos políticos. Este es el objetivo de The Science Bridge, una iniciativa que trata de impulsar la colaboración en neurociencia entre Oriente Medio y Occidente. Hasta el momento, ha recibido el respaldo de más de 200 científicos de todo el mundo, entre ellos, 29 Premios Nobel.
En breve podrá comenzar 
Si bien los incendios forestales pueden desencadenarse por la combustión espontánea de hojas y ramas secas, más del 80% de los incendios forestales son provocados por personas, ya sea de forma deliberada o por accidente.
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