Científicos de la Universidad Autónoma de Madrid y el CSIC han logrado completar la secuenciación y ensamblaje del protozoo Leishmania infantum, causante de la forma clínica más grave y mortal de leishmaniasis. Los resultados, publicados en Scientific Reports, permitirán conocer mejor los puntos débiles del parásito y, posiblemente, el desarrollo de vacunas contra la enfermedad.
Una investigación de la Universidad Internacional de La Rioja establece una correlación directa entre la creatividad y el rendimiento escolar. Los resultados también muestran que este rendimiento estaría influido por las inteligencias múltiples, una teoría que tiene en cuenta el desarrollo de diferentes habilidades y potenciales cognitivos y no únicamente la medición de un cociente intelectual
Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, Hassan Khan, David Hounshell y Erica Fuchs, sostienen que el avance de los microprocesadores enfrenta desafíos nuevos y sin precedentes, pues la ley de Moore parece que ya llega a su fin.
La Ley de Moore es la norma que, durante cinco décadas, ha marcado el destino de los procesadores y chips que llevan los equipos tecnológicos, y que determina que se multiplica la potencia y se divide el coste cada pocos meses, lo que proporciona un crecimiento exponencial de la potencia informática.
A pesar de los réditos obtenidos de la ley de Moore, los límites físicos en la miniaturización ya llegan, ya es difícil dar el siguiente paso exponencial. Según Intel, la ley de Moore seguirá vigente aún hasta el año 2023, pero luego se habrá acabado. Para el año 2020, contaremos ya con procesadores de 7 nanómetros, considerado el tamaño mínimo alcanzable.
Llegados a este punto, hay que abrir nuevas vías de investigación, y eso requiere de una fuerte músculo de inversión.
Como explican los autores en su artículo, el progreso en la tecnología de los semiconductores está experimentando un cambio sísmico impulsado por los cambios en la tecnología subyacente y en los mercados finales de los productos. La ciencia subyacente para esta tecnología es aún desconocida, y requerirá fondos de investigación significativos, un orden de magnitud más de lo que se invierte hoy. Sugieren que se necesita financiación de al menos 600 millones de dólares por año, con el 90% de esos fondos de dólares para investigación pública, y el resto muy probablemente para las agencias de defensa.
Con los fondos suficientes, se podrían estudiar convenientemente algunas alternativas a las arquitecturas actuales. Por ejemplo, dotar de una estructura tridimensional a los procesadores, lo que permita incrementar la capacidad de almacenamiento y la velocidad, sin alterar el tamaño físico. También investiga con nuevos materiales y con nuevas disciplinas como la computación fotónica o la prometedora computación cuántica. Para que llegue todo eso, se necesita capital humano, sí, pero también fenicio.
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La noticia Ya llegamos al final de la ley de Moore, pero que no cunda el pánico fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
En Harvard, Shawn M. Douglas ya ha creado también un robot de tamaño molecular que envía medicamentos a células específicas. Es solo la punta del iceberg, no en vano la nanotecnología es una de las ramas de la ciencia que más rápidamente está creciendo. En 2009, el mercado mundial de la nanotecnología facturaba 11.671 millones de euros. En 2001, el doble. Las previsiones para 2018 son de 3,3 billones.
El siguiente paso hacia esa dirección es muy esperanzadora, pues según los resultados en Nature Biotechnology de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y el Centro Nacional de Nanociencia y Tecnología de China, uno diseño de nanobot ya podría localizar y destruir tumores en solo dos días.
Estos prototipos, probados de momento satisfactoriamente en cerdos y raones, son unos nanobots completamente autónomos programados para encontrar tumores y estrangularlos hasta cortarles el suministro de sangre. Gracias a este procedimiento, además, no se dañarían las células sanas.
El funcionamiento de estos robots consiste en hacer que el ADN programado se pliegue sobre sí mismo y se despliegue en el momento necesario. Tal y como explican los autores de la investigación:
Nuestro nanobot está funcionalizado en el exterior con un aptámero (ácidos nucleicos de cadena sencilla) de ADN que se une a la nucleolina, una proteína expresada específicamente en células endoteliales asociadas a tumores, y la trombina de la proteasa (enzima que rompe los enlaces de las proteínas) de la coagulación sanguínea dentro de su cavidad interna” explican en su paper sobre los nanorobots de ADN que inyectaron por vía intravenosa a los ratones.
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La noticia Se localizan y destruyen tumores en solo 48 horas gracias a este nanobot fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El síndrome de hiperemesis cannabinoide o CHS parece ocurrir en personas que consumen marihuana con frecuencia durante años, y es un problema que solo ahora empieza a vislumbrarse.
Fue en 2004 cuando un estudio llevado a cabo en Australia describió por primera vez este síndrome, que se caracteriza por vómitos violentos y náuseas.
Los primeros signos son las sensaciones de ganas de vomitar, malestar abdominal y náuseas. Normalmente estos síntomas llevarán a un incremento del consumo de cannabis al creer que así pueden aliviarse, porque el cannabis se ha consumido a lo largo de la historia para tratar problemas de estómago como vómitos y náuseas.
Hasta ahora, se presumía que los casos de CHS eran increíblemente raros. Pero algunas pruebas recientes indican que los casos podrían estar en aumento, y un nuevo estudio de la Universidad de Nueva York Langone sugiere que el síndrome puede afectar a muchas más personas de lo que inicialmente se pensaba.
Como muchos consumidores ignoran que es esta droga la que provoca el problema, consumen más para combatirlo, lo que finalmente agrava el problema.
Los científicos detrás del último estudio, publicado en la revista Basic and Clinical Pharmacology and Toxicology, analizaron CHS al examinar una gran muestra de adultos admitidos en una sala de emergencias en la ciudad de Nueva York. Los investigadores encuestaron a miles de pacientes en un intento de encontrar solo a aquellos que usaban marihuana con frecuencia (al menos 20 días por mes) y terminaron con 155 personas que cumplían con sus criterios. Todas esas personas fumaban casi todos los días o varias veces al día, a menudo durante cinco años o más.
Entre esos pacientes, aproximadamente un tercio tenía síntomas que los calificaron para un diagnóstico con CHS. Un número mucho más alto de lo que nunca se había estimado.
Teniendo en cuenta esa cifra, Habboushe y sus colegas estimaron que hasta 2 millones de adultos estadounidenses podrían verse afectados por el síndrome. Aún así, dado el tamaño pequeño de la muestra, puede ser demasiado pronto para decir cuántas personas realmente podrían desarrollar CHS.
Estas advertencias significan que se necesita más investigación. Pero, mientras tanto, hay que mantener la calma y no concluir que la marihuana sea mala o buena sin más: solo significa que tiene efectos secundarios, efectos secundarios que debemos comprender y aprender a evitar y tratar.
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La noticia Hay un síndrome que provoca violentos vómitos a los consumidores de marihuana fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
A pesar de que las nuevas tecnologías nos acercan más que nunca, parece que todavía no puede sustituir una interacción social cara a cara, en persona.
La razón principal es que, al interactuar con alguien, necesitamos un feedback complejo basado en lenguaje verbal y no verbal. No se puede desarrollar empatía si no se reciben respuestas inmediatas.
Ahora imaginemos que estamos discutiendo con alguien a través de SMS o de mensajes de WhatsAspp. Lo más probable es que la comunicación y la eficacia de esa disputa sea significativamente peor. Y es que un análisis de 62 estudios reveló que, entre 1979 y 2009, la empatía entre los universitarios ha disminuido. Ahora somos menos propensos a plantearnos las cosas desde el punto de vista del otro. Un reciente estudio publicado en la revista Psychological Bulletin también sugieren que las culturas occidentales se han vuelto “más individualistas y materialistas durante este período” (1989-2017).
¿La introducción paulatina de mejores métodos de comunicación que no requieren el cara a cara tiene algo que ver? Es solo una hipótesis. Pero lo cierto es que, según un estudio, una de cada tres chicas son desagradables entre sí en las redes sociales.
En cambio, esta afirmación solo se produce en uno de cada once chicos de entre once y trece años, y en uno de cada seis chicos de entre catorce y diecisiete. Al parecer, los chicos dedican menos tiempo a las interacciones dañinas en internet, pero, en cambio, muchos de ellos están enganchados a los videojuegos.
Además, en una consulta del Pew Center, el 89% de las personas dijo que usó su teléfono durante su última reunión social, y el 82% reconoció que la conversación se resintió. Según explica Sherry Turkle, psicóloga social del MIT:
Cuando nos volvemos hacia el móvil en lugar de hacia la otra persona, se pierden empatía e intimidad. En los últimos 20 años, se ha constatado una disminución del 40% de la empatía entre estudiantes universitarios en todas las maneras que conocemos de medirla.
Parece algo alarmante, pero la misma Turkle subraya que rápidamente una persona retoma su habilidad de sentir empatía una vez que deja de relacionarse a través de interfaces que eclipsan los métodos insconscientes que empleamos para experimentar empatía por los demás.
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La noticia Pelearse a través de mensajes de texto es más problemático que hacerlo en persona fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Reconozco que cuando me enfrenté a este libro, Happy, aquí traducido como Érase una vez... Una historia alternativa de la felicidad, lo hice con ciertas reservas. Derren Brown es un brillante ilusionista, pero ¿cómo puede escribir un libro sobre la felicidad desde un punto de vista filosófico y psicológico.
Sin embargo, Derren Brown se inscribe en esa clase de ilusionistas, tipo de James Randi, que orientan sus trucos a una audiencia inteligente, y que incluso se encargan de destapar fraudes o pseudociencias haciendo uso de sus grandes conocimientos en el arte del engaño. Sí, pero... ¿un libro sobre la felicidad?
Pues tengo que admitir que Derren Brown ha escrito un libro maravilloso. Siguiendo la estela alfanumérica de prosa bonita y cuidada de filósofos contemporáneos como Alain de Botton, Brown aborda la felicidad desde la investigación científica más actual, pero tampoco olvida hibridar esas evidencias con los conocimientos y píldoras de sabudiría de filósofos clásicos, como Epiceto o Séneca.
No estamos ante un libro de divulgación científica al uso, que también, sino, sobre todo, ante una narración absorbente sobre los mecanismos psicógicos que subyacen en la felicidad y la infelicidad. Por ejemplo, la curiosidad de saber lo que piensan los demás sobre nosotros a la vez que ese conocimiento puede conducirnos al desastre, y cómo las redes sociales son capaces de saciar ese tipo de curiosidad y precisamente por ello deberíamos usarlas con mucho cuidado.
Las primeras páginas del libro ya son suficientes para enamorarse de él. Cuando pone en evidencia cuán necesario es saber contarse la propia vida, como protagonistas de una historia, y evitar los inputs que nos hacen pensar que no seremos capaces de realizar determinadas cosas. Todo ello (y esto es importante) huyendo como si fuera la Peste de consejos de baratillo o de ideas místicas como las que difunde El secreto, de Rhonda Byrne (libro al que, por cierto, Brown dedica un capítulo a despellejar sin compasión).
Además, como no podría ser de otra manera, el libro nos ha inspirado para escribir artículos en Xataka ciencia como ¿Qué es la tendencia a la confirmación y por qué no nos podemos fiar ni de nosotros?
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La noticia Libros que nos inspiran: 'Una historia alternativa de la felicidad', de Derren Brown fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Una de las trampas cognitivas en las que más alegremente tropezaos es la llamada tendencia a la confirmación. Ésta tiene lugar cuando las cosas del mundo respaldan nuestras creencias y prestamos menos atención a las cosas que las contradicen.
Sería como la versión cotidiana de lo que en el ámbito de la ciencia se llama "cherry picking".
Nos gustan que nuestros pensamientos parecen coherentes. Que nuestra idea sobre nosotros sea también coherente con nuestro comportamiento. Sin embargo, esto no suele ser lo habitual, de modo que tendemos a engañarnos para que lo sea. De este modo, podemos andar por el mundo sintiendo que somos personas racionales, y no meras briznas de hierba volubles a cualquier viento.
No hace falta que abracemos creencias profundamente irracionales para evidenciar nuestra tendencia a la confirmación: puede ocurrir en cualquier ámbito de nuestra vida. Así, por ejemplo, esta tendencia aparece cuando la gente se fija más en cuándo sus plegarias son escuchadas, como en admitir quién lava más los platos en casa. Y hay más, como abunda en ello Derren Brown en su libro Érase una vez... una historia alternativa de la felicidad:
Igualmente, actuamos bajo esta influencia siempre que nos fijamos en los hábitos molestos de alguien que no nos gusta, más que en los agradables. La tendencia a la confirmación nos proporciona diariamente todas las pruebas necesarias para atenernos al guion y para que nuestra vida continúe en la misma línea y parezca verdad.
El sesgo de confirmación puede usarse para explicar por qué algunas creencias permanecen cuando las pruebas iniciales en su favor son revocadas. También justifica el haber inventado la ciencia: nosotros (incluidos los científicos) somos tan poco fiables que necesitamos diseñar complejos y sofistacados sistemas de verificación de afirmaciones que deben poder probarse, explicarse y evidenciarse en cualquier momento. Y evitar en lo posible éste y otros sesgos (aunque la propia ciencia arrastre algunos otros sesgos, como el ya mencionado cherry picking).
Con todo, por ser justos, antes de que naciera la ciencia para sacarnos de nuestras debilidades cognitivas, algunos pensadores y escritores ya habían referido anecdóticamente que el cerebro humano falla más que una escopeta de feria. Por ejemplo, en La Divina Comedia, Tomás de Aquino advierte a Dante cuando se encuentran en el Paraíso: «Una opinión con frecuencia puede inclinarse precipitadamente al lado equivocado y después el cariño a las opiniones propias ata, restringe la mente».
Sin embargo, la tendecia a la confirmación no fue acuñada como hasta que el psicólogo inglés Peter Cathcart Wason realizada un experimento a este respecto publicado en 1960. A partir de entonces, los estudios que confirman nuestra falibilidad a la hora de razonar podrían sepultarnos. Afortunadamente, la verdad ya no es solo lo que dice la gente, sino lo que supera las exigencias del método científico.
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La noticia ¿Qué es la tendencia a la confirmación y por qué no nos podemos fiar ni de nosotros? fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Moment es una app diseñada por Kevin Holesh que registra el tiempo que estás interactuando con tu smartphone. Lo más interesante de esta app es que, si haces una estimación del tiempo que tú crees que estás enganchado al móvil, lo habitual es que te quedes corto en un 50%, como mínimo.
La app no solo te dice el tiempo total invertido en un día, sino las veces que lo miras o lo coges por alguna razón.
La app es un poco antigua y quizá no tiene mucho interés para muchos usuarios. Sin embargo, es interesante en otro aspecto: por los datos que ha ido albergando acerca del usuo social del smartphone.
Las estadísticas de Moment son interesantes, porque permiten establecerlas según los datos de millones de usuarios. Según éstas, la mayoría de las personas dedican entre una y cuatro horas a su teléfono diariamente, y hay muchas que dedican más tiempo. La franja más elevada, con un 25% de los usuarios, son los que usan su teléfono entre 2 y 3 horas al día.
Pero el 3% ya usa el teléfono entre 6 y 7 horas. Y el 1%, más de 7 horas. De media, los usuarios también cogen el teléfono unas tres veces por hora.
Por supuesto, la aplicación móvil Moments no es una panacea global para todos los que nos aquejan acerca de nuestros hábitos y obsesiones digitales. Pero para aquellos que se despiertan para abrazar su teléfono antes que sus seres queridos, Moments puede ser un paso en la dirección correcta. Para Holesh, el efecto ha sido pronunciado. Solía pasar 75 minutos por día en su iPhone. Ahora, gasta solo 40.
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Una ‘app’ que nos permite descubrir nuestras ciudades a través de su historia
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La noticia Moment: cuánto tiempo estás mirando tu smartphone fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Unas nuevas bombillas diseñadas por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) emiten dosis bajas continuas de radiación ultravioleta lejana (far-UVC) que son capaces de acabar con el virus de la gripe que transportado por el aire.
La radiación ultravioleta es un agente antibacteriano y antivírico, pues rompe su ADN, pero en dosis elevadas en también dañino para el ser humano. La radiación de estas bombillas está ajustada para evitar esto último.
Las infecciones y contagios son el caballo de batalla de los entornos hospitalarios, asi que esta clase de bombillas podrían ser muy útiles para mantener cierta profilaxis. Otros lugares que también se podrían beneficiar de esta tecnología serían escuelas, aeropuertos, aviones y otros espacios públicos similares donde hay gran concentración de personas en un entorno cerrado.
Recordemos que el resfriado no se padece por estar andando por la calle bajo un frío gélido, sino precisamente cuando nos refugiamos de ese entorno hostil en ambientes cerrados y cálidos donde los virus y las bacterias campan a sus anchas de huésped en huésped. Podéis leer más sobre ello aquí.
Según explica David J. Brenner, líder del trabajo:
Si nuestros resultados se confirman en otros entornos, se deduce que el uso de luz indirecta de bajo nivel UVC en lugares públicos sería un método seguro y eficiente para limitar la transmisión y propagación de enfermedades microbianas transmitidas por el aire, como la influenza y la tuberculosis.
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