Tomarte un café con estas células activadas con cafeína controlaría tu diabetes

La diabetes se desarrolla cuando el cuerpo pierde su capacidad de regular los niveles de glucosa en la sangre. A partir de entonces, los diabéticos deben pincharse frecuentemente para medir sus niveles de azúcar en la sangre y usar esta información para ajustar el suministro de insulina.

Sin embargo, una taza de café después de una comida podría ser suficiente para mantener la diabetes bajo control, gracias a las células activadas por cafeína que se han diseñado para liberar insulina. El estudio lo ha publicado Nature.

Céulas activadas por cafeína

Martin Fussenegger, un biotecnólogo de ETH Zurich, Suiza, y sus colegas, tomó células de riñón humano y las diseñó para producir insulina. También agregaron un receptor que desencadenaría la liberación de esta insulina cuando la cafeína estaba presente.

A continuación, implantaron estas células en diez ratones diabéticos y les suministraron café con sus comidas. Las pruebas revelaron que esto era suficiente para permitir a los ratones controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

El riesgo de desencadenar accidentalmente una dosis de insulina parece ser pequeño. según explica Fussenegge:

A mi entender, no hay otras fuentes significativas de cafeína en los alimentos. Incluso cantidades muy pequeñas de cafeína no activarán el sistema.

Es un ensayo prometedor que espera que pronto pueda extrapolarse a humanos. El control de la producción biofarmacéutica con cafeína resulta económico y solo está presente en bebidas específicas, así que se espera que mejore la conformidad del paciente al integrar la terapia a su estilo de vida.

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Vía Xataka Ciencia

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Los debates tienen algo de estéril en el sentido de que el vencedor suele ser el que mejor despliega los recursos de la retórica. Resultar ganador en un debate, pues, no tiene especial relevancia.

Tanto es así que ni siquiera hay que saber lo que uno está diciendo para hacerlo. Al menos es lo que se le sucede a esta inteligencia artificial.

Debate

El debate, entre un programa informático de IBM llamado Project Debater y varios participantes humanos, es la última prueba de que la inteligencia artificial está progresando en una destreza que previamente estaban reservada para las personas.

En el debate, la IA vertió el argumento de forma muy convincente de que la exploración espacial debería ser subsidiada. Cuando un humano no estuvo de acuerdo con esa afirmación, la IA desafió la réplica con una refutación bien construida.

En un segundo debate, el programa abogó por un mayor uso de la telemedicina, mientras que el participante humano argumentó en contra.

Project Debater no intenta construir un argumento basado en una comprensión del tema en cuestión, sino que simplemente argumenta mediante la combinación de elementos de argumentos anteriores junto con puntos de información relevantes de Wikipedia.

Todavía tiene unas capacidades limitadas, es cierto, pero según sus creadores, esta IA podría ayudar a alguien a tomar una decisión crítica al proporcionarle una variedad de argumentos "a favor" y "en contra".

A pesar de todo, la demostración de este sistema, que se realizó en un debate público en San Francisco, no ha convencido a todo el mundo. Kristian Hammond, profesor de la Northwestern University y fundador de Narrative Sciences, una compañía que genera informes de noticias y otro contenido de manera automática, dice que la tecnología podría ser útil, pero que el software de IBM simplemente está repitiendo argumentos reciclados.

Eso es cierto, pero también lo es que si tales argumentos consiguen persuadirnos, eso tampoco dice mucho de nuestro cerebro.

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Vía Xataka Ciencia

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Un nuevo medio de filtración podría proporcionar agua potable a millones de personas

Un nuevo proceso desarrollado en la Universidad Carnegie Mellon pronto podría ayudar a proporcionar agua potable a muchas regiones de países en desarrollo: según las Naciones Unidas, 2.100 millones de personas carecen de acceso a servicios de agua potable.

"Arena-F" es un nuevo procedimiento de filtración formado por materiales de arena y de plantas fácilmente disponibles en estas regiones, lo que abarataría también los costes.

Arena F

Arena-F usa proteínas de la planta Moringa oleifera, un árbol nativo de la India que crece bien en climas tropicales y subtropicales. Al extraer las proteínas de la semilla y adherirlas a la superficie de las partículas de sílice, el componente principal de la arena, se puede destruir los microorganismos adhiriéndose a las partículas y a la materia orgánica.

Estos contaminantes indeseables pueden luego lavarse, dejando el agua limpia por más tiempo, y la 'arena F' lista para su reutilización.

Los coautores Bob Tilton y Tood Przybycien, profesores de Ingeniería Química en Carnegie Mellon, han señalado la mayor ventaja de este nuevo procedimiento:

Es un área donde la complejidad podría llevar al fracaso: cuanto más compleja sea, más formas en que algo podría salir mal (...) la conclusión es que esto respalda la idea de que la tecnología más simple podría ser la mejor.

Semillas de Moringa

La ventaja más destacada de esta técnica es que es efectiva tanto en agua dura (agua con altas concentraciones de minerales) como agua blanda. Esto significa que esta técnica tendrá éxito en diferentes regiones con diferentes tipos de condiciones de agua.

Por su parte, la semilla de Moringa se cultiva comúnmente en las faldas del Himalaya en las regiones del norte de la India y en las regiones tropicales y subtropicales donde se usa como hierba medicinal tradicional. Además, es conocida por sus extraordinarias propiedades resistentes a la sequía.

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Vía Xataka Ciencia

Hombres y mujeres parecen enfrentarse de forma diferente a un dilema moral

El principio de la deontología establece que la moralidad de una acción depende de su coherencia con las normas morales; el principio del utilitarismo implica que la moralidad de una acción depende de sus consecuencias.

Según un metanálisis de 40 estudios con 6.100 participantes, las mujeres optan mayoritariamente por uno de los principios, y los hombres, por el otro. Aunque solo si existe un factor concreto, en caso contrario, la forma de razonar moralmente no parece muy distinta.

Moral por sexo

En el ámbito de la psicología, las diferencias de género han sido investigadas en muchos campos, incluido el de la moralidad. En ese sentido, tradicionalmente se ha establecido que la moralidad masculina es relativamente más cognitiva y despersonalizada que la moralidad femenina, que está relativamente más cargada de afectos y es más personalizada.

En el estudio citado, de hecho, las mujeres exhibían inclinaciones deontológicas más fuertes que los hombres, mientras que los hombres exhibían solo inclinaciones utilitarias ligeramente más fuertes que las mujeres.

Sin embargo, las cosas no son tan sencillas.

Matices

Consideremos el siguiente dilema moral. Te estás escondiendo con otros ciudadanos de un grupo soldados enemigos. De repente, un bebé comienza a llorar. A menos que le hagas callar, los soldados os encontrarán y os matarán a todos. ¿Ahogarías al bebé para evitar que los soldados maten a la gente del pueblo?

Según la deontología, matar al bebé sería incorrecto porque el asesinato es incorrecto, a pesar de las posibles consecuencias. Según el utilitarismo, matar al bebé es aceptable porque al final salvará muchas vidas.

Investigaciones anteriores han sugerido que los dos son opuestos, y que las mujeres toman más decisiones deontológicas mientras que los hombres toman decisiones más utilitarias. Sin embargo, el estudio actual sugiere que no es tan simple.

El equipo de investigación, formado por científicos de tres universidades en tres países diferentes, cree que la deontología y el utilitarismo no son necesariamente opuestos, ya que el proceso de pensamiento podría verse afectado por una serie de factores.

Después de separar las variables, los investigadores descubrieron que los hombres y las mujeres usan el razonamiento cognitivo aproximadamente de la misma manera. Sin embargo, las mujeres eran mucho más propensas a usar el razonamiento emocional que los hombres cuando se incluía un factor muy concreto: el daño.

Cuando se les preguntó sobre un dilema moral que no implicaba daño, las mujeres y los hombres tendían a utilizar el pensamiento utilitario (o cognitivo). Sin embargo, cuando se les formuló una pregunta sobre el dilema moral que implicaba daño, las mujeres tenían una probabilidad significativamente mayor de utilizar el pensamiento deontológico (emocional) que los hombres.

En conclusión, usando un procedimiento estadístico avanzado para cuantificar la fuerza de las inclinaciones deontológicas y utilitarias, podemos sugerir que las mujeres tienen una mayor probabilidad que los hombres a adherirse a los principios deontológicos. Sin embargo, no hay evidencia de diferencias de género en el razonamiento utilitario. Los hallazgos también sugieren que las mujeres tienen una aversión emocional más fuerte a causar daño que los hombres. Con todo, los hombres y las mujeres participan con niveles similares de pensamiento racional en los resultados de la acción dañina.

Así los hallazgos están en línea con investigaciones previas que muestran que las mujeres son más empáticas con los sentimientos de otras personas que los hombres, mientras que las diferencias de género en las habilidades cognitivas tienden a ser pequeñas o inexistentes.

Por completar más la imagen general de la moral según el sexo, otro estudio señalaba que los hombres solo mostraba actividad cerebral asociada con la empatía respecto al dolor ajeno si pensaban en que esta persona había jugado limpio. Las mujeres, sin embargo, no discriminaban tanto en su empatía, y la mostraban por personas tanto si habían jugado limpio como si no.

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