La sonda espacial New Horizons de la NASA ha sobrevolado Ultima Thule, un objeto del cinturón de Kuiper situado a unos 6.400 millones de kilómetros de distancia, el más distante visitado hasta ahora dentro del sistema solar. La señal que lo confirmaba ha llegado este martes a la estación de Robledo de Chavela, en Madrid. En las próximas semanas se facilitarán las fotos y datos captados por la nave durante el encuentro.
Este 3 de enero, todos nosotros aceleraremos a 3.420 kilómetros por hora sobre el promedio a la que la Tierra se suele desplazar habitualmente por el espacio: 107.280 kilómetros por hora.
Esto sucede porque Tierra se situará en el perihelio, mayor proximidad al Sol en su órbita anual, lo que deriva en la máxima velocidad orbital.
La Tierra gira alrededor del Sol, describiendo una órbita elíptica de 930 millones de kilómetros, es decir, que recorremos toda esa la distancia en 365 días y casi 6 horas (por eso cada cuatro años se cuenta uno bisiesto, para ajustarlo a 365 días).
Esa velocidad de traslación no siempre es la misma: aumenta hasta ser máxima en el perihelio (la menor distancia al Sol) con 110.700 kilómetros por hora, y se reduce hasta ser mínima en el afelio, con 103.536 kilómetros por hora. Es decir, que hay más de 7.000 kilómetros por hora de diferencia.
Concretamente, alcanzaremos el perihelio a las 05.20 UTC de este 3 de enero, con una distancia de algo más de 147 millones de kilómetros. El afelio en 2019 será el 5 de julio, a unos 5 millones de kilómetros de distancia más.
A su vez, el Sol no se está quietecito. Va lanzado a 790.000 kilómetros por hora hacia el centro de la Vía Láctea. Así pues, el Sol (y todos los planetas que le rodean, el Sistema Solar) dan una vuelta completa en el tiovivo de la Vía Láctea en 200 millones de años. En realidad, todo se está moviendo a velocidades extraordinarias, como ya explicamos hace un tiempo.
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Mañana la Tierra alcanzará su máxima velocidad: 110.700 kilómetros por hora
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La noticia La Tierra aumentará mañana su velocidad algo más de tres mil kilómetros por hora fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Las migraciones de aves o mariposas cubren distancias extraordinarias. Por ejemplo, la mariposa Vanessa cardui recorre anualente 12.000 kilómetros.
Sin embargo, cubrir esas distancias volando no tiene tanto mérito como hacerlo por tierra. Y ese contexto, el caso más meritorio es el siguiente, la migración animal terrestre más larga.
El caribú de Grant (Rangifer tarandus granti) es el animal terrestre migratorio que protagoniza la mayor distancia recorrida. Sus manadas cubren hasta 4.800 kilómetros al año, de camino hacia territorios donde pasar el invierno resguardadas. Esta especie se encuentra en Alaska, Estados Unidos y Yukón.
Son el sustento principal de los Kutchin, que tradicionalmente construyen sus comunidades sobre la base de los patrones de migración del caribú. También son habitualmente cazados por otros pueblos, incluyendo los inupiat, inuvialuit y han.
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las agencias de vida silvestre canadienses y los pueblos aborígenes locales administran de manera cooperativa la manada. El consejo asesor de la Junta de Administración de Caribúes de Porcupine (PCMB) se estableció bajo el Acuerdo de Administración de Caribú de Porcupine en 1985.
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La noticia ¿Cuál es la migración animal terrestre más larga? fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Investigadores de diversos centros barceloneses han desarrollado un implante basado en grafeno capaz de detectar actividad eléctrica cerebral a frecuencias extremadamente bajas y sobre grandes superficies. Esta rompedora tecnología podría permitir un conocimiento más profundo del cerebro y facilitar la llegada de una nueva generación de interfaces cerebro-ordenador.
La planta menos común del mundo es un ejemplar de cícada de Wood (Encephalartos woodii). Es la única que se ha encontrado en estado silvestre.
Esta planta, que recuerda a una palmera, fue descubierta por John Medley Wood en 1895 en el bosque de Ngoya de Kwazulu-Natal, Sudáfrica.
Hace ya mucho tiempo que este ejemplar murió, y los especímenes existentes, todos clones de la original, se hallan en jardines botánicos. Los brotes más pequeños fueron cortados en 1903, otra expedición recogió los dos tallos más pequeños y los colocó en jardines botánicos.
A pesar de varias inspecciones, ninguna otra planta ha sido localizada en la naturaleza. Por esas razones, la planta está considerada especie extinta en estado silvestre.
Si literalmente interpretamos la planta que es menos probable que veas no tanto por su ubicuidad como por su ubicación, entonces hemos de fijarnos en la planta que vive a mayor profundidad.
En octubre de 1984, se descubrieron unas algas rojas a 269 m de profundidad frente a la isla de San Salvador, en las Bahamas. Estas plantas habían logrado sobrevivir en un hábitat en el que el océano filtra el 99,9995 % de la luz solar. Lo cual tiene un gran mérito.
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La noticia Esta es la planta que resulta más improbable que veas en todo el mundo fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
En la década de los 60 era normal hablar de la muerte súbita infantil y de que la recomendación de las autoridades sanitarias para evitarla era no acostar a los niños boca arriba debido al reisgo de asfixia provocada por el vómito.
Esta idea errónea que aumentó el número de bebés muertos fue promovida por una idea propagada durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, médicos y enfermeras descubrieron que los soldados inconscientes evacuados en camilla del campo de batalla sobrevivían más si estaban recostados boca abajo en lugar de boca arriba. Porque así no se ahogaban con su propio vómito. Así surgio la llamada "posición lateral de seguridad".
Esta idea se generalizó y empezó a aplicarse también a los bebés, que empezaron a acostarse boca abajo para evitar un posible ahogamiento por vómito. Durante años, se aceptó como una verdad incontrovertible a pesar de las estadísticas, como refiere Hans Rosling en su libro Factfulness:
A pesar de que los datos indicaban que las muertes súbitas de bebés aumentaban, en lugar de disminuir, no fue hasta 1985 que un grupo de pediatras de Hong Kong sugirió que la posición podía ser la causa. Incluso entonces, los médicos de Europa no prestaron demasiada atención.
Pero ¿cómo es posible que lo que funciobaba con los soldados no lo hiciera con los bebés? Porque los niños dormidos tienen reflejos que funcionan perfectamente: si giran y se ponen de lado si vomitan estando boca arriba. Sin embargo, boca abajo, puede que algunos bebés todavía no tengan suficiente fuerza como para inclinar sus cabezas y mantener despejadas sus vías respiratorias.
Con todo, el Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL), también conocido como Muerte en la Cuna, todavía no se entiende del todo. En la actualidad se calcula que el SMSL afecta a 1 de cada 2.000 bebés, y sucede sobre todo entre la cuarta y la decimosexta semana (entre que el bebé cumple 1 mes y cumple los 4 meses). Naturalmente, tiene muchas causas potenciales, no solo la asfixia por vómito.
Sea como fuere, la recomendación es clara: poner al bebé a dormir de lado es cinco o más veces más seguro que ponerlo a dormir boca abajo, y por eso en muchos hospitales lo recomiendan así. Sin embargo, dormir boca arriba es el doble de seguro que dormir de lado (y en consecuencia, diez veces más seguro que dormir boca abajo).
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La noticia Poner bebés boca arriba a ponerlos boca abajo, un dilema que causó muchos fallecimientos fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
A pesar de que pensemos que podemos hacer una estimación bastante fiable del alcohol que corre por nuestra sangre, lo cierto es que no es así: las personas ebrias no son capaces de saber cuán ebrias están, según un nuevo estudio.
A lo largo de varios meses, los investigadores exploraron diferentes vecindarios en Cardiff, en Reino Unido, entrevistando a los clientes de bares sobre el nivel percibido de intoxicación y, luego, administrando una prueba de alcoholemia en sangre.
En el estudio, las personas no solo no pudieron estimar su nivel de embriaguez, sino que se sentían más borrachos cuando estaban en presencia de personas sobrias y menos borrachos en un grupo que estaba más intoxicado. Es decir, que el contexto ejerce una gran influencia en nuestra percepción de nuestra ebriedad.
En otras palabras: para estimar cuánto hemos empinado el codo o hemos dado de comer a los palomos no nos basamos tanto en nuestras torpezas tanto cognitivas como motoras, como darle la mano al mismo dos veces, sino en compararnos con los demás.
Ahora see discuten las implicaciones de estos resultados, por ejemplo, que aumentar el número de personas sobrias en entornos nocturnos, pues ello podría mejorar las evaluaciones subjetivas de la embriaguez.
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La noticia No, 'no controlas': las personas borrachas no saben cuán borrachas están fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El secreto de la larga vida de Stephen Hawking, los remedios más eficaces contra la calvicie, el eclipse de Luna y el animal más antiguo del planeta son algunas de las noticias más leídas del año en Sinc. Por si acaso se las perdieron en su día, las recopilamos para su disfrute.
Cada año que pasa nos lamentamos de la pérdida en la densidad de nuestro cuero cabelludo, hasta que terminamos contando nuestros últimos pelos como si fuéramos un personaje de Mortadelo y Filemón. En el punto diametralmente opuesto hay un animal con una densidad de pelaje tan exagerado que deja en ridículo a una alfombra tupida.
Nada menos que 400.000 pelos por centímetro cuadrado.
En las zonas más densas, que son los costados y la parte posterior, el pelaje de la nutria marina (Enhydra lutris) contiene la mayor densidad de pelaje que podemos encontrar en un animal.
Este mamífero no tiene grasa y se sirve de su pelaje tupido y resistente al agua para retener y generar calor. Esta cubierta está formada por una capa exterior de pelo larga e impermeable y otra capa subyacente más corta; la capa externa mantiene a la inferior libre de humedad.
De hecho, la población de la especie, cuyo número original se estimaba entre 150 000 y 300 000 animales, fue diezmada intensamente, a causa de su piel, entre 1741 y 1911, hasta reducirse en un momento dado solamente a 1000 o 2000 ejemplares.
La mayor parte de la población mundial de nutrias vive frente a las costas de Alaska.
Los adultos de esta especie pesan entre 14 y 45 kilogramos, siendo el más pesado de los mustélidos y al mismo tiempo uno de los mamíferos marinos más pequeños.
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La noticia Nunca habrás visto una criatura con más pelos por centímetro cuadrado fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El padre de la fibra óptica, la astronauta más joven de la historia y el inventor del test de la golosina, entre otras personalidades de la ciencia, fallecieron este año. En esta lista de decesos también se incluyen varios Nobel, divulgadores, una arquitecta espacial y un empresario. Hoy les hacemos un pequeño homenaje.
