Algunos animales poseen dos tipos de esperma: uno que fertiliza y otro que no. Hasta ahora, los científicos no conocían la función de este último en la reproducción. Un experimento, realizado en mariposas de seda, protagonistas de #Cienciaalobestia, revela que un gen regula este esperma no fertilizante, que permite la migración del esperma fertilizante en las hembras.
Una de las criaturas más mortíferas que podamos imaginar es la medusa cofre. Ahora, investigadores de la Universidad de Sydney, Australia, país donde se sufren sus picaduras, han descubierto un antídoto gracias a las nuevas técnicas de edición genética CRISPR.
La medusa cofre (Chironex fleckeri) tiene unos 60 tentáculos que pueden crecer hasta tres metros de largo. Cada tentáculo tiene millones de ganchos microscópicos llenos de veneno. Cada medusa alberga suficiente veneno como para matar a más de 60 seres humanos. Una picadura puede llegar a matar en cuestión de minutos.
Ahora esto suena un poco menos aterrador gracias al descubrimiento de un medicamento que bloquea los síntomas de una picadura si se administra en la piel dentro de los 15 minutos posteriores al contacto. Para lograrlo, se empleó la técnica de edición CRISPR para identificar cómo funcionaba el veneno, identificando los factores que se requieren para que el veneno funcione. Según explica uno de los principales autores de la investigación:
Es la primera disección molecular de cómo funciona este tipo de veneno y, posiblemente, de cómo funciona cualquier veneno. No he visto un estudio como este para ningún otro veneno (...) Sabemos que el medicamento detendrá la necrosis, las cicatrices en la piel y el dolor cuando se aplique sobre la piel. Todavía no sabemos si detendrá un ataque al corazón. Eso requerirá más investigación y estamos solicitando financiamiento para continuar con este trabajo
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El primer milpiés fósil del orden 'Callipodida', y también el más pequeño entre sus parientes contemporáneos, con unos 99 millones de edad, ha sido encontrado investigadores en un pedazo de ámbar en Myanmar.
Solo ha habido un puñado de subórdenes de milpiés erigidos en los últimos 50 años, así que este hallazgo constituye un hito que ha sido publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys por parte de Pavel Stoev, del Museo Nacional de Historia Natural (Bulgaria) junto con sus colegas, Thomas Wesener y Leif Moritz, del Museo de Investigación Zoológica Alexander Koenig (Alemania).
La identificación del milpiés también presenta la primera pista sobre la edad del orden 'Callipodida', lo que sugiere que este grupo de milpiés evolucionó hace al menos unos 100 millones de años.
Para determinar el hallazgo, se empleó la microscopía de rayos X 3D a fin de "cortar" el espécimen cretáceo y observar minúsculos detalles de su anatomía, que normalmente no se conservan en los fósiles. Según explica Pavel Stoev:
A pesar de que su apariencia general no ha cambiado en los últimos 100 millones de años, ya que nuestro planeta sufrió cambios dramáticos varias veces en este periodo, algunos rasgos morfológicos en el linaje de 'Callipodida' han evolucionado significativamente.
Hay sido bautizado como 'Burmanopetalum inexpectatum', donde "inexpectatum" significa "inesperado" en latín, mientras que el epíteto genérico ('Burmanopetalum') se refiere al país de descubrimiento, Myanmar, antigua Birmania.
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Muchos de nosotros tenemos que madrugar para ver el último capítulo de Juego de Tronos a fin de evitar que los spoilers que prenden como la pólvora en las redes sociales nos arruinen la experiencia. Un joven decidió que era buena idea gritar spoilers de 'Vengadores: Endgame' en la entrada de un cine, y recibió una paliza por ello.
Pero ¿hasta qué punto estamos exagerando con los spoilers? Una ficción que pierde su gracia si sabemos cómo concluye, ¿es realmente una ficción que valga la pena? ¿Acaso el placer que vamos a sentir sabiendo lo que pasará, al estilo Brand, reducirá ostensiblemente nuestra experiencia?
Según el investigador Adam Sternberg, los spoilers no son para tanto. Para demostrarlo, llevó a cabo un estudio titulado, precisamente, "Los spoilers de historias no estropean las historias". En él, un grupo de científicos solicitó a 800 estudiantes de la Universidad de California en San Diego que leyerean historias de John Updike, Roald Dahl, Agatha Christie y Raymond Carver.
Cada estudiante tenía tres historias, algunas con párrafos que incurrían en spoiler, es decir, revelaban el giro de la trama, y otras que careceían de estos spoiler. Después de ello, se calificaron las historias en una escala de diez puntos.
Irónicamente, contra todo pronóstico, los investigadores advirtieron que los lectores preferían las historias con spoilers por encima de las historias que carecían de ellos, haciendo ciertas aquellas palabras del crítico literario del New Yorker, James Wood: "Una novela que puede ser verdaderamente arruinada por el resumen de su argumento es una novela que ya estaba arruinada por la trama misma".
Tal vez estas conclusiones no son extrapolables a toda clase de historias, porque series como Perdidos, por ejemplo, basaban gran parte de su argumento a los giros de tuerca imposibles. Pero entonces hemos de preguntarnos, en tal caso, si estamos más consumiento una buena historia o una serie de sorpresas situadas una detrás de otra.
Abunda en ello Derek Thompson en su libro Creadores de Hits, que está de acuerdo en que, tanto científicos sociales y críticos de arte, por raro que parezca, tienen razón en el mismo punto:
Toda gran historia es algo más que su trama. Es un universo autocontenido o, como escribió Tolstói, un vehículo para transmitir toda clase de emociones, desde la desesperación hasta el éxtasis. Pero si estos vehículos están impulsados por el drama de no saber lo que ocurre después, ¿por qué algunas personas preferirían una historia cuando pueden adivinar el final? (...) Porque es la tensión entre "esto me hace pensar que moriré" y "sé exactamente dónde me bajaré a salvo".
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La noticia ¿Un spoiler es capaz de estropearte una película, serie o novela? fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Cada día recibimos informaciones sobre tratamientos que pueden ser erróneas y poner en riesgo nuestra vida. ¿Cómo saber si son fiables? El proyecto Decisiones Informadas en Salud, de la Colaboración Cochrane, enseña a niños y niñas a valorar estas afirmaciones. Es una inversión de futuro.
Colón, Nebrija, Vesalio, Copérnico y Lutero deslizaron cinco respectivas ideas que sacudieron ideas troncales que se daban por ciertas en el ámbito de la geografía, la filología, la anatomía y la teología, respectivamente.
Todas ideas que, además, se alumbraron durante en el mismo período: el Renacimiento.
¿Qué tenían en común todas estas ideas? Según Adela Muñoz Páez, en su libro Sabias. La cara oculta de la ciencia:
Tuvieron la osadía de hacer públicas las conclusiones de sus razonamientos a pesar de que contradecían los principios aceptados por la Iglesia. Tras más de diez siglos sometido a los designios del Altísimo, el hombre se atrevió a pensar. Fue el triunfo de la razón sobre la superstición.
Por supuesto, a lo largo de los siguientes siglos, se produjeron otras revoluciones científicas que cambiaron el paradigma de social, político e intelectual. Revoluciones como las protagonizadas por Newton, Dalton, Darwin, Mendel, Maxwell, Einstein, Heisenberg o Schrödinger, entre otros.
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Los céspedes brindan algunos beneficios: los espacios verdes ayudan a reducir el efecto de isla de calor urbano, disminuyendo la temperatura de toda el área metropolitana. Los céspedes pueden ayudar a restaurar las aguas subterráneas y reducir las inundaciones urbanas, y, como son plantas, ayudan a extraer una pequeña cantidad de dióxido de carbono del aire. Además, generalmente son lugares agradables para jugar.
Los céspedes dan mucho lustre a una casa unifamiliar en las afueras de la ciudad, sin duda. Pero ¿es un lujo que nos podemos permitir tan a la ligera? La respuesta es que no en la propoción actual.
El césped es el “cultivo” agrícola irrigado más grande en Estados Unidos, más que el maíz, el trigo y los huertos frutales combinados. Un estudio dirigido por la NASA en 2005 descubrió que había 63 000 millas cuadradas de césped en los Estados Unidos (163 169 kilómetros cuadrados), cubriendo un área más grande que Georgia.
Mantener viva tanto césped puede consumir alrededor del 50-75 por ciento del agua de una residencia.
Los cortacéspedes absorben el gas y contaminan el aire: cada año, los propietarios de viviendas de los Estados Unidos usan unos 17 millones de galones de gasolina (64 352 000 litros) para hacer funcionar cortadoras de césped. Y decenas de millones de kilogramos de fertilizantes químicos y pesticidas.
Todo este esfuerzo, por supuesto, no es barato. Los estadounidenses gastan más de 36 000 millones cada año en el cuidado del césped, cuatro veces y media más que el presupuesto anual de la Agencia de Protección Ambiental.
Quizá ya va siendo hora de estigmatizar culturalmente el clásico césped americano sobreregado, sobrefertilizado y sobresegado, un símbolo de exceso que ha persistido durante demasiado tiempo.
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Según explican Lauren Eskreis-Winkler, una psicóloga de Wharton que estudia la motivación, y Ayelet Fishbach, profesora de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago Booth, la clave para la motivación es dar consejos, no recibirlos.
Para probar esta idea, ambas investigadoras realizaron una serie de experimentos con personas que tenían problemas con su autocontrol.
Las muestras de población que estudiaron incluyeron adultos desempleados que luchan por encontrar un empleo, adultos que luchan por ahorrar dinero, adultos que luchan por el control de la ira y niños que sacan malas notas en el colegio.
Aunque dar consejos no confiere información nueva al que los da, según los resultados podrían aumentar la cofianza en uno mismo. "La confianza en la capacidad de uno puede galvanizar la motivación y el logro incluso más que la capacidad real".
En el estudio, los desempleados dieron consejos a sus compañeros igualmente desmotivados. Después de dar y recibir consejos, el 68% de las personas desempleadas dijeron que se sentían más motivados para buscar trabajo después de dar consejos que después de recibirlos.
Eskreis-Winkler y Fishbach también encontraron que el 72% de las personas que se esfuerzan por ahorrar dinero dijeron que dar consejos los motivó a ahorrar más que recibir consejos de los expertos. El 77% de los adultos que luchan por el control de la ira dijeron que estaban más motivados para controlar su temperamento después de dar consejos sobre ello que después de recibir consejos de psicólogos profesionales de la Asociación Americana de Psicología.
Y el 72% de los adultos que luchan por perder peso dijeron que dar consejos para perder peso les hacía sentir más seguros de perder peso que recibir consejos de un nutricionista experimentado en la Clínica Mayo.
La desmotivación, pues, no parece normalmente una cuestión de falta de conocimiento (las personas saben lo que deben hacer y por qué), sino de falta de voluntad. Dar consejos, en lugar de recibirlos, parece ayudar a las personas desmotivadas a sentirse poderosas porque implica reflexionar sobre el conocimiento que ya tienen.
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Un grupo de investigadores ha desarrollado un gel inyectable reforzado con nanofibras que puede reconstruir el músculo y los tejidos conectivos sirviendo como un andamio y reclutando las células de curación de heridas del cuerpo.
Hasta ahora, el equipo ha probado el material solo en ratas y conejos, pero de funcionar igual de bien en seres humanos podría brindar una gran ayuda a los pacientes a la hora regenerar los tejidos perdidos sin dejar cicatrices o deformidades.
Los cirujanos también pueden insertar implantes sintéticos. Sin embargo, las células inmunitarias generalmente amurallan esos implantes y dejan cicatrices gruesas y fibrosas. Luego están los rellenos de gelatina. Cuando las lesiones son pequeñas, del orden de las yemas de los dedos, los cirujanos a menudo inyectan un gel hecho de ácido hialurónico (HA) que las células inmunes llamadas macrófagos pueden infiltrar. Pero con espacios más grandes en el tejido, los geles HA suelen ser demasiado blandos para mantener su forma.
Este nuevo gel se ahorra estos problemas. Para probarlo, lo inyectaron en conejos en los que se había extirpado quirúrgicamente un poco de grasa, antes de que el material se pusiera rígido. No solo el gel tomó la forma del tejido faltante cuando se reafirmó, sino que, después de eso, los macrófagos se infiltraron fácilmente y liberaron señales que reclutaban células formadoras de vasos sanguíneos, entre otros.
Los investigadores fueron capaces de reconstruir trozos de tejido de hasta 10 centímetros cúbicos, aproximadamente del tamaño de un dedo humano.
A diferencia de otros geles, este no incluye los factores de crecimiento y otras moléculas de señalización biológica, sino que confía en que el cuerpo se suministre por sí mismo.
Los investigadores ya han formado una empresa para comercializar la tecnología, llamada LifeSprout.
En un futuro, incluso, el gel también podría ayudar a reparar los tejidos blandos con funciones específicas, como las células del músculo cardíaco, gracias a que esperan poder sembrarlo con células madre que forman tejido cardíaco, para ayudar a reparar el daño tisular después de un ataque cardíaco.
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La noticia Este gel inyectable podría algún día reconstruir los músculos, la piel y la grasa fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Un estudio realizado en 782 parejas gais durante una media de dos años concluye que el riesgo de transmisión del virus en estas parejas en las que solo uno de sus miembros tiene la infección es cero si se sigue adecuadamente el tratamiento antirretroviral.
