Seis elefantes pierden la vida tratando de salvarse unos a otros en una cascada

Sobre las 3:00 horas del sábado, un grupo de trabajadores del Parque Nacional de Khao Yai, en Tailandia, escucharon unos gritos agonizantes de elefante.

Seis elefantes habían muerto tras caer por la catarata de Haew Narok, conocida también como la "cascada del infierno". Afortunadamente, lograron salvar la vida de otros dos.

Prácticas de duelo

Unas tres horas después descubrieron una cría de elefante de unos tres años muerta en el agua cerca de la catarata. Dos elefantes estaban intentando ayudar a la cría pese a estar visiblemente agotados.

Los trabajadores bajaron a la zona y encontraron otros cinco elefantes ahogados. El rescate de estos dos supervivientes culminó a las 14.30 horas del sábado, cuando pudieron darles piñas y plátanos para que recuperaran fuerzas.

La cascada, conocida como Haew Narok (Hell's Fall), tiene una historia de incidentes similares. Una manada de ocho elefantes murió después de caer en 1992, en un caso que atrajo la atención nacional. Por ahora, la cascada ha sido cerrada temporalmente.

The wild elephant duo have managed to escape the death by climbing up from the rocky waterfall of Haew Narok in Khao Yai National Park after plunging into the flash floods and soaking in the deep water for nearly a day.#KhaoYai #HeawNarokWaterfall #BangkokTribune #bkktribune.com pic.twitter.com/wOPvyC7gkX

— Bangkok Tribune (@BangkokTribune) October 5, 2019

Hay alrededor de 300 elefantes salvajes en el parque, que cubre más de 772 millas cuadradas (2.000 kilómetros cuadrados) de bosques y praderas. Es el hogar de varios animales salvajes, incluidos osos y gibones, y es un destino popular para los turistas.

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Singularidades extraordinarias de animales ordinarios (XVIII): el elefante

Los elefantes están entre los animales terrestres más grandes, y sus cerebros también son los más masivos (solo los cerebros de las ballenas más grandes lo superan). Quizá por ello son criaturas que tienen prácticas de duelo: suelen visitar y acariciar los huesos y los colmillos de sus muertos.

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Esta canción compuesta por una máquina suena como Bach y mejor que un humano imitando a Bach

En octubre de 1997, un grupo de personas acudieron a la Universidad de Oregón para asistir a un concierto. En él escucharía tres piezas musicales a piano. Todos tenían que determinar qué pieza musical era la mejor, la más auténtica.

La primera era una pieza poco conocida compuesta por Johann Sebastian Bach. La segunda había sido compuesta imitando el estilo de Bach. La tercera era obra de un algoritmo diseñado para imitar el estilo de Bach. ¿Os imagináis cuál sonó más auténtica?

Imitando la música

Decía Pablo Picasso que los buenos artistas copia, pero los grandes roban. En ese sentido, el algoritmo que imitaba a Bach era un gran artista. Porque su forma de copiar era perfecta, asimilaba el alma de Bach... hasta el punto de que confundió al público asistente.

A la hora de adivinar cuál era cuál, el público, en su mayoría, votó que música genuina de Bach era la del algoritmo. La que recibió peores valoraciones fue la copia humana. Y eso que el músico humano que había interpretado aquella copia era Steve Larson, un profesor de música de la Universidad de Oregón que admiraba profundamente a Bach.

Quien quedó más desconcertado fue Douglas R. Hofstadter (sí, el autor del célebre libro Gödel, Escher, Bach que ganó el Pulitzer), porque además de haber sido el científico cognitivo que había organizado aquel concierto, en su libro había dejado por escrito esto:

La música es un lenguaje de emociones, y en tanto los programas no alberguen emociones tan complejas como las nuestras, no hay forma de que un programa pueda escribir algo hermoso... Pensar que podríamos ordenar a una "caja de música" programada que produjera piezas que podría haber escrito Bach constituye una tergiversación grotesca y vergonzosa de la profundidad del espíritu humano.

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La inteligencia artificial ya es capaz de componer música y estas canciones lo demuestran

David Cope es profesor de musicología en la Universidad de California en Santa Cruz. También es una de las figuras más polémicas del mundo de la música clásica. Cope ha elaborado programas que componen conciertos, corales, sinfonías y óperas. Su primera creación se llamó EMI (Experimentos en Inteligencia Musical), especializada en emitar el estilo de Johann Sebastian Bach. Le llevó 7 años crear el programa, pero cuando el trabajo estuvo hecho, EMI compuso 5.000 corales al estilo de Bach en un solo día.

Si un algoritmo es capaz de crear una composición musical original que suena exactamente igual que el propio Bach, eso nos tiene que hacer reflexionar sobre algunas cosas. Como por ejemplo que quizá eso que llamamos creatividad humana no es más que un conjunto de reglas bastante simple que se basa en copiar y recombinar lo ya existente. También que la mayoría de nosotros no somos capaces de componer como lo hacía Bach.

Cuando Will Smith preguntaba a un robot, en la película Yo, robot, «¿Puede un robot escribir una sinfonía o convertir un lienzo en una hermosa obra de arte?», la réplica que recibió por parte del robot fue «¿Lo puedes hacer tú?». En pocos años, es probable que la respuesta del robot sea sí. O, al menos, la mayor parte de la gente será incapaz de deducir qué obra de arte está concebida por un humano y cuál por un algoritmo.

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Esta nueva terapia cura el lupus, al menos en ratones, y parece prometedora en humanos

Un estudio reciente sugiere un nuevo tratamiento que elimina las células B del sistema inmunitario, curando a los ratones de la afección del lupus, una enfermedad autoinmune de difícil tratamiento.

Aunque el trabajo es preliminar, ha entusiasmado a los investigadores porque utiliza una terapia ya aprobada para personas con cáncer de sangre.

Ingeniería genética

La estrategia se conoce como terapia con receptor de antígeno quimérico (CAR) -T. Implica la ingeniería genética de las células T, los centinelas del sistema inmune, para que reconozcan y destruyan ciertas células del cuerpo. Fue aprobado en 2011 para tratar ciertas leucemias en niños y linfomas en adultos.

Aunque la terapia CAR-T puede apuntar a diferentes células, los tratamientos aprobados cazan y destruyen las células B al detectar un marcador de proteína, CD19, que casi todas las células B lucen en su superficie.

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Desde que surgió la terapia CAR-T, los científicos que estudian las enfermedades autoinmunes lo han observado con interés porque las células B están involucradas en muchas de estas enfermedades.

En el estudio citado, se probó en enfoque contra el lupus en ratones. Después de que los ratones se enfermaron, el equipo los expuso a la radiación de todo el cuerpo para eliminar las células inmunes existentes. (Las personas que reciben terapia CAR-T reciben quimioterapia con el mismo propósito).

Luego, los científicos infundieron las células T genéticamente alteradas en 41 animales. En 26 de los ratones, las células CAR-T destruyeron con éxito las células B con CD19, y esas células nunca reaparecieron. Eso es similar a lo que se ha observado en pacientes con cáncer que se someten a terapia CAR-T.

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La mayoría de los animales que fueron tratados con éxito vivieron más de un año después del tratamiento, un largo período en los estándares de un ratón. Todos los animales que recibieron terapia con placebo murieron en un plazo de 8 a 10 meses, y muchos fallecieron antes.

El lupus puede ser una enfermedad difícil de tratar. Aunque muchos afectados por esta enfermedad autoinmune viven vidas relativamente normales, algunos sufren de insuficiencia renal, coágulos sanguíneos y otras complicaciones que pueden ser mortales.

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Aumenta la desconfianza en la ciencia, sobre todo si eres republicano y el tema es el cambio climático

La ideología política, la religiosidad, la moralidad y el conocimiento científico influyen en la confianza que depositamos en los científicos. En lo tocante al cambio climático, el predictor de esta confianza más poderoso es simplemente la ideología política.

Además, no solo la desconfianza hacia la ciencia crece entre los republicanos de Estados Unidos, sino también la ignorancia a la hora de mencionar al menos un científico vivo (sobre todo si es experto en el clima).

Científicos vivos

Según una serie de estudios recientes, hay una rápida disminución en el conocimiento y la simpatía por los científicos y las instituciones donde trabajan muchos de ellos, especialmente entre los votantes republicanos y lectores republicanos.

Los políticos del mismo partido que ahora gobiernan en más de 32 estados, la Casa Blanca y el Congreso, son conscientes de estos sentimientos.

En 2011, una encuesta realizada por Research! América sugería que el 66 por ciento de los estadounidenses encuestados no podía nombrar a un científico vivo. En 2016, se repitió la encuesta y los resultados fueron mucho peores. Hoy, el 83 por ciento de los estadounidenses encuestados no puede nombrar a ningún científico vivo, un aumento de 17 puntos en solo cinco años.

Además, del puñado de científicos que el público puede determinar correctamente no hay mujeres, ni científicos del clima. Y el sociólogo Gordon Gauchat ha demostrado que los conservadores políticos de Estados Unidos se han vuelto más desconfiados hacia la ciencia, una tendencia que comenzó en los años setenta.

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Estos resultados apuntan a una necesidad urgente de que la comunidad científica reconsidere su forma de acercarse al público y reintroduzca la ciencia como un actor imparcial y confiable, un empleado que puede ayudar a las comunidades a abordar sus problemas.

Con todo, los datos también revelan que aumentar el conocimiento científico sin más no es suficiente. Hay que tratar de que la ideología, y otros sesgos, no influyan en cómo se percibe la ciencia y qué se hace con su conocimiento. El problema es, pues, multifactorial, y abordarlo no será fácil. Sin embargo, tenemos que intentarlo para no encaminarnos cada vez más a Idiocracia.

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¿Cuántos años puede vivir un chimpancé?

Un nuevo estudio de la Universidad de Kyoto ha examinado la esperanza de vida de los chimpancés en cautiverio, protagonistas esta semana del #Cienciaalobestia, y confirma que la media es de 40 años. Sin embargo, estas cifran varían si se tiene en cuenta que muchos de estos animales fallecen antes de llegar a su primer cumpleaños o a la edad adulta.

Fuente: Noticias

En China se tendrá que hacer un reconocimiento facial a todo aquel que solicite un número de teléfono

En marzo, una base de datos china que contenía cientos de millones de registros de chat privados en seis aplicaciones de mensajería chinas, incluidas WeChat y QQ, ambas operadas por Tencent, se filtró y cualquier persona que buscara la dirección IP de la base de datos podía acceder a ella. Es uno de tantos riesgos a los que están sometidos los ciudadanos chinos.

Por esa razón, se están reforzando las medidas de seguridad y de privacidad, pero también de control. Hasta el punto de que obtener un nuevo número de teléfono móvil, en China, implicará una prueba de reconocimiento facial.

Reconocimiento facial

China está tomando todas las medidas posibles para verificar las identidades de sus más de 850 millones de usuarios de Internet móvil. A partir del 1 de diciembre, los proveedores de telecomunicaciones deberán escanear los rostros de los solicitantes de nuevos servicios móviles y de datos.

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Además de la prueba de reconocimiento facial, a los usuarios de teléfonos también se les prohíbe pasar sus números de teléfono móvil a otros, y se les recomienda verificar si los números están registrados bajo su nombre sin su consentimiento.

La mayoría de los países requieren algún tipo de identificación para suscribirse a contratos de telefonía móvil, en comparación con los servicios prepagos, pero el requisito de reconocimiento facial parece inédito, hasta ahora. En China, es solo el último ejemplo del abrazo de la tecnología por parte de un gobierno que la está utilizando para todo.

El nuevo decreto es una actualización del sistema de registro de nombres reales de China para usuarios de teléfonos móviles lanzado en 2013, que requiere que las personas verifiquen sus identificaciones nacionales y que los operadores tomen fotos para obtener un nuevo número.

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Si James Bond bebiera todo lo que bebe en sus películas y novelas no podría ser James Bond

Una de las frases más repetidas por James Bond (después de "Me llamo Bond..., James Bond") es "Vodka Martini; batido, no revuelto" ("Shaken, not stirred", en inglés e incorrectamente traducido como "mezclado, no agitado" en España). Eso ya nos da una idea de todo el alcohol que Bond ingiere.

Sin embargo, si un agente como Bond bebiera todo lo que bebe Bond, entonces no tardaría en ser despedido... o moriría. Porque, según un estudio de 2013, sería incapaz de conservar la precisión, la coordinación y las habilidades de pensamiento crítico que lo convirtieron en un agente tan exitoso.

Alcohol

En el estudio citado (sí, existe, aunque más bien podría formar parte de los que se presentan al IgNobel), los investigadores revisaron las 14 novelas de Bond de Ian Fleming, tomando nota de cualquier referencia al alcohol. Si la novela no menciona específicamente a Bond bebiendo por un tiempo, completaban incógnitas con estimaciones conservadoras. También tomaron nota de los días en que al agente le habría resultado imposible beber, como cuando pasó un tiempo en prisión.

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Usaron niveles de unidad de alcohol predefinidos para luego calcular cuánto bebía el personaje semanalmente, lo que terminó en 92 unidades, o más de cuatro veces la cantidad recomendada de alcohol. De los 87 días que contaron, el Bond tomó un descanso del alcohol solo 12 de esos días.

El alcohol es un tóxico que habría destruido de tal forma su sistema nervioso, dadas esas cantidades, que habría perdido su licencia de 007. Además, los autores postulan que la preferencia del espía por martinis con vodka sacudidos en lugar de agitados puede indicar un caso de manos temblorosas causadas por temblores inducidos por el alcohol:

Idealmente, los martinis de vodka se deben agitar, no sacudir. Que Bond cometiera un error tan elemental en sus preferencias parecía incongruente con su dominio impecable de la etiqueta culinaria.

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No se puede ser ecologista si no apoyas la energía nuclear pero hay pocos políticos que lancen ese mensaje

Apostar fuerte por las renovables y mantener la energía nuclear es una de las decisiones más sostenibles a nivel medioambiental, sin embargo el síndrome de Frankenstein nos hace temer todo lo relativo a lo nuclear, a pesar de que otras fuentes de energía sean más contaminantes y letales.

Los riesgos rutinarios a la salud y las emisiones de gases de efecto invernadero provocados por la energía nuclear de fisión son pequeños en relación a aquellos asociados con el uso del carbón, por ejemplo, pero en la agenda de nuestros políticos no parece que eso quede reflejado. En Estados Unidos, sin embargo, ha nacido una excepción muy destacable.

En España ningún partido político apuesta con firmeza por las nucleares, sobre todo si hablamos de partidos de izquierdas. En Alemania directamente se quieren cerrar todas las centrales nucleares (mientras sigue siendo irónicamente el mayor productor de carbón de toda la UE).

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Sin embargo, en Estados Unidos se está alzando una voz electoral muy llamativa en ese sentido. Entre los candidatos presidenciales de 2020, Cory Booker destaca por su historial de abogar por las personas que soportan la peor parte de la contaminación y los desechos tóxicos.

Booker también es uno de los pocos contendientes presidenciales que adopta abiertamente la energía nuclear: su plan para abordar la crisis climática incluye 20.000 millones de dólares en investigación y desarrollo de tecnología nuclear. Esta es una gran diferencia entre Booker y su oponente Bernie Sanders, quien calificó la energía nuclear como una "falsa solución" y en realidad la elimina gradualmente en su plan climático. Según él mismo sostiene:

La energía nuclear ha demostrado ser una de las formas más seguras para avanzar hacia la neutralidad del carbono. Incluso si eso significa que tenemos que eliminarlo gradualmente en el futuro, el verdadero desafío urgente en este momento, la amenaza para nuestra salud y nuestra seguridad y nuestro bienestar es el cambio climático y ese debe ser nuestro enfoque principal.

A diferencia de la generación basada en carbón o petróleo, la generación nuclear no produce directamente nada de dióxido de azufre, óxidos nitrosos o mercurio (la polución generada por el uso de combustibles fósiles es culpada de cerca de 24.000 muertes cada año sólo en Estados Unidos). Los partidarios de la energía nuclear argumentan que los problemas de los desechos nucleares ni siquiera llegan a aproximarse a los problemas generados por los desechos del combustible fósil.

Eso no significa que lo nuclear sea la panacea, porque también entraña riesgos. Sin embargo, no podemos prescindir de ella sin causar, por el momento, pobreza y muerte. Al menos eso debería quedar reflejado en el debate político y no arrinconarse como un tema tabú. Y políticos como Booker, entonces, se convierten en más que necesarios.

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“Podremos meter todos los escritos de la humanidad en un centímetro cúbico”

Nanorrobots que se inyectan en la sangre, materiales que se autorreparan o sistemas de almacenamiento de información sin límites podrían ser posibles gracias a máquinas moleculares. El químico francés Jean-Pierre Sauvage, que ha sido uno de los ponentes esta semana en el festival Passion For Knowledge en San Sebastián, logró diseñar, junto a su equipo, estos diminutos artefactos con múltiples aplicaciones. 

Fuente: Noticias

Esta técnica de impresión electrónica para la piel abre la puerta a los tatuajes electrónicos

Cuando se necesita la modificación directa de una superficie mediante la adición de componentes electrónicos personalizados en la llamada electrónica flexible, estamos ante un problema.

La película delgada se adhiere a la piel como un tatuaje temporal, y las primeras versiones de la electrónica flexible carecen de esta versatilidad, así que se necesita una técnica de impresión electrónica sobre la misma piel.

Tatuajes electrónicos

Aaron Franklin, profesor Asociado de Ingeniería Eléctrica e Informática en Duke, ya había desarrollado una nueva tinta que contiene nanocables de plata que se pueden imprimir en cualquier sustrato a bajas temperaturas con una impresora de aerosol. Después de imprimirse, la tinta se seca en menos de dos minutos y conserva su alto rendimiento eléctrico incluso después de soportar una tensión de flexión del 50 por ciento más de mil veces.

Ahora, sin embargo, llevan la tinta conductora un paso más allá y la combinan con otros dos componentes imprimibles para crear transistores funcionales directamente sobre la superficie.

La impresora coloca primero una tira semiconductora de nanotubos de carbono. Una vez que se seca, y sin quitar el sustrato de plástico o papel de la impresora, se imprimen dos nanocables plateados que se extienden varios centímetros desde cada lado. Luego se imprime una capa dieléctrica no conductora de un material bidimensional, nitruro de boro hexagonal, en la parte superior de la tira de semiconductores original, seguida de un electrodo final de puerta de nanocables de plata.

El concepto de los llamados tatuajes electrónicos se desarrolló por primera vez a finales de la década de 2000 en la Universidad de Illinois por John A. Rogers. En lugar de un verdadero tatuaje que se inyecta permanentemente en la piel, los tatuajes electrónicos de Rogers son parches de goma delgados y flexibles que contienen componentes eléctricos igualmente flexibles.

Al margen del área de la salud, estos circuitos electrónicos también se podrán aplicar en otras actividades, como la automoción, para medir parámetros como la temperatura del vehículo o el volumen de la radio.

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