Algunos fluidos son activos por su capacidad de generar fuerzas internas, como ocurre al moverse las bacterias en una suspensión, sin que intervenga ningún agente externo. Ahora investigadores de la Universidad de Barcelona y otros centros internacionales han demostrado que flujos caóticos activos se pueden describir por leyes de escala universales distintas a las que rigen los fluidos clásicos.
Un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de Madrid ha hallado un compuesto que impide la entrada de los virus en las células. El polímero natural, que está en proceso de ser patentado, podría abrir nuevas vías para encontrar un antiviral frente al coronavirus.
Los gatos sí que se pueden contagiar de coronavirus, pero aun no queda claro que contagien a humanos, tal y como os contábamos el hace unos días. Ahora en el zoológico del Bronx, en Nueva York, se ha descubierto otro felino contagiado: un tigre.
Es el primer caso de este tipo. El tigre, que tiene cuatro años, ha dado positivo por COVID-19, sgún ha confirmado la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS). Se cree que la hembra del tigre malayo fue infectada por un trabajador, y que otros grandes felinos muestran síntomas, según el zoológico.
La organización cree que Nadia, que así se llama el tigre, contrajo COVID-19 de un trabajador que era asintomático en ese momento. Desde ese momento, se han tomado medidas preventivas para proteger al resto de personal y animales en el zoológico.
Como señala el zoológico, no está claro cómo se desarrollará la enfermedad en los grandes felinos. Se observará de cerca a los animales con la intención de compartir cualquier descubrimiento al respecto.
Si bien no hay evidencia de que los animales puedan transmitir SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, a los humanos, los investigadores que realizan experimentos de laboratorio en China han descubierto que los gatos infectados pueden transmitir el virus a otros gatos. Los mismos investigadores encontraron que los perros eran mucho menos susceptibles a la infección.
Si bien se señala que actualmente no hay informes de que las mascotas domésticas se enfermen con COVID-19, se recomienda que las personas con la enfermedad limiten su contacto con los animales hasta que se sepa más sobre la transmisión del virus.
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La noticia Un tigre da positivo a COVID-19 en el zoológico del Bronx de Nueva York fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
A pesar de que empecemos con buen pie y con muchas ilusiones depositadas en una bicicleta estática nueva, unas mancuernas que prometen que nuestro bíceps se abultarán considerablemente o cualquier otra herramienta para moldear nuestra figura... lo cierto es que, en su gran mayoría, todo ello acabará abandonado y cubierto de polvo.
Esto se debe fundamentalmente a que nuestro optimismo sobre el futuro se extiende no solo a las decisiones que tomamos, sino a lo fácil que nos resultará hacer lo que decimos que haremos.
Este pequeño ardid de nuestra mente es, a su vez, un gran problema si nos comprometemos con una rutina de ejercicios (que incluso en estos días de confinamiento por coronavirus puede terminar de la misma manera). El efecto fue puesto en evidencia por dos profresores de marketing: Robin Tanner, de la Universidad de Wisconsin, en Madison, y Kurt Carlson, de la Universidad de Duke.
Concluyeron que hasta el 90 % de los aparatos para hacer ejercicio que adquirían los consumidores terminaban sin ser usados. Para averiguar cuáles eran sus esperanzas, y cómo naufragaron, realizaron varias preguntas a los participantes del estudio.
Se preguntó, por ejemplo, cuántas veces por semana creían que harían ejercicio en el próximo mes. Eso se preguntó a un grupo, pero a otro se le preguntó lo mismo añadiendo al inicio "en un mundo ideal". Lo irónico es que las respuestas de ambos grupos no fueron diferentes. No había distinción entre un mundo ideal y otro real.
Tal y como lo explica la psicóloga Kelly McGonigal en el libro Autocontrol:
Nos olvidamos de los retos de hoy, creyendo que en el futuro tendremos más tiempo y energía. Creemos tener derecho a dejar las cosas para mañana, seguros de que en el futuro ya nos ocuparemos mejor de ellas.
En el estudio citado se hicieron más preguntas en diferentes momentos, y el optimismo ilusorio de los participantes eran casi siempre injustificado. Al cabo de dos semanas de la primera prueba, casi todos admitieron que habían hecho menos ejercicio del prometido. Entonces se les pidió que volvieran a ponderar cuánto ejercicio harían en los dos semanas siguientes. Las estimaciones de la mayoría fueron incluso más altas que en la primeras predicciones, a pesar de que se habían revelado como inexactas.
Fue como si se tomaran en serio su cantidad de días previstos y se estuvieran asignando para el futuro hacer más ejercicio aún para subsanar su "inusual bajo" rendimiento físico. En lugar de ver las dos semanas anteriores como la realidad y sus primeras estmaciones como un ideal irrealista, las veían como una anomalía.
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A pesar de que intuitivamente creemos que progresar en la consecución de cualquier meta es un poderoso aliciente para continuar adelante, no siempre es así. De hecho, progresar puede resultar contraproducente.
Los psicólogos saben que no nos resulta nada difícil usar como excusa nuestro progreso para hacer el vago, procrastinar o bajar el ritmo.
Según Ayelet Feishbach, profesora de la Facultad de Posgrado de Administración de Empresas de la Universidad de Chicago, y Ravi Dhar, profesor en la Escuela de Aministración de Empresas de Yale, acercanos a una meta puede obrar como una especie de sabotaje.
Es al menos lo que sugiere un estudio que llevaron a cabo donde se recordó a los participantes que estaban a dieta lo mucho que habían progresado en cuanto a su peso ideal. A otros participantes, sin embargo, no se les hizo este cumplido.
Tras los cumplidos, a los participantes se les ofreció una manzana o una chocolatina.
El 85 % de los felicitados escogieron la chocolatina en vez de la manzana, comparado con el 58 % de los participantes a los que no les recordaron su progreso.
Un segundo estudio descubrió el mismo efecto en las metas universitarias. Los estudiantes a los que se les felicitó por lo mucho que habían estudiado para preparar un examen fueron más propensos a pasarse la noche jugando en vez de estudiar.
Los psicólogos llaman a este efecto "liberación de la meta". En la práctica, significa que un paso hacia adelante te da permiso para dar dos hacia atrás. Nos sentimos tan bien por haber hecho bien las cosas que confundimos esa sensación con el esfuerzo que aún debemos hacer por progresar hacia nuestros propósitos.
El razonamiento es algo parecido a: "Lo he hecho bien, me he sacrificado, así que ahora puedo hacer lo que de verdad me apetece".
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La mariposa botella azul (Graphium sarpedon) posee 15 tipos de fotorreceptores sensibles a la luz ultravioleta y a la luz visible para el ojo humano.
De esta forma, la mariposa supera los dos fotorreceptores de los ojos de los gatos, perros y caballos; los tres de los humanos; y los cuatro de la mayoría de las aves.
La maripsa botella azul es nativa del sur de Asia y de Australia, y acostumbra a vivir en el dosel de la selva. Disponer de tal cantidad de fotorreceptores le permite detectar una enorme variedad de colores.
Así, la especie Graphium sarpedon poseen un receptor para la luz ultravioleta, otro para el violeta, tres que responden a diferentes tipos de luz azul, uno para el azul/verde, cuatro para la luz verde y cinco para las variaciones del rojo.
Los investigadores sugieren que las mariposas de botella azul utilizan solo cuatro clases de fotorreceptores durante su visión rutinaria, mientras que el resto se emplea para detectar estímulos muy específicos en el medio ambiente. Por ejemplo, objetos que se mueven rápidamente contra el cielo u objetos coloridos ocultos entre la vegetación.
Los ojos de las mariposas de botella azul son grandes y, en conjunto a sus alas iridiscentes de color verde azulado, son empleados para la comunicación visual, evidenciando su excelente grado de percepción.
La mariposa también es conocido por el vuelo rápido y las reacciones rápidas. En consecuencia, es difícil de atrapar. Su dieta incluye excrementos de animales y cadáveres de insectos en descomposición.
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Cada año se estima que más de 100.000 personas mueren por mordeduras de alguna de las 700 especies venenosas que existen en el mundo. Muchas de ellas, protagonistas de nuestro #Cienciaalobestia , actúan en defensa propia cuando se sienten amenazadas por los humanos u otros depredadores, pero en realidad su veneno evolucionó para dominar y matar a sus presas.
Actualmente solo hay pruebas empíricas de que un animal tenga la habilidad de orientarse y navegar con la ayuda de estrellas individuales, si exceptuamos, claro está, al Homo sapiens.
Sí que hay animales que pueden hacerlo a través de patrones circumpolares, aunque no hay pruebas concluyentes.
Si os estabais esperando un animal particularmente exótico o extraño, dejad de esperarlo: el único animal que se ha comprobado que puede usar una estrella individual para navegar y orientarse es la foca común.
Para comprobarlo, se entrenó a dos focas para identificar una "estrella-guía" (Sirio) en una proyección del firmamento tal y como se observa en el hemisferio norte, a fin de que indicaran su posición nadando hacia el punto del borde de la piscina justo debajo de la estrella. Tal y como lo explica David Barrie en el libro Los viajes más increíbles:
Con el tiempo, lograron realizar esta proeza con bastante precisión, dirigiéndose hacia un punto a no más de uno o dos grados del acimut de Sirio. A la vista de estos resultados, los investigadores argumentaron que las focas comunes podían desarrollar una brújula similar a las utilizadas por los pilotos micronesios y polinesios.
De ser correcta esta idea, nos podría ayudar a explicar cómo navegan muchos animales marinos. Con todo, que esta habilidad o su aspecto no os confunda, como ya os explicamos: una foca puede ser tan peligrosa como un oso, así que huid de ella. Además, las focas son muy crueles, incluso con sus seres queridos. Basta con echar un vistazo a la forma que tiene de matar una foca leopardo a un pingüino.
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En el año 1992, las galletas Snack Wells vendieron mucho porque en el envoltorio ponía las palabras "sin grasa". Siempre rodeadas de un sentimiento pecaminoso, de repente esas galletas otorgaban cierta licencia moral a los consumidores para pecar.
El problema es que, lejos de restringir el consumo de galletas, el saber que no tenían grasa hizo que comieran más que nunca. Finalmente, muchos consumidores ingerían más grasas y azúcares que antes de la llegada de las galletas sin grasa. Los investigadores médicos apodaron a este fenómeno como el "Síndrome de las Snack Wells".
Si bien actualmente las palabras "sin grasa" o "light" ya no podrucen los mismos efectosentre los consumidores, los efectos del "Síndrome de las Snack Wells" continúan teniendo lugar: las viejas palabras o expresiones, que han dejado de tener efecto psicológico porque realmente no ha reducido los problemas de peso, se han sustituido por nuevas palabras mágicas.
SnackwellsLa psicóloga Kelly McGonigal pone algunos ejemplos de ello en su libro Autocontrol. Cómo funciona la voluntad, por qué es tan importante y qué podemos hacer para controlarla:
Los consumidores creen que las galletas Oreo "ecológicas" tienen menos calorías que las Oreo normales y que son más indicadas para comer a diario. Por cierto, hablando de aureolas verdes, comer alimentos ecológicos, además de ser saludable, es bueno para el planeta. La simpatía medioambiental que despertaron las galletas Oreo en los consumidores anuló cualquier pecado nutricional. Cuanto más ecologista era una persona, más subestimaba las calorías de las galletas ecológicas y más aprobaba consumirlas a diario.
Es decir, que si las connotaciones que envuelven a un alimento no solo le restan valor pecaminoso o poco saludable, sino que además aporta algún tipo de valor moral al consumidor, aparece en su mente cierta licencia a cometer deslices. Eso sucede en todos los ámbitos de la vida: si somos buenas personas en un campo, no somos tan intransigentes cuando cometemos errores en otros.
Cuanto más nos importa una virtud en especial, más vulnerables somos a ignorar cómo un capricho "virtuoso" puede poner en peligro nuestras metas a largo plazo.
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Un sistema híbrido de bacterias y nanocables (una suerte de bacterias ciborg o biohíbrido) que capturan la energía de la luz solar y la transfieren a las bacterias para convertir el dióxido de carbono y el agua en moléculas orgánicas y oxígeno ha sido desarrollado por parte de investigadores químicos de la Universidad de California Berkeley y el Lawrence Berkeley National Laboratory.
La eficacia es mayor que la eficiencia fotosintética de la mayoría de las plantas.
Este sistema podría ser útil tanto para la Tierra (podría eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera) como para Marte (proporcionaría a los colonos materia prima para fabricar compuestos orgánicos que van desde combustibles hasta medicamentos). Según explica el líder del proyecto, Peidong Yang:
Marte, aproximadamente el 96% de la atmósfera es CO2. Básicamente, todo lo que necesita es estos nanocables de semiconductores de silicio para absorber la energía solar y transmitirla a estos insectos para que hagan la química. Para una misión en el espacio profundo, es importante el peso de la carga útil, y los sistemas biológicos tienen la ventaja de que se auto-reproducen: no necesitas enviar mucho. Es por eso que nuestra versión biohíbrida es tan atractiva.
Estamos, pues, ante un hito en el empaquetamiento de estas bacterias (Sporomusa ovata) en un "bosque de nanocables" para lograr una eficiencia récord: el 3,6% de la energía solar entrante se logra convertir. Es comparable a la planta que mejor convierte CO2 en azúcar: la caña de azúcar, que tiene una eficiencia del 4-5%.
Los nanocables son delgados hilos de silicio de aproximadamente una centésima parte del ancho de un cabello humano, utilizados como componentes electrónicos, y también como sensores y células solares, pero en este experimento en particular, los nanocables se usaron solo como cables conductores, no como absorbentes solares. Un panel solar externo proporcionó la energía.
El sistema funciona como la fotosíntesis que las plantas emplean naturalmente para convertir el dióxido de carbono y el agua en compuestos de carbono. La dieferencia es que aquí se produce una molécula de dos carbonos llamada acetato: esencialmente ácido acético o vinagre. Las moléculas de acetato pueden servir como bloques de construcción para una variedad de moléculas orgánicas, desde combustibles y plásticos hasta medicamentos.
Por el momento, los investigadores continúan buscando formas de aumentar la eficiencia del biohíbrido, y también está explorando técnicas para diseñar genéticamente las bacterias para que sean más versátiles
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