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Vía Planeta Curioso
viernes, 30 de octubre de 2015
Lo que los piojos nos pueden enseñar
Resulta que la ropa en sí no se conserva sino que se descompone y sus restos no sobreviven más allá de algunos miles de años. Por tanto, cualquier intento de recuperación por ese lado está totalmente descartado. No tenemos, entonces, evidencia arqueológica de los inicios de la vestimenta del ser humano. Se han recuperado agujas y otros utensilios con los que se piensa que los seres humanos cosían y confeccionaban sus ropas desde hace 40.000 años; pero no es de los utensilios de lo que queremos saber la edad, sino de la ropa.
Pues bien, podemos tener información gracias a los piojos. Resulta que existen tres tipos de piojos en el hombre: los clásicos del cuero cabelludo, los del pubis (ladillas) y los del resto del cuerpo. Los dos primeros ponen sus huevos en las raíces de los pelos, pero los del resto del cuerpo depositan los mismos sólo en la ropa, en zonas protegidas como las costuras. Si se pudiera datar el origen de estos piojos podríamos tener una idea de cuándo se empezó a utilizar ropa.
Y eso es lo que hicieron los científicos. Resulta que el ADN de las mitocondrias que pueblan nuestras células viene sólo por línea materna, sin mezclarse con las del padre. Usted, lector o lectora, tiene el ADN mitocondrial de su madre; cuando usted tenga hijos, si usted es varón, el ADN mitocondrial de su retoño será el de la madre. Su usted es mujer, entonces su ADN mitocondrial pasará a su descendencia.
Dicho ADN mitocondrial acumula las mutaciones a ritmo que podemos considerar constante, aproximadamente una mutación cada 30.000 años, por lo que podemos utilizarlo como reloj biológico. Cuanto más distintos sean los ADN mitocondriales de dos individuos, más separados están como especie. Y lo que hicieron fue mirar el ADN mitocondrial de los piojos.
Notaron que la diversidad genética de los piojos corporales humanos es más pronunciada en África que en el resto del mundo, lo que nos hace sospechar que fue allí donde aparecieron por primera vez. Vamos, que cuando los humanos salieron de África ya iban vestidos. Los piojos de la cabeza tienen más diversidad que los del cuerpo, lo que significa que los primeros forman el grupo más antiguo.
Pero como siempre, en ciencia, no podemos estar nunca seguros del todo. Es posible que la ropa hubiese sido utilizada con anterioridad antes de que aquellos piojos se adaptaran, por lo que la aparición de la ropa podría ser anterior. Podemos pensar también que las las primeras vestimentas fueron pieles de animales, y estos piojos no está claro si pueblan dichas pieles, por lo que la ropa con piel de animal pudo también ser anterior.
Los investigadores también compararon el ADN mitocondrial de los piojos de los chimpancés y el de los humanos. Se supone que cuando nos separamos ambas especies también lo hicieron los piojos que afectaban a cada una de las especies. Ajustando el reloj biológico de las mutaciones concluyeron que la separación entre ambas especies es de hace unos cinco millones y medio de años.
Que seamos capaces de conocer datos de este tipo gracias a algo tan inesperado como los piojos nos hace ver que nunca sabemos de dónde vendrán las evidencias del pasado.
Fuente | Ralf Kittler, Manfred Kayser, Mark Stoneking; Molecular Evolution of Pediculus humanus and the Origin of Clothing
Foto | Raúl González Molina
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La circunnavegación más rápida en un barco de vala corresponde al francés Francis Joyon, que la terminó el 20 de enero de 2008 después de estar navegando 57 días, 34 minutos y 6 segundos.
La vuelta al mundo más rápida en helicóptero pilotado por una mujer fue llevada a cabo por Jennifer Murray, una británica de 60 años, que lo hizo todo el solitario durante 99 días. El helicóptero era un Robinson R44. En total, atravesó 30 países dede el 31 de mayo hasta el 6 de septiembre del año 2000.
La vuelta al mundo más rápida en lancha motora se produjo en el 2009 por parte de la Earthrace, una lancha motora que realizó esta gesta en 60 días, 23 horas y 40 minutos. Su lugar de salid, y de llegada, fue Sagunto, en España.
¿Y si cogiéramos un simple coche? ¿Cuánto tardaríamos? Lo explica así el libro Guinness World Records:
El récord del hombre y la mujer que han sido los primeros y más rápidos en cicunnavegar la Tierra en coche atravesando seis continentes según las reglas vigentes en 1989 y 1991, con una distancia recorrida superior a la longitud del ecuador (40.075 km), lo poseen Saloo Choudhury y su esposa Neena Choudhury (ambos de la India). El viaje, con principio y fin en Nueva Delhi, India, duró 69 días, 19 horas y 5 minutos desde el 9 de septiembre hasta el 17 de noviembre de 1989. La pareja conducía un Hindustan "Contessa Classic" de 1989.
Vehículos no contaminantes
En el apartado de vehículos no tan contaminantes como los anteriormente descritos, nada como la bicicleta. El record de la vuelta al mundo realizada de forma más veloz fue para Alan Bate, un británico que lo consiguió en solo 125 días, 21 horas y 45 minutos, durante los cuales recorrió 29.400 kilómetros desde el 31 de marzo hasta el 4 de agosto de 2010. El viaje empezó, y terminó, en el Gran Palacio de Bangkok, Tailandia.
En el caso de la vuelta al mundo por tierra propulsado con un vehículo solar, el libro Guinness World Records dice lo siguiente:
fue de 29.753 km y lo realizó el SolarCar Hochschule Bochum (Alemania). El equipo partió de Adelaida, en Australia, el 26 de octubre de 2011 y regresó a Mount Baker, en el mismo país, el 15 de diciembre de 2012.
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