Ya hemos hablando anteriormente de curiosidades de gatos. Hemos llegado a la conclusión de que son bastantes complicados. Aun así, los amamos. Lingvistov ha creado unas ilustraciones de algunos tipos de gatos. He aquí...
Vía Planeta Curioso
viernes, 25 de diciembre de 2015
La ballena más solitaria del mundo
En 1989, un equipo de biólogos de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) detectaron un sonido inusual en el Pacífico Norte. Era un sonido de muy alta frecuencia para ser el de una ballena: 52 Hz, lejos de los normales 15-25 Hz que es el rango que utilizan las ballenas (la ballena azul puede dar sonidos de entre 10-40 Hz), aunque muy bajo para el oído humano (como la nota más baja de una tuba). Volvieron a detectarlo en sucesivos años.
Las ballenas se comunican con unos característicos "cantos". No se sabe a ciencia cierta si lo hacen por atraer a parejas, con lo que habría un proceso de selección sexual; un comportamiento competitivo entre machos para buscar hembras, marcar territorios, socializar, navegar, etc. Es un tema que todavía hoy día está en investigación.
La cuestión es que al finalizar la Guerra Fría, la U.S. Navy desclasificó parcialmente su sistema SOSUS, un hidrófono pensado para monitorizar los submarinos rusos. Utilizando ese sistema, el equipo de biólogos pudieron ir siguiendo aquel sonido a 52 Hz y lo fueron siguiendo. Era difícil aceptar que era de una ballena, pero aquellas características de encontrarlo en un determinado lugar cada estación no dejaba otras opciones.
Finalmente aceptaron que no podía ser de otra manera. Nadie sabía si era macho o hembra, ni siquiera la especie. Las explicaciones que tenían era que o bien era debido a una malformación o una ballena híbrida entre dos especies. Fuera como fuera, la siguieron un año detrás de otro y fue una oportunidad única para poder conocer las actividades estacionales.
El oceanógrafo William Alfred Watkins fue registrando sus sonidos durante 12 años. Aunque se retiró en 1996, siguió trabajando y en 2004, pocos meses antes de morir a los 78 años, publicó el paper sobre las grabaciones . No fue lo único que hizo este científico, pues contribuyó también más de 190 publicaciones durante su carrera, así como crear una biblioteca de 20.000 sonidos de 70 especies. Cabe destacar que también se interesó en lingüística, llegando a dominar más de 30 idiomas africanos.
Pero volvamos a la ballena. Gracias a esos seguimientos se supo que la ballena viajaba entre 31 y 69 kilómetros por día y en función de las diferente años había viajado desde 708 kilómetros hasta los 11.062 en 2002-03. En el caso de que aquellos cánticos fueran, como dicen, canciones de amor no tuvieron respuesta. Es por ello que ha llegado a ser conocida como "la ballena más solitaria del mundo". Su canto fue madurando con el devenir de los años. A pesar de su soledad, se fue desplazando arriba y abajo por delante las costas de Canadá y EEUU.
A partir de 2013 ya no volvieron a detectarse los cánticos de aquella ballena. El suceso fue tan curioso que incluso se hizo una fundación para hacer un documental sobre ella y Leonardo DiCaprio donó 50.000 dólares.
Fuente | New York Times
Fuente | BBC
Fuente | Obituario de William Alfred Watkins
Imagen | Pixabay
Imagen | WHOI
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Éstas son las mejores investigaciones de 2015 según 'Science'
Cada año, la prestigiosa revista Science selecciona las que, para su criterio, han sido las mejores investigaciones y descubrimientos científicos del año en curso, en este caso, 2015.
A continuación, el Top10 de las aportaciones científicas más importantes según Science:
1. CRISPR/Cas9
Los biólogos llevan años deseando reescribir a su gusto el mensaje genético del ADN, pero las herramientas disponibles hasta hace poco eran caras y farragosas. Ahora, unas tijeras llamadas CRISPR/Cas9 permiten hacerlo de forma tan sencilla que prometen revolucionar la terapia génica. Desarrollada por las científicas Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier en 2012, ha sido reconocido con el premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2015.
2. Máximo acercamiento a Plutón
El martes 14 de julio la sonda espacial New Horizons de la NASA realizó su máximo acercamiento a Plutón, situándose a una distancia de 12.500 km del planeta enano.
3. El sistema linfático actúa en el cerebro
El sistema linfático se encarga limpiar los residuos del organismo y juega un papel clave en el funcionamiento del sistema inmunológico, pero también se ha descubierto que su mal funcionamiento podría ser una de las causas de algunos trastornos neurológicos como la esclerosis múltiples o el alzhéimer.
4. Primera vacuna efectiva contra el ébola
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este verano que los ensayos clínicos de una nueva vacuna contra el virus del ébola en Guinea, VSV-ZEBOV, habían presentado una efectividad del 100%.
5. Acción instantánea a distancia
Este año se ha conseguido que dos electrones separados más de un kilómetro de distancia mantengan una conexión ‘invisible’ e instantánea. En 1935 Albert Einstein ya planteaba que los objetos de la naturaleza solo están influenciados por su entorno más próximo, o bien por ‘variables ocultas’ que los pudieran relacionar si están más lejos. El entrelazamiento es una misteriosa propiedad cuántica para ‘poner de acuerdo’ a las partículas.
6. Psicología poco fiable
Solo el 39% de los 100 estudios de referencia en el campo de la psicología pueden reproducirse sin ambigüedades, según ha constatado un equipo de 270 investigadores. En algunos casos, los resultados obtenidos fueron los contrarios a los de la investigación de referencia. Según comentan los autores del trabajo, liderados por Brian Nosek, investigador de la Universidad de Virginia (EE UU), que no fuese posible replicar los resultados de un estudio no significa necesariamente que sean erróneos, pero son una señal de que se han de realizar cambios para facilitar que se pueda hacer.
7. Homo naledi
Recientemente se ha descubierto una nueva especie de homínido, llamada Homo naledi, de la que se encontraron los restos de al menos 15 individuos en el yacimiento Dinaledi en Sudáfrica.
8. Levadura modificada para obtener opiáceos
Dos compuestos opiáceos, unas sustancias muy poderosas para el tratamiento del dolor, han sido concebidos tras la introducción de hasta 23 fragmentos de ADN modificado en la levadura. El método abre nuevas alternativas para la elaboración de medicinas que hasta ahora solo se podían obtener de las plantas.
9. Columnas del manto terrestre
Los conductos de roca caliente que ascienden desde el interior de nuestro planeta, las columnas del manto terrestre, eran un misterio hasta ahora.
10. El Hombre de Kennewick
El Hombre de Kennewick está datado hace 9.000 años, por lo que es uno de los esqueletos más antiguos que se conocen. Su hallazgo desmiente la creencia de que el Hombre de Kennewick fuera el antepasado de pueblos nativos del Pacífico como los ainu y los polinesios.
Vía | Sinc
Imagen | Mars P.
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A pesar de que Ikea descarta vender paneles solares en España por el descontrol jurídico (seguramente el impuesto al sol tiene algo que ver), y que en la ciudad de Woodland (Carolina del Norte) se haya rechazado una propuesta de huerta solar después de que algunos ciudadanos se mostraran preocupados porque, según ellos, los paneles solares podrían "absorver todo el sol", el campo de la energía solar cada vez está protagonizando mayores avances.
El último es la mejora de la eficiencia de las placas situándolas a gran altura, concretamente en globos de gran altitud.
Los globos se situarían donde las nubes no interfieran con la luz solar. A semejantes alturas, solucionaríamos uno de los grandes escollos de la energía fotovoltaica: depender de las condiciones meteorológicas.
Es lo que proponen investigadores de NextPV, un laboratorio operado conjuntamente por la francesa CNRS y la Universidad de Tokio, que han desarrollado una solución que consiste en globos equipados con paneles solares, que serían capaces de flotar a una altitud de hasta 20 kilómetros. A esta altitud, también, la luz solar es más intensa y la concentración de energía solar es más eficaz
Los investigadores no han especificado los costes que conllevaría un proyecto de este tipo, así que no es posible comparar los beneficios que traería esta idea contra lo que tenemos hoy en día, siendo éste el primer gran obstáculo, ni cómo sortear algunos obstáculos prácticos: los globos necesitan estar conectados a través de cables. Con todo, en NextPV están convencidos de que la idea es viable y ya están planificando el lanzamiento de un prototipo durante este 2016.
Vía | Quartz
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