domingo, 25 de septiembre de 2016

Libros que nos inspiran: 'La locura del solucionismo tecnológico', de Evgeny Morozov

Security 265130 960 720 No es la primera vez que traemos a Xataka Ciencia a Evgeny Morozov. Por aquí ya habíamos hablado de su libro El desengaño de internet. En esta ocasión, regresa con otro volumen en el que carga de nuevo las tintas contra las nuevas tecnologías, sobre todo internet, bajo el título: La locura del solucionismo tecnológico.

Como ya hemos dicho, Morozov no es un analfabeto digital. Es Schwartz fellow en la New America Foundation, Yahoo! fellow en el Instituto para la Diplomacia de la Universidad y profesor en el Open Society Institute de Nueva York, además de contar con decenas de artículos sobre tecnología en diversos medios, como Newsweek, The Wall Street Journal, Herald Tribune o Le Monde.

Nos podemos tomar el libro de Morozov de dos formas. La primera es como una extraordinaria recopilación de información a propósito de lo más puntero del ámbito de internet, que sin duda expande las fronteras de todo lo que creíamos saber. Por el otro, como una especie de advertencia frente a tanto entusiasmo tecnológico.

Para Morozov, la tecnología es importante, pero no todo puede solucionarse con la tecnología. Y, a menudo, cuando los tecno-optimistas ofrecen sus recetas, éstas adolecen de una falta de análisis elemental de la situación, siempre compleja, de la sociedad que interactuará con esa solución. Para Morovoz, las recetas tecnológicas, en términos generales, son simplonas y suelen obviar los efectos secundarios adversos.

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Por ejemplo, al analizar el tema de la educación, Morozov es muy crítico con la tecnología: internet, Wikipedia y los MOOC´s son excelentes transmisores de datos, de información en bruto, pero ello dista mucho de parecerse a una educación, a la educación crítica y las herramientas para aprender a pensar mejor que disponen los profesores tradicionales.

Pero en éste análisis, e igualmente en todos los que vierte Morozov, parece advertirse el mismo error de fondo: tiende a comparar el peor escenario geek con el mejor escenario no geek. Es decir, compara algún cursillo online que fue un fracaso con un paradigma de profesor universitario excelente. Estas comparaciones, pues, resultan un tanto torticeras, y es fácil que su tesis quede defendida ante tal escenario. Pero Morovoz parece olvidar que hay más alternativas tecnológicas que funcionan mejor, o que los profesores no siempre intentan hacerte pensar mejor o de forma más crítica (de hecho, mucho profesores son más zombis y atonales que Wikipedia, cuando no peor).

Con todo, La locura del solucionismo tecnológico es un excelente libro para reflexionar críticamente sobre todos los avances tecnológicos que se nos avecinan, y sobre todo para estar preparados para los efectos adversos o las exageraciones de algunos vendehumos. Porque, a veces, hay que ver las cosas desde el otro punto de vista.

Sea como fuere, La locura del solucionismo tecnológico nos ha inspirado para escribir algunos artículos en Xataka Ciencia, como:

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Vía Xataka Ciencia

De la inteligencia emergente del moho del fango a la inteligencia artificial

760px Dictyostelium Aggregation Hubo una vez una criatura extremadamente simple como es el moho del fango (Dictyostelium discoideum) que desconcertó a los científicos por largo tiempo y cuyo comportamiento solo empezó a descifrarse cuando se rompieron las barreras que separan las distintas disciplinas hasta que la Biología Molecular y la Física se dieron la mano, y también se unieron la embriología, las matemáticas y las ciencias informáticas.

Esta fábula no habla de ratones parlanchines o conejos rurales, sino de una miríada de organismos unicelulares diferentes que se mueven independientemente unos de otros y que, globalmente, conforman un único ser denominado moho del fango.

Pero esta capacidad solo es temporal y, en un momento dado, puede suceder que vuelvan a estar todos los organismos separados entre sí. Como ese robot gigante que se construye uniendo entre sí cada robot individual de los Power Rangers. Steven Johnson, en Sistemas emergentes, lo describe de este modo:

Bajo las condiciones adecuadas se producirá la coalescencia de esas miríadas de células en un solo organismo mayor que comienza a reptar pausadamente por el suelo del jardín consumiendo a su paso hojas y cortezas en descomposición. Cuando el entorno es menos favorable, el moho del fango se comporta como un organismo aislado; cuando el tiempo es más frío y el moho dispone de una cantidad de alimento mayor, “él” se transforma en “ellos”.

Ello le permitió descubrir cuál era la forma de resolver el laberinto recurriendo solo al moho. Y el moho logró usando esta clase de inteligencia, la misma que guía a las colonias de hormigas o al crecimiento de las ciudades, una inteligencia sin cerebro, que únicamente nace de la unión de múltiples organismos.

Moho, células e IA

Todavía no entendemos completamente al moho del fango, pero si lo lográramos ello nos daría claves para comprender el gran misterio de la fisiología humana, esto es, el hecho de que todas las células de un cuerpo funcionen tan coordinadamente. Como señala Johnson: “Si lográramos descifrar cómo se las arregla el Dictyostelium, quizás encontráramos también las claves de nuestra desconcertante unidad”.

408px Dictyostelium Fruiting Bodies

Esta capacidad tan asombrosa de coordinación ad hoc incluso condujo a los investigadores a conjeturar que las células del moho del fango pudieran segregar una sustancia llamada acrasina o monofosfato de adenosina, que de algún modo estaba vinculada al proceso de agregación. Y es que el mecanismo que permite la agregación de las amebas se basa en el adenosín monofosfato cíclico. Sin embargo, las cosas son más complicadas.

En un relativamente desconocido ensayo de Alan Turing, el brillante decodificador durante al Segunda Guerra Mundial, se abordaba el tema de la “morfogénesis”, la capacidad de todas las formas de vida de desarrollar cuerpos cada vez más complejos a partir de orígenes extraordinariamente simples. Turing había esbozado un modelo matemático donde agentes simples, de acuerdo con reglas simples, generaban estructuras extraordinariamente complejas. “El trabajo de Turing se centraba en la recurrencia de los patrones numéricos de las flores, pero usando herramientas matemáticas demostraba cómo un organismo complejo podía desarrollarse sin ninguna dirección o plan maestro.”

La biomatemática de la Universidad de Harvard Evelyn Fox Keller y el físico Lee Segel demostraron que las células del moho de fango podían disparar la agregación sin seguir a un líder, alterando simplemente la cantidad de acrasina que liberaban individualmente. Los experimentos probaron que las células del moho de fango se organizaban desde abajo, sin un pensamiento o cerebro centralizado. Son sistemas ascendentes y no descendentes. Extraen su inteligencia de la base.

El estudio de la conducta del moho de fango, finalmente, forma parte de un conjunto de investigaciones que han ayudado a transformar la comprensión del desarrollo biológico, pero también ofrece y ofrecerá claves sobre disciplinas tan dispares como el diseño de software o los estudios urbanísticos.

Comprender el modo en que los sistemas cambian, como evolucionan, en una palabra, como aprenden, también contribuye a diseñar Inteligencias Artificiales más capaces. En otras palabras, si algún día Skynet adquiere consciencia de sí misma y decide destruir a la especie humana, al final, quizá, lo habrá conseguido gracias a la extraña inteligencia emergente del moho del fango.

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Vía Xataka Ciencia

¿Cómo pueden hackear tu huella dactilar?

Cada vez son más los dispositivos que permiten identificarte o desbloquearse haciendo uso de tu huella dactilar, desde ordenadores portátiles hasta el smartphone, pasando por el vehículo.

En países como Malasia, las mafias han llegado a amputar dedos de los propietarios de coches de lujo como el Mercedes S-Class para activar el sistema de reconocimiento dactilar. Pero no hace falta ir hasta Malasia (ni ser tan gore), hoy en día los hackers tienen muchas formas de lograr nuestros datos dactilares o violarlos.

La biométrica hackeada

Si bien nuestra huella dactilar es única e inimitable, al menos hasta límites razonables, obtener una copia de la misma no es tan difícil como parece, tal y como ha demostrado Tsutomu Matsumoto, un investigador en materia de seguridad de la Universidad Nacional de Yokohama.

La técnica consiste en hacer una foto de una huella dactilar que haya quedado impresa en algún sitio, por ejemplo, una copa de vino, que posteriormente se recrea en un molde de gelatina. Abunda en ello Marc Goodman en su libro Los delitos del futuro:

La técnica es lo bastante buena como para engañar a los escáneres biométricos el 80 por ciento de las veces. Otros piratas informáticos han utilizado la plastilina de niños para crear moldes de huellas dactilares lo bastante buenos como para burlar el 90 por ciento de los lectores de huellas dactilares. A medida que los controles de acceso biométrico proliferen, también proliferarán los motivos para derrotarlos.

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Vía Xataka Ciencia

El ruido humano obliga a este murciélago a cambiar de táctica para cazar

Los seres humanos también contaminamos acústicamente. Los ruidos que generamos interfieren en los sistemas comunicativos de ciertos animales y ponen en peligro su supervivencia. Es el caso del murciélago con labios de flecos, protagonista de #Cienciaalobestia, que emplea un segundo sentido –la ecolocación– para percibir a su presa cuando el sonido es demasiado alto y enmascara sus señales.



Fuente: Noticias

sábado, 24 de septiembre de 2016

Fumar dañará tu ADN (casi) para siempre

Smoking 1418483 960 720 Incluso si ya has dejado de fumar, el haberlo hecho puede haber dañado tu ADN de forma casi definitiva. Este daño puede extenderse, de hecho, durante treinta años de tu vida después de haber abandonado el hábito.

Es lo que señala un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y que ha sido publicado en la revista de la American Heart Association, Circulation: Cardiovascular Genetics

Afectando a la metilación

Concretamente, lo que revela este estudio es que fumar es un modificador importante de la metilación del ADN, lo que contribuyen al desarrollo de enfermedades como el cáncer de próstata, de estómago, de hígado, la bronquitis aguda o las enfermedades coronarias. Después de haber abadonado el hábito de fumar durante 5 años, la mayoría de los casos de metilación de ADN volvieron a la normalidad, sin embargo, algunos se mantuvieron incluso 30 años después.

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Como señala Roby Joehanes, de la Escuela de Medicina de Harvard y coautor del trabajo:

Nuestro estudio ha encontrado pruebas concluyentes de que fumar tiene un impacto duradero en nuestra maquinaria molecular, un impacto que puede durar más de 30 años. La buena noticia es que una vez que se deja de fumar, la mayoría de las señales de metilación de ADN regresan a niveles normales (como si nunca hubiera fumado) tras 5 años, lo que significa que el cuerpo está tratando de curarse a sí mismo de los efectos nocivos del consumo de tabaco.

Para llegar a esta conclusión, se analizó la sangre de casi 16.000 participantes de 16 grupos incluidos en el consorcio CHARGE de investigación sobre corazón y envejecimiento en epidemiología genómica, incluyendo un grupo de la Framingham Heart Study que los investigadores han seguido desde 1971.

Los investigadores han señalado que este es el mayor estudio de los efectos del tabaquismo sobre la metilación del ADN.

Y el descubrimiento de los sitios de metilación del ADN relacionadas con el tabaquismo plantea la posibilidad de desarrollar biomarcadores para evaluar los antecedentes de tabaquismo del paciente, así como el desarrollo de nuevos tratamientos dirigidos hacia estos sitios de metilación.

El tabaquismo sigue siendo la principal causa evitable de muerte en el mundo, a pesar de una disminución del consumo de tabaco en muchos países como resultado de las campañas para dejar de fumar y la acción legislativa.

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Vía Xataka Ciencia

Teteras chinas para hackear vidas

Tea Party 1138915 960 720 Con el advenimiento de la Internet de las Cosas deberemos estar preparados para enfrentarnos a un tipo de virus totalmente nuevos, malware que no solo manipulará nuestro ordenador sino todo lo que nos rodea. Todo lo que esté equipado con microontroladores o sensores podrá ser objeto de manipulación ajena.

Hasta el punto de que una simple tetera eléctrica china sirva para hackear nuestra vida.

Los objetos contaminados

En 2013, por ejemplo, los funcionarios de aduanas de Rusia advertieron que una serie de productos fabricados en China, incluidas teteras eléctricas y planchas para ropa, llegaban con modificaciones anómalas.

Concretamente, estos dispositivos contenían tarjetas Wi-Fi en miniatura ocultas capaces de propagar malware a través de cualquier red de internet abierta en 200 metros a la redonda, incluso eran capaces de telefonear a casa y enviar mensajes secretos a China, tal y como explica Marc Goodman en su libro Los delitos del futuro:

Estas planchas y teteras no sólo eran capaces de unirse subrepticiamente a tu red Wi-Fi (algo que nadie esperaría nunca de una plancha normal y corriente), sino que podían utilizar tu propia red para propagar virus a otros ordenadores de tu hogar y diseminar mensajes de correo no deseado entre tus vecinos y el resto del mundo. Y aunque nos gustaría creer que las planchas espías y los cargadores de iPhone pirateados son rarezas, la realidad es que ya hay indicios de amenazas mucho más graves y generalizadas planteadas por la rápida asimilación de miles de millones de objetos conectados a la red de información mundial.

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Vía Xataka Ciencia

Ya puedes tener una copia de los discos dorados de la Voyager en tu casa

Voyager 40a El disco dorado de las Voyager: edición 40º aniversario es una copia de los discos dorados que transporta la Voyager y que, tras una campaña de kickstarter, ya puedes obtener para decorar tu casa o escuchar en tus días más melancólicos.

Los creadores de esta maravilla son David Pescovitz, de Boing Boing, y de Timothy Daly, de Amoeba Music, así como del diseñador Lawrence Azerrad.

Mejor que un disco de platino

El disco de platino está bien para los músicos, pero para el resto de los mortales no puede haber nada más épico y magno que una copia de este disco dorado que fue registrado para ser enviado a los confines del Sistema Solar, a fin de que alguna inteligencia extraterrestre, tras escucharlo, decidiera hacernos una visita o borrarnos de un plumazo del universo.

El contenido de los discos es el mismo que los originales que viajan por el espacio. Y el pack incluye la caja forrada en tela, tres discos de vinilo de color oro, un libro de gran tamaño en tapa dura, una litografía del dibujo de la cubierta y una tarjeta para descargar en MP3/FLAC la música.

Voyager40b

En 1977, la sonda robótica Voyager 1 de la NASA despegó de la Tierra rumbo a los confines del universo. Justo ahora acaba de abandonar los límites del Sistema Solar y se ha adentrado en el espacio interestelar, que nunca has sido explorado aún por ninguna otra nave humana. Gracias a su longeva batería de plutonio, todavía nos sigue enviando datos de todo lo que registra con sus sentidos. Y continuará haciendo su trabajo hasta el año 2025, fecha estimada en que la batería se agotará.

En sus tripas están dos discos de oro de gramófono en los que hay registrado imágenes y sonidos de la vida en la Tierra. Nada más apretar el play, el disco reproduciría un saludo en inglés de la Secretaría General de la ONU. La segunda sección de audio son saludos en 55 idiomas, incluyendo cuatro dialectos chinos, doce idiomas del sur de Asia y cinco idiomas antiguos. Naturalmente, también está el español. Y latín. Y, entre otras cosas, también encontraremos:

  • «Música de las Esferas», Johannes Kepler Harmonices Mundi realizado por Laurie Spiegel.
  • Volcanes, terremotos, rayos.
  • Pozo de lodo.
  • Viento, lluvia, mar.
  • Grillo, rana.
  • Pájaros, hienas, elefantes.
  • Chimpancés.
  • Lobo.
  • Pisadas, latidos del corazón, risa.
  • Fuego.
  • Las primeras herramientas.
  • Perro manso.
  • Pastoreo de ovejas, canto de los pájaros, herrero,
  • aserrado.
  • Remachador.
  • Código Morse, los buques (precisamente, sirena de un
  • barco).
  • Caballo y carro.
  • Tren.
  • Tractores, autobuses, auto.
  • Sobrevuelo de un F-111, despegue del Saturno V.
  • Beso, la madre y el niño.
  • Signos vitales, pulsar.

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Bacterias marinas se hicieron ‘low cost’ para aprovechar aguas con menos recursos

Investigadores de la Universidad de Córdoba describen cómo una parte de microorganismos, que ayudan a fijar dióxido de carbono, ha adaptado su metabolismo desprendiéndose de las proteínas que lastran a otras cianobacterias para ocupar zonas intertropicales. Según el estudio, esto ayudaría a predecir su distribución cuando las aguas del planeta se calienten por culpa del calentamiento global y contribuir a reducirlo.



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Huertos urbanos en tejados conforman una nueva ecología urbanística

Los huertos en las azoteas de hoteles, restaurantes o edificios de comunidades de vecinos pueden ser un buen lugar para cultivar frutas y hortalizas.



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La ONU quiere acorralar a las economías basadas en combustibles fósiles

La secretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), Patricia Espinosa, llamó a los gobiernos a no favorecer “viejos modelos de crecimiento y desarrollo” basados en los combustibles fósiles, altamente contaminantes.



Vía Noticias de Ecoportal