Los que se parecen se desean: la búsqueda de pareja genéticamente similar

El imaginario popular ha cristalizado la idea de que "los que se pelean se desean" o que las diferencias con tu pareja te complementan, de modo que no hay que buscar a personas iguales a ti, sino las que te supongan un desafío. La realidad empírica, sin embargo, dista de ser así.

En realidad, las parejas deciden compartir un proyecto de vida porque se parecen entre sí en diversos factores. Incluso a nivel genético.

Amamos los genes compatibles

Un nuevo estudio publicado en Nature Human Behavior, cuando elegimos a una pareja escogemos inconscientemente una serie de rasgos genéticos similares a los nuestros.

El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Queensland en Brisbane (Australia), que analizaron la presencia de ciertos genes relacionados con rasgos físicos en una gran base de datos, con rasgos como la altura o el índice de masa corporal, de un total de 24.662 familias heterosexuales de ascendencia europea.

Los investigadores hallaro entonces una fuerte correlación entre los marcadores genéticos de altura de una persona y la altura de su pareja y, de modo más débil aunque también significativo, entre los marcadores genéticos del índice de masa corporal y el índice de masa corporal de su pareja.

Los investigadores encontraron una correlación similar en las parejas cuando se analizaron los marcadores genéticos relacionados con el nivel educativo.

Estas coincidencias propiciarían, por ejemplo, que hubiera una mayor probabilidad de que los hijos heredaran dichos rasgos genéticos. Los investigadores quieren ahora saber si esto ocurre con otros rasgos, como el coeficiente intelectual, las preferencias políticas o incluso desórdenes psiquiátricos.

Los datos se han obtenido de la empresa de análisis genómico 23andMe, que ofrece servicios a ciudadanos de todo el mundo; del estudio Biobank del Reino Unido; y de estudios genómicos que han hecho públicas sus bases de datos.

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Vía Xataka Ciencia

Este pez cambia 20 veces de sexo... cada día

Journal of Behavioral Ecology ha publicado un estudio en el que biólogos de la Universidad de Florida han descrito una de esas criaturas que parecen proceder de otro planeta, o sencillamente parecen una broma de la evolución.

Y es que este pez que habita en los arrecifes de coral frente a Panamá es un hermafrodita monógamo de apenas 8 centímetros de longitud que cambia de sexo con su compañero al menos 20 veces al día.

Hermafroditismo simultáneo

Los individuos de serrano pálido (Serranus tortugarum) practican esta técnica de cambio de sexo compulsivo para fertilizar los huevos que producen en pareja, a dúo, como en una carrera en la que ambos se van pasando el testigo alternativamente.

Es decir, que uno de los ejemplares de la pareja pone huevos, y entonces cambia de sexo para comprobar que el otro miembro de la pareja contribuye también poniendo huevos, cambiando de sexo a su vez. Si lo hace y todo va bien, entonces el primer miembro de la pareja vuelve a cambiar de sexo para poner más huevos. Y así sucesivamente.

Según Mary Hart, ecologista evolutiva de la Universidad de Florida y autora principal del estudio: "Este pez muestra un sorprendente compromiso con esta variación de roles sexuales".

Lo más sorprendente, además de este cambio de sexo, es que esta especie es generalmente monógama, cuando solo del 3% al 5% de los animales conocidos lo es (castores, nutrias y lobos, por ejemplo). Y esto es particularmente extraño si tenemos en cuenta que esta especie vive en grandes bancos de ejemplares, es decir, que se presentan continuamente muchísimas oportunidad de ser infiel o de cambiar de pareja.

Esta especie solo tiene una esperanza de vida de un año, de modo que una pareja estable y segura parece, con todo, el método más fiable para que los ejemplares fertilicen un número de huevos similar.

A pesar de que el hermafroditismo simultáneo no es exclusivo de este pez, sí es bastante singular porque ocurre muchas veces en un mismo día, y también porque en estos peces no tiene lugar la autofecundación. Hart, finalmente, afirma que la razón por la que cambian tantas veces de sexo sigue siendo un misterio.

Sin duda, un ejemplo más de que en la Tierra todavía hay muchas especies extraordinarias que descubrir, como si estuviéramos explorando un mundo extraterrestre.

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Las belugas alteran sus migraciones por culpa del deshielo ártico

La pérdida del hielo en el Ártico está cambiando la vida de las belugas, protagonistas de nuestro #Cienciaalobestia. Tras varias décadas de seguimiento, los científicos han probado que al menos una de sus poblaciones retrasa su migración hacia el sur más tarde de lo normal, con el riesgo de quedar bloqueadas.

Fuente: Noticias

Se produce la estructura molecular más apretada jamás conocida

La estructura física más estrechamente anudada jamás conocida ha sido concebida por un grupo de investigadores de la Universidad de Manchester, lo que trae aparejado el potencial de crear una nueva generación de materiales avanzados.

El nudo tiene ocho cruces en un lazo cerrado de 192 átomos, que tiene cerca de 20 nanómetros de largo (es decir 20 millónesimas de un milímetro).

¿Par qué puede servir un nudo molecular?

Esta manera de trenzar múltiples hebras moleculares permitiendo nudos más estrechos y más complejos de lo que se ha hecho antes ha sido ideada por los nvestigadores, dirigidos por el profesor David Leigh en la Escuela de Química de Manchester.

Lo que abre la puerte para investigar cómo el nudo afecta la fuerza y la elasticidad de los materiales, lo que les permitirá tejer hilos de polímero para generar nuevos tipos de materiales, como señala el propio Leigh:

Atar nudos es un proceso similar al tejido, por lo que las técnicas que se están desarrollando para atar nudos en moléculas también deben ser aplicables al tejido de hebras moleculares. Por ejemplo, los chalecos a prueba de balas y la armaduras están hechos de kevlar, un plástico que consta de varillas moleculares rígidas alineadas en una estructura paralela. Sin embargo, las hebras de polímero entretejidas tienen el potencial de crear materiales mucho más resistentes, de la misma manera que los hilos de tejer hacen posible en nuestro mundo cotidiano.

La técnica empleada para elaborar este nudo se denomina autoensamblaje, en la que los hilos moleculares se tejen alrededor de los iones metálicos, formando puntos de cruce en los lugares correctos al igual que en el tejido. Los extremos de los hilos fueron entonces fusionados juntos por un catalizador quimico para cerrar el bucle y formar el nudo completo.

Algunos polímeros, como la seda de araña, pueden ser dos veces más fuertes que el acero, por lo que trenzar las hebras de polímero puede conducir a nuevas generaciones de materiales ligeros, súper resistentes y flexibles para la fabricación y la construcción.

El descubrimiento de la investigación ha sido publicado en la revista Science.

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Un trasplante de células madre devuelve la vista a ratones ciegos

Un grupo de ratones ciegos ha recuperado la visión gracias a un trasplante de células madre llevado a cabo por un equipo de investigadores del Centro de Biología del Desarrollo RIKEN (Japón).

El trasplante ha logrado devolver la visión a la mitad de los ratones, incluso en el caso de que a degeneración de la retina se halla en su fase terminal.

Trasplante de células madre

Una vez realizado el trasplante, observaron que el tejido retinal derivado de las células madre pluripotentes inducidas (iPSC) del ratón establecía conexiones con las células contiguas y respondía a la estimulación lumínica, tal y como explica Masayo Takahashi, líder del estudio:

El trabajo proporciona una prueba de concepto para el tratamiento de pacientes con retinitis pigmentaria avanzada o degeneración macular relacionada con la edad. Tras más estudios en animales, planeamos realizar ensayos clínicos que den los mismos resultados.

El estudio ha sido publicado en la revista Stem Cell Reports. La degeneración de la retina en fase terminal es una de las principales causas de ceguera en individuos mayores, de modo que este hallazgo constituye un gran avance para probar en lo sucesivo la terapia del trasplante de células madre en seres humanos.

La función visual podría ser restaurada hasta cierto punto gracias al trasplante de la retina derivada de iPSC. Aquellas personas que han perdido la percepción de la luz pueden ser capaces de ver una mancha o incluso un campo más amplio de luz de nuevo.

Para hacer que los hallazgos sean más aplicables a los pacientes, los investigadores están actualmente probando la capacidad del tejido retinal humano derivado de iPSC: mientras que la retina postrasplante puede responder a la luz después de un mes en ratones, la retina humana podría tardar entre cinco y seis meses ya que tarda más tiempo en madurar.

No es la primera vez que las células madre nos ponen en la pista de sus enormes posibilidades terapéuticas: hace un tiempo también informábamos de cómo podrían favorecer la recuperación después de un derrame cerebral.

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Así es como el telescopio más poderoso de Marte contempla la Tierra

Un punto azul pálido es una fotografía de la Tierra tomada por la sonda espacial Voyager 1 desde una distancia de 6000 millones de kilómetros. Una imagen, indudablemente, iconográfica, que puso de manifiesto hasta qué punto nuestro mundo es un lugar frágil suspendido en el vacío oscuro del espacio.

Ahora podemos añadir otra imagen para el recuerdo. La imagen de cómo se ve la Tierra desde Marte.

Otro punto azul pálido

La imagen combina dos exposiciones separadas tomadas el 20 de noviembre de 2016 por la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Las imágenes fueron tomadas para calibrar los datos de HiRISE, ya que la reflectancia del lado terrestre de la Luna es bien conocida.

Cuando se tomaron las imágenes, Marte estaba a unos 205 millones de kilómetros de la Tierra. En la imagen, la característica rojiza cerca de la mitad de la cara de la Tierra es Australia.

Según informa la NASA, la Tierra y la Luna parecen más cercanas de lo que realmente están en esta imagen porque la observación fue planeada para un tiempo en el que la luna estaba casi directamente detrás de la Tierra, desde el punto de vista de Marte, para ver el lado de la Luna que mira hacia la Tierra.

HiRISE

La cámara HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment, Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución) es la más potente de las instaladas a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, una nave lanzada el 12 de agosto de 2005 para el avance del conocimiento humano de Marte a través de la observación detallada, con el fin de examinar potenciales zonas de aterrizaje para futuras misiones en la superficie y de realizar transmisiones para estas.

Es un Telescopio reflector de 0,5 metros de diámetro, el más grande de cualquier misión interplanetaria, también permite fotografiar con una resolución por encima de los 0,3 metros, diferenciando objetos de 1 metro de diámetro (aproximadamente una pelota de playa).

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Celebramos los 12 años de Huygens aterrizando en Titán con este vídeo

Este 14 de enero se cumplen 12 años del aterrizaje de la sonda Huygens de la ESA en la superficie de la nebulosa luna de Saturno, Titán. Huygens hizo el aterrizaje más lejano nunca en otro mundo, y el único aterrizaje en un cuerpo en el sistema solar exterior.

Para celebrar este aniversario, la NASA ha producido un vídeo que utiliza imágenes reales tomadas por la sonda durante su caída de dos horas y media bajo sus paracaídas.

Huygens también fue la primera nave en registrar el sonido gracias a un micrófono incluido en el instrumental que equipaba. Por ello, el primer sonido que se grabó del Sistema Solar, es decir, en un planeta o satélite que no sea la Tierra, tiene una fecha asombrosamente cercana: 14 de enero de 2005.

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