Un estudio pretende dejar cadáveres humanos en descomposición en el campo

Un terreno de cerca de una hectárea en las proximidades de la ciudad de Knoxville, en Estados Unidos, quiere ser el mayor campo de pruebas de cadáveres humanos en diferentes fases de descomposición. No se trata de un paisaje para un serial killer, sino de una forma de estudiar minuciosamente bajo qué condiciones y cómo se descomponen los cadáveres.

No es el único, aunque existen muy pocos campos como éste: sólo existen seis en EE.UU, dos en Australia y uno en proyecto en Holanda. Su nombres: centros de tafonomía, la parte de la paleontología que estudia los procesos de fosilización y la formación de los yacimientos de fósiles..

El arte de la descomposición

El estudio de la descomposición de cadáveres humanos no es baladí: casos policiales no resueltos podrían beneficiarse enormemente de la información obtenida en estos centros de estudio.

Y es que el ritmo al que tiene lugar la descomposición de un cadáver se ve afectado por diversas variables, como la temperatura y la humedad, así como el método que emplea el homicida para deshacerse del cuerpo.

Si bien se han realizado muchos estudios sobre estos procesos con tejidos de cerdos y otros animales, no es igual a estudiar el proceso de descomposición en el cuerpo humano mismo, de modo que no se obtienen tantos datos útiles.

Entre otros datos, por ejemplo, se ha descubierto que son más de 400 compuestos orgánicos volátiles distintos son los que se liberan durante el proceso de descomposición del cuerpo humano, según un estudio llevado a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Lovaina (Bélgica). La investigación ha sido publicada en la revista Plos One. Concretamente, el “olor a cadáver” está formado por 452 compuestos orgánicos volátiles (con solo 5 compuestos de diferencia respecto al cerdo y solo 8 del resto de animales).

Las reacciones químicas que se producen en tu cuerpo tras tu muerte también producen compuestos de divertidos nombres, como la putrescina (que genera olor en la carne putrefacta) y cadaverina (olor de los cadáveres en descomposición).

A estos olores se pueden sumar también otros, como el olor a excrementos. Porque, incluso tres horas después de muertos, los seres humanos podemos expeler materia fecal y flatulencias de resultas de la contracción muscular y el hinchamiento del cadáver previo al rigor mortis.

Todo sea para que el próximo Sherlock Holmes encuentre al asesino.

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Vía Xataka Ciencia

Con esta proteína tu corazón creerá que haces ejercicio aunque no lo hagas

Tu corazón puede crecer demasiado en el mal sentido y en el buen sentido. En el mal sentido, deriva hacia la llamada hipertrofia cardíaca, una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el mundo. Ésta tiene cuando el corazón es incapaz de bombear sangre normalmente y, como consecuencia, crece de manera disfuncional dañando parte del tejido.

La otra forma es haciendo más ejercicio, de modo que el corazón crece manera saludable. Gracias a la proteína cardiotrofina-1, se favorece el crecimiento sano de los tejidos y el bombeo de la sangre, reduciendo la probabilidad de que se produzca una insuficiencia.

Cardiotrofina-1

La proteína se denomina cardiotrofina-1 (CT-1), que es capaz de "engañar" al corazón para que actúe como si estuviera haciendo ejercicio, ha sido un hallazgo de un grupo de investigadores liderado por Lynn Megeney:

Descubrimos que CT-1 provoca el crecimiento de los músculos de forma más sana y estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos en el corazón. Esto incrementa la habilidad del corazón para bombear sangre, tal y como se vería durante el ejercicio o el embarazo.

Estamos, pues, ante lo que parece una terapia prometedora para el tratamiento de insuficiencia cardiaca tanto en el lado izquierdo como en el derecho del corazón (en la actualidad, el único tratamiento para tratar la afección en el lado derecho del corazón es a través de un trasplante).

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Vía Xataka Ciencia

Un pequeño chip para curarlos a todos: un hito en medicina regenerativa

Estamos ante un nuevo hito en medicina regenerativa que podría restaurar pronto cualquier órgano del cuerpo, un dispositivo que emplea la nanotransferencia de tejidos para regenerar órganos completos con un simple toque.

Un equipo de investigadores de la Escuela Médica Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y del Colegio de Ingeniería de la Universidad de Ohio en Columbus han sido los responsables de este desarrollo.

Medicina regenerativa

El chip se coloca sobre la piel y con un simple toque, una pequeña corriente eléctrica casi imperceptible forja canales en el tejido. El dispositivo cambia la función celular del organismo de una manera no invasiva; está basado en un tipo de nanotecnología llamada nanotransferencia de tejidos, que puede reprogramar células adultas vivas en cualquier otro tipo de célula.

Básicamente, tiene dos partes: empleando la nanotecnología, se inyecta una carga genética en las células. El segundo elemento es la propia carga genética: el chip lleva un código genético específico en forma de ADN o ARN que, cuando se aplica a las células, cambia su estructura y funciones anteriores y las reprograma de forma necesaria para reparar la lesión.

De momento, el dispositivo se ha probado en ratones, aplicando la tecnología a la piel de patas lesionadas, cuyo flujo sanguíneo estaba bloqueado. El dispositivo transformó con éxito las células de la piel de los ratones en células vasculares. Según explica Chandan Sen, líder del trabajo:

Esto es difícil de imaginar, pero podemos lograrlo, ya que estamos trabajando con éxitos de alrededor del 98% de los casos. Con esta tecnología, podemos convertir las células de la piel en elementos de cualquier órgano con un solo toque. Apenas lleva menos de un segundo y no es invasivo.

No es una técnica nueva, pues el descubrimiento lo llevaron a cabo John Gurdon y Shinya Yamanaka (Premio Nobel en 2012), pero según Sen, su avande es signitivativo, pues se evita el paso intermedio de crear células pluripotentes: directamente se pasa de células a otras células funcionales:

Podemos cambiar el destino de las células mediante la incorporación de algunos genes nuevos. Básicamente, podemos tomar una célula de la piel y poner algunos genes que se convierten en otra célula, por ejemplo, una neurona, o una célula vascular, o una célula madre.

Dado su caracter no invasivo, los científicos planean iniciar ensayos clínicos en humanos el próximo año.

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Vía Xataka Ciencia

La población de lechuzas se reduce en España

Según el programa Noctua, de la organización conservacionista SEO/BirdLife, la población de lechuzas ha descendido un 13% desde 2005. El trabajo, realizado por 450 voluntarios, revela que en la mayoría del territorio español, exceptuando Castellón y Cataluña, el número de estas rapaces ha disminuido. Además, han estudiado a otras especies asociadas, como grillos y grillotopos que son la base de la dieta de estas aves, y han observado también un descenso de estos insectos en el país.

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