Según datos de 333.247 participantes, una cerveza al día alarga la vida

Según las conclusiones de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Shandong (China), en la que se han analizado los datos de 333.247 participantes obtenidos a través de las encuestas de las Entrevistas Nacionales de Salud efectuadas desde 1997 a 2009, un vaso de vino tinto o una cerveza al día pueden ayudarnos a vivir más tiempo.

Alcohol y esperanza de vida

Los participantes fueron divididos en seis grupos en función de sus patrones de consumo:

1. Abstemios
2. Bebedores poco frecuentes
3. Ex bebedores
4. Bebedores algo frecuentes (menos de tres bebidas por semana)
5. Bebedores moderados (más de tres bebidas por semana y menos de 14 para los hombres o 7 para las mujeres)
6. Grandes bebedores (más de 14 bebidas por semana para los hombres o 7 a la semana para las mujeres).

Los resultados determinaron que el consumo ligero o moderado de alcohol podía tener efectos "protectores" para la salud y reducir el riesgo de morir joven. No obstante, cabe destacar que los datos que se analizaron tienen que ver con encuestas acerca de la frecuencia y del consumo de alcohol.

Durante los años del estudio, 34.754 participantes murieron; 8.947 muertes fueron específicas de enfermedades cardiovasculares, y 8.427 causadas por cáncer. Bo Xi, líder del trabajo, explica así sus conclusiones:

Nuestra investigación muestra que beber de forma ligera a moderada puede tener algunos efectos protectores contra las enfermedades cardiovasculares. Existe un delicado equilibrio entre los efectos benéficos y perjudiciales del consumo de alcohol, que debe enfatizarse en los consumidores y los pacientes.

Los hombres que bebían mucho (clasificados como grandes bebedores) tenían un 25% más de riesgo de mortalidad por cualquier causa y un aumento del 67% en la mortalidad por cáncer. No así en las mujeres, entre las que no hubo un aumento a tener en cuenta. El consumo moderado de alcohol fue asociado a un 13% y un 25% menos de riesgo de mortalidad por todas las causas (hombres y mujeres respectivamente), y un 21%y un 34% de disminución del riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, en hombres y en mujeres respectivamente. Los bebedores algo frecuentes obtuvieron procentajes similares.

Con todo, tal y como se ha matizado, se tratan de encuestas, e ingerir alcohol debe desaconsejarse o tomarse con mucha moderación.

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Los motores diésel contaminarán menos gracias a este nuevo hallago

A fin de reducir todavía más las emisiones de óxidos de nitrógeno causantes de la emisión de gases de escape de los motores diésel, un grupo de investigadores ha descubierto un nuevo mecanismo de reacción que podría utilizarse para mejorar los diseños de catalizadores de los sistemas de control de la contaminación.

La investigación se centra en un tipo de catalizador llamado zeolitas.

Zeolitas

Las zeolitas tienen una estructura cristalina que contiene poros diminutos de aproximadamente un nanómetro de diámetro. Según explica uno de los autores de este hallazgo, Rajamani Gounder, profesor de Ingeniería Química en la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad de Purdue, en Indiana, se ha descubierto una propiedad esencial del catalizador para que sea capaz de convertir óxidos de nitrógeno.

El estudio, publicado en Science, también tiene como autor a William Schneider, profesor de Ingeniería de la Universidad de Notre Dame, también en Indiana, que ha señalado:

Los resultados aquí apuntan a un mecanismo catalítico previamente desconocido y también señalan a nuevas direcciones para descubrir mejores catalizadores. Ésta es una reacción de gran importancia ambiental utilizada para limpiar los gases de escape.

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21 de agosto, el gran eclipse americano

El próximo 21 de agosto se producirá el eclipse total de Sol más esperado de los últimos tiempos: el gran eclipse americano. La banda de totalidad cruzará, en diagonal, de oeste a este EE UU y cerca de 100 millones de personas podrán presenciar el fenómeno en directo.

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La histona 1, el guardián de la estabilidad del genoma

Según una investigación del Instituto de Investigación Biomédica, la histona 1, una de las cinco familias de proteínas histonas principales, mantiene silenciada una zona del genoma que si se transcribe causa daños irreparables en el ADN y es letal para el organismo. La inestabilidad genómica es el principal factor de riesgo en el desarrollo de tumores en el ser humano. De ahí la importancia de comprender su origen y explorar posibles dianas terapéuticas. 

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Resuelto el misterio de cómo surgieron los primeros animales en la Tierra

Una investigación dirigida por la Universidad Nacional Australiana ha resuelto el misterio de cómo los primeros animales aparecieron en la Tierra, un momento crucial para el planeta sin el cual los seres humanos no existirían. La clave está en la rápida propagación de las algas en los océanos.

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La replicación defectuosa de ADN provoca cambios epigenéticos en 5 generaciones

La replicación defectuosa del ADN también puede causar importantes cambios epigenéticos, además del cáncer, durante cinco generaciones, según señala un nuevo estudio realizado por ientíficos en el Centro de Regulación Genómica (CRG), en colaboración con el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC) y el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP).

Errores

La división celular es clave para la renovación de las células a nuestros tejidos y órganos. Cuando hay errores, pueden producirse tumores. Estos defectos incluso se pueden heredar durante generaciones. Al menos es lo que sugieren los modelos usados, concretamente con el gusano C. elegans.

Como explica Tanya Vavouri,antigua investigadora del CRG, actualmente jefe de grupo en el IJC e IGTP, y co-­autora del trabajo:

Para el correcto funcionamiento de las células y, en definitiva, de un organismo, es importante mantener ciertos genes activos y otros inactivos o silenciados. Dentro de las células, hay unos complejos de proteínas y ADN llamados heterocromatina, que velan por mantener en silencio aquellos genes que deben permanecer inactivos. Inicialmente, nos dimos cuenta de que un gen que habíamos introducido artificialmente en una de las regiones del genoma del gusano que debería estar silenciada por la heterocromatina, en realidad se encontraba activo en los individuos que tenían mutaciones en la zona del genoma relacionada con la duplicación del ADN. Encontramos que había una pérdida de heterocromatina y que otros genes que deberían estar silenciados por la heterocromatina en realidad no lo estaban. Sorprendentemente, el gen se encontraba activado erróneamente hasta 5 generaciones, incluso en aquellos individuos que no tenían mutaciones en la replicación del ADN pero que sus ancestros sí la habían tenido.

Epigenética

La epigenética estudia los factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia (es decir, el desarrollo de un organismo, desde el óvulo fertilizado hasta su forma adulta). El término fue acuñado por C. H. Waddington en 1953 para referirse al estudio de las interacciones entre genes y ambiente que se producen en los organismos.

Pero con la epigenética se pueden heredad ciertos caracteres adquiridos sin que, con ello, haya cambios en la estructura y secuencia de los genes. Como explica Francisco Mora en su libro El científico curioso:

Lo que ocurre en estos casos es que puede haber una metilación o acetilación de algunas bases del ADN y ello dar lugar a un cambio en la regulación de la expresión de los genes y esto además ser transmitido de padres a hijos. Por ejemplo, la alimentación de la madre puede afectar a sus descendientes por este mecanismo. Cierto que este tipo de transmisión genética de padres a hijos no afectaría para nada a la longitud del cuello de las jirafas, pero sí a las enfermedades que esos cuellos puedan padecer, a que puedan ser más o menos flexibles y a que ello repercuta, sin duda alguna, en la supervivencia de la jirafa, tanto individual como de la especie. Todo esto nos lleva a entender que junto con la evolución dura y lenta darwiniana existe esa otra evolución paralela lamarckiana de determinante ambiental puro, más rápida, con más capacidad de adaptación inmediata y reversible, que es la de los caracteres adquiridos.

La epigenética viene a demostrar que el ADN no es algo inmutable sino una molécula viva en su dinamismo y sus interrelaciones. Así pues, nuestros descendientes no heredan solamente un bloque de instrucciones sino también parte de la vida que hemos llevado. Un ejemplo de epigenética bien estudiado fue las hambrunas que sufrieron las mujeres durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 20.000 personas se murieron de hambre en los Países Bajos, soportando el duro invierno y severo un embargo de alimentos. Estas mujeres tuvieron hijos de corta estatura y que pesaban poco. Y, además, los hijos de estos hijos, a pesar de haber sido alimentados correctamente, también fueron de corta estatura.

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Se descubre cómo recordamos el pasado: no es como pensábamos

Los recuerdos se almacena en un circuito neural que conecta varias partes del hipocampo y otras estructuras cerebrales. Se suponía que cuando evocamos el recuerdo el cerebro discurre en el mismo circuito del hipocampo que se activó cuando se formó originalmente el recuerdo.

Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que esto no es así: se produce un desvío respecto al circuito original.

Recordar es construir

investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts han evidenciado con su estudio que recordar un recuerdo requiere un circuito de "desvío" que se ramifica del circuito original de memoria, tal y como explica el líder del estudio, Susumu Tonegawa, profesor de Biología y Neurociencia, director del Centro RIKEN-MIT para Genética de Circuitos Neuronales del Instituto Picower de Aprendizaje y Memoria.

¿Por qué el hipocampo necesitaría dos circuitos distintos para la formación y el recuerdo de la memoria? Los investigadores proponen dos posibles explicaciones. Una de ellas es que las interacciones de los dos circuitos facilitan la edición o actualización de los recuerdos, es decir, se puede añadir nueva información.

Es muy común cuando te acuerdas de una experiencia anterior, si hay algo nuevo que agregar, para incorporar la nueva información en la memoria existente.

Otra posible función del circuito de desvío es ayudar a estimular las respuestas de estrés a más largo plazo.

Imagen | IsaacMao

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Hallan una enana blanca poco común residuo de una supernova

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una enana blanca poco común en la Vía Láctea cuya masa es baja y su composición extraña. El remanente estelar que gira a gran velocidad podría ser uno de los restos de una supernova de tipo Iax, de la que aún se tiene escaso conocimiento, y se podría haber originado entre hace cinco y 50 millones de años.

Fuente: Noticias

Los blancos se hacen pruebas genéticas de ascendencia y no les gusta el resultado

Este sábado la ciudad de Charlottesville (Virginia) ha acaparado la atención por los fuertes enfrentamientos entre ultraderechistas que protestaron contra la demolición de la estatua de Robert E. Lee, un monumento confederado, y los activistas que salieron a las calles para hacer frente a los supremacistas blancos.

Sin embargo, las luchas raciales tienen algo de arbitrario. Estados Unidos, por ejemplo, es una nación de inmigrantes. A menos que seas índigena, los primeros barcos llegaron a Jamestown en 1607. Por otro lado, muchos de estos supremacistas blancos se hacen pruebas genéticas para comprobar su ascendencia... y se sorprenden con los resultados.

Ascendencias genéticas

Ya alcanzado el estatus de anécdota lo que le ocurrió hace poco al supremacista blanco Craig Cobb, cuando escuchó que su análisis genético revelaba que su ascendencia era sólo "86 por ciento europea y ... 14 por ciento africana subsahariana".

Como Cobb, muchos están decepcionados al descubrir que su ascendencia no es tan "blanca" como esperaban, y por ello se dedican a impugnar los resultados porque ¿cómo van a ser supremacistas blancos sin ser 100% blancos?

Para eclarecer qué opina la mayoría de estos personajes, se escrutaron los foros donde participan. Los autores de este estudi reclutaron a un equipo de la Universidad de California, Los Angeles, para buscar términos como "prueba de ADN", "haplotipo" o "23andMe" en dichos foros. Aproximadamente un tercio de las personas que publicaron sus resultados estaban satisfechos con lo que encontraron. Muchos otros, sin embargo, no estaban de acuerdo con esos resultados.

La validez de las pruebas

Algunos supremacistas blancos rechazaron las pruebas enteramente, diciendo que el conocimiento de un individuo sobre su propia genealogía es mejor que cualquier prueba genética. Otros decían que esos resultados eran una conspiración judía. Otros que no importan tus genes, sino lo que piensas sobre tu raza. Algunos supremacistas más cultos, sin embargo, han tratado de cuestionar científicamente la validez de estas pruebas genéticas en términos de la certeza que aportan.

Los especialistas suelen estar de acuerdo con el hecho de que estas pruebas no son la última palabra. Los consumidores pueden estar utilizando categorías imprecisas al pensar en su propia ascendencia genética dentro de la extensa historia de la migración humana. Y los resultados de los ancestros de los usuarios pueden cambiar dependiendo del conjunto de datos al que se compara su material genético.

Con independencia de la seguridad de estas pruebas genéticas (¿a quién le importa realmente?), lo relevante es la reacción psicológica de los supremacistas blancos al descubrir que no son tan blancos como creían, así como la forma de gestionar esa revelación por parte de la comunidad a la que pertenecen. Por ejemplo, hubo a quienes se les dijo que podían seguir formando parte de grupos nacionalistas blancos, a pesar de sus ancestros impuros, siempre y cuando no se "aparearan" o sólo tuvieran hijos con ciertos grupos étnicos.

En otras palabras, incluso si las pruebas científicas fueran innegables, las personas pueden continuar esgrimiendo sus ideas más locas, absurdas o contrarias a la ciencia si están muy comprometidos psicológicamente con ellas. Es algo que hemos visto con ciertos credos religiosos, con los movimientos antivacunas, y ahora con los supremacistas blancos. Las cosmovisiones parecen refractarias a las pruebas empíricas. Porque a la mayoría de nosotros, sobre todo si formamos parte de grupos fuertemente unidos (sesgo endogrupal), nos importa menos la verdad que las mentiras que dan sentido a nuestros actos. Aunque esos actos sean estúpidos.

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Durante el Paleolítico los asentamientos de cazadores y recolectores de las Muntanyes de Prades recorrían hasta 22 km para obtener las materias primas de sus herramientas. Esta es la principal conclusión de un estudio que ha aplicado un nuevo método de investigación desarrollado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social para determinar la abundancia de recursos en un territorio.

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