Éste es el agujero del tamaño de un país que se ha abierto en la Antártida

Tan grande como un país tal como Portugal, así es el agujero recientemente descubierto en la cubierta de hielo marino de invierno alrededor de la Antártida.

Esta abertura, conocida como polinia (un espacio abierto de agua rodeado de hielo marino), es la más grande observada en el mar de Weddell desde los años 70.

Polinia gigante

una polinia permite que la atmósfera y el océano intercambien calor y humedad, lo que conduce a impactos significativos sobre el clima.

Kent Moore, de la Universidad de Toronto Mississauga, está colaborando con miembros del proyecto de Observaciones y Modelización del Carbono y Clima del Sur (SOCCOM), y parte de este proyecto pasa por usar lotadores de perfiles robotizados capaces de operar bajo el hielo marino han sido desplegados en la región durante los últimos años.

Gracias a ello se ha descubierto esta polinia gigantesca.

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La Bolsa y la testoterona: ¿son los impulsos responsables de las fluctuaciones económicas?

A pesar de lo aparente, todo acto humano no se basa en un cálculo racional de coste-beneficio. Al menos no siempre. De hecho, en decisiones económicas puede que influyan otros elementos que nada tienen de racionales. Como la testosterona.

Comportamiento testosterónico

Los altos niveles de testosterona podrían hacer que la mayoría de los profesionales del mercado de valores sobrestimen los valores de las acciones futuras y cambien su comportamiento comercial.

Es lo que al menos sugieren Amos Nadler, de la Ivey Business School de Western University, Peiran Jiao, de la Universidad de Oxford, Paul Zak y Veronika Alexander, del Centro de Investigación de la Universidad de Oxford, en su estudio The Bull of Wall Street.

El estudio doble ciego incluyó a 140 hombres jóvenes, cada uno de los cuales recibió un gel tópico que contenía testosterona o un placebo, antes de participar en un mercado de activos experimental en el que pudieron publicar precios de pujas y solicitudes.

Según Nadler:

Esta investigación sugiere la necesidad de considerar las influencias hormonales en la toma de decisiones en entornos profesionales, porque los factores biológicos pueden exacerbar el riesgo sobre el capital. Tal vez la recomendación más simple es implementar períodos de 'enfriamiento' para interrumpir ciclos de retroalimentación excepcionalmente positivos y devolver el enfoque a las valoraciones fundamentales de los activos, para reducir la posibilidad de decisiones sesgadas.

El estudio es interesante, pero dista de ser concluyente. Básicamente porque la testosterona está sobrevalorada, se habla demasiado de ella, que se usa demasiado como justificación para muchas cosas diferentes, desde la razón de un crimen hasta la aparente actitud pacífica de una mujer respecto a un hombre.

Incluso hay estudios que correlacionan bajos niveles de testosterona con comportamientos impulsivos, como explica John Lloyd en El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia:

La testosterona se asocia a la agresividad en animales, por lo que hasta hace muy poco se creía que ejercía un efecto similar sobre las personas. Pero, al parecer, no es así. Ahora se cree que son los niveles bajos de testosterona los que pueden provocar trastornos del estado de ánimo y agresividad. Tan solo hace diez años que se estudia la testosterona, por lo que aún no entendemos completamente la función que desempeña. Es sorpredente, pero durante las primeras semanas de vida, los bebés varones tienen tanta testosterona como la que luego tendrán durante la adolescencia, aunque a los cautro o seis meses los niveles de esta hormona se reducen hasta apenas ser detectables.

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Esta piel de camuflaje está inspirada en los pulpos y las sepias

Inspirándose en el moldeado del sistema real del pulpo y de la sepia, investigadores de de Cornell han desarrollado superficies extensibles con una textura en 3D programable.

El trabajo ha sido liderado por James Pikul y Robert Shepherd y publicado en Science.

Camuflaje dinámico

Estos animales también pueden transformar rápida y reversiblemente su piel en una superficie texturizada en 3D, dando al animal un contorno irregular que imita a las algas marinas, el coral u otros objetos que detecta y usa para camuflarse.

El avance de los ingenieros fue desarrollar grupos de tejido sintético que permiten que materiales extensibles en 2D programables se extiendan y retraigan una gama de formas en 3D. Según explica James Pikul, actualmente profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica y Mecánica Aplicada de la Universidad de Pensilvania:

Los ingenieros han desarrollado una gran cantidad de formas sofisticadas para controlar la forma de los materiales blandos y elásticos, pero queríamos hacerlo de una manera sencilla, rápida, fuerte y fácil de controlar. Nos atrajo el éxito de los cefalópodos al cambiar su textura de piel, por lo que estudiamos y nos inspiramos en los músculos que permiten a los cefalópodos controlar su textura, e implementamos estas ideas en un método para controlar la forma de materiales blandos y elásticos.

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Los astrónomos dan un salto gigante hacia la cartografía de la Vía Láctea.

Los astrónomos casi han duplicado el récord anterior para una medición de distancia dentro de nuestra galaxia, allanando el camino para un mapa galáctico completo.

Cartografiándonos con VLBA

No podemos ver la Vía Láctea como hacemos otras galaxias, y eso es porque vivimos dentro de ella, si bien podemos mirar a lo largo de su borde mientras está incrustado en su disco.

Sin embargo, en un estudio publicado en Science, un equipo de investigadores midió directamente la distancia a una estrella de la Vía Láctea, rompiendo el registro anterior para una medición de distancia directa dentro de nuestra galaxia.

Según el autor principal del estudio, Alberto Sanna, del Instituto Max-Planck de Radioastronomía (MPIfr), "esto significa que, usando el VLBA, ahora podemos correlacionar con precisión toda la extensión de nuestra galaxia".

Los intentos anteriores de observar y mapear con precisión el lado opuesto de la Vía Láctea han fracasado principalmente debido al polvo interstelar entrelazado en el plano galáctico, que impide que la luz óptica llegue hasta nosotros. Pero, a diferencia de la luz óptica, las ondas de radio pueden pasar sin obstáculos a través del polvo interestelar.

El VLBA no es sólo un telescopio, sino más bien 10 antenas de radio de 82 pies (25 metros) idénticas repartidas por Norteamérica, Hawai y el Caribe.

Cuando se unen entre sí, estas antenas forman un interferómetro masivo con una línea de base de casi 5.000 millas (8.000 kilómetros), dando al VLBA suficiente poder de resolución para detectar una pelota de béisbol en la Luna.

Entre 2014 y 2015, el equipo utilizó VLBA para tomar observaciones de radio de una región de formación de estrellas de gran masa llamada G007.47 00.05, ubicada en el lado opuesto de nuestra galaxia. Dentro de las regiones activas de formación de estrellas, las moléculas de agua y metanol funcionan como amplificadores de ondas de radio llamados masers (el equivalente de radio de los láseres para la luz visual).

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Se descubre la erupción de enana blanca más luminosa jamás vista

Probablemente ha sido la erupción de enana blanca más luminosa jamás vista lo que han descubierto astrónomos de la Universidad de Leicester usando el observatorio satelital Swif.

El evento ha sido detectado en la dirección de una de nuestras galaxias más cercanas: La Pequeña Nube de Magallanes.

Estrellas binarias

En un estrecho sistema de estrellas binarias formado por una enana blanca y una estrella compañera parecida al Sol, el material es transferido de una compañera a la enana blanca, aumentando gradualmente hasta alcanzar una presión crítica.

Utilizando telescopios desde Sudáfrica a Australia hasta Sudamérica, así como el observatorio Swift en órbita, un equipo liderado por el Observatorio Astronómico de Sudáfrica ha revelado la llamada SMCN 2016-10a. Según explica Kim Page, miembro del equipo Swift de la Universidad de Leicester:

La capacidad de respuesta rápida de Swift, junto con su horario planificado diariamente, lo hace ideal para el seguimiento de eventos transitorios, incluidas las novas. Fue capaz de observar la nova a lo largo de su erupción, comenzando a recoger datos de rayos X que fueron esenciales para demostrar que la masa de la enana blanca se aproxima al máximo teórico; la acumulación continua puede causar que sea destruida totalmente en un momento explosión de supernova.

La Pequeña Nube de Magallanes, a 200.000 años luz de distancia, es una de nuestras galaxias más próximas.

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La NASA difunde los datos mundiales del ciclo del CO2 visto desde el espacio

Los niveles de dióxido de carbono en el hemisferio norte alcanzan su pico máximo en abril, antes de que las plantas se desarrollen en primavera y lo absorban. Este es uno de los datos recogidos por el Observatorio Orbital 2 del Carbono, una misión de la NASA para medir el CO₂ atmosférico y que presenta ahora sus resultados, entre los que figura valiosa información para comprender mejor los efectos de El Niño.

Fuente: Noticias

Los insectos también pueden ser obras de arte

Generalmente pensamos en los insectos como plagas, portando enfermedades por el interior de nuestras casas, jardines o cultivos. Pero también son magníficas criaturas, como el fotógrafo Levon Biss explora en su último libro, Microsculpture: Portraits of Insects.

Pequeñas obras de arte

El libro es una continuación de su exposición de Microsculpture en el Museo de Historia Natural de Oxford.

Para conseguir estas fotografías altamente detalladas, Biss tomó más de 8.000 fotografías de un solo espécimen y las unió, un proceso que tarda cerca de tres semanas para completarse.

Aquí algunos ejemplos:

Escarabajo de caña común. Es actualmente un residente bastante raro en el Reino Unido. Se desarrollan bajo el agua, pero necesitan respirar fuera de ella.

Escarabajo Longhorn. Hay más de 25.000 especies de escarabajos largos conocidos por la ciencia, incluyendo esta variedad de tonos joya de Nigeria. Sus larvas comen madera muerta, y puede tomar hasta 20 años para convertirse en adultos como este magnífico ejemplar.

Mosca Mantis. Podrá compartir nombre y forma con la mantis religiosa más famosa, pero esta mosca mantis no tiene relación con sus contrapartidas más piadosas. Sin embargo, ambos utilizan sus piernas de agarre para aferrar a su presa.

Polilla Marion. Vive, dice Biss, en los lejanos remansos del Océano Índico en las Islas Príncipe Eduardo, donde se alimenta de los desechos que se acumulan en los nidos de albatros.

Escarabajo guerrero púrpura amazónico. Emerge al atardecer a lo largo de la cuenca del Amazonas, y actúa como un servicio de limpieza distinto para la región, tallando animales muertos con sus piernas serradas.

Escarabajo tortuga. Este escarabajo de China puede parecer imponente, pero probablemente se alimenta de hojas. Estos escarabajos, escribe Biss, usan su armadura con cúpula como protección (o quizás camuflaje), pero sus larvas usan un enfoque diferente, cubriéndose con un revestimiento de piel desechada y heces.

Los membrácidos son una familia de insectos hemípteros relacionados a las familias Cicadidae y Cicadellidae. Los colores naranja y negro son típicamente una señal de advertencia en la naturaleza, diciendo a todos los posibles depredadores: 'Peligro: no comer.'

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Ahora sabemos más sobre una de las mayores erupciones volcánicas de la historia

En el Monte Tambora, en la actual Indonesia, se produjo una erupción volcánica tan intensa en 1815 que cubrió gran parte de la Tierra de cenizas, obstaculizándo parte de los rayos solares y produciendo un año sin verano (y de paso inspirando a artistas de la época como Mary Shelley o Turner).

Ahora imaginad una erupción de Tambora cada día durante 11 - 16 años. Así fue una de las mayores erupciones volcánicas de la historia, y ahora se ha documentado mejor.

La tercera más potente

Comenzando hace 16,5 millones de años, los respiraderos en el sureste del estado de Washington y el noreste del de Oregon expulsaron una serie de flujos que llegaron casi a Canadá y todo el camino hasta el Océano Pacífico.

Sólo otras dos erupciones (las inundaciones de basalto de los Traps Siberianos y las Traps de Deccan) fueron más grandes que ésta, una emisión de gas sulfúrico desde el nordeste del Pacífico que durante milenios que bloqueó el sol y enfrió el planeta.

John Wolff, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Wisconsin, autor principal de la investigación:

Esto habría sido devastador regionalmente debido al efecto de lluvia ácida de las erupciones. Tuvo un efecto global sobre las temperaturas, pero no lo suficientemente drástico como para empezar a matar seres vivos, o no mató los suficientes como para afectar al registro fósil.

Los investigadores estiman que, a lo largo de decenas de miles de años, las inundaciones generaron entre 242.000 y 305.000 millones de toneladas de dióxido de azufre.

Wolff pone la erupción en una de tres clases de cataclismos; los otros dos son una erupción de la caldera como el volcán Yellowstone y el impacto de un asteroide. Una erupción similar hoy "devastaría la sociedad moderna a nivel mundial".

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El planeta enano Haumea tiene un anillo

En los confines del sistema solar se mueven cuatro planetas enanos, entre los que destaca Haumea por su forma extremadamente achatada y rápida rotación. Ahora, mediante una ocultación estelar, investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía han logrado determinar las características principales de este cuerpo y han descubierto la sorprendente presencia de un anillo a su alrededor.

Fuente: Noticias

Descubren el material que más calor intercambia por radiación

Científicos españoles han descubierto que, si se realiza una red periódica de agujeros en silicio dopado, es posible obtener la transferencia de calor radiativa más alta hasta la fecha. Estos resultados representan un avance hacia una gestión térmica mucho más eficiente en dispositivos.

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