¿Por qué este volcán de etiopía está escupiendo lava de color azul?

Lo que estáis viendo en estas imágenes y el vídeo que viene es una erupción distintas a las demás. El tinte azul que rodea la lava proviene de las llamas producidas por los gases sulfúricos.

El volcán contiene grandes cantidades de azufre puro, que emite un color violeta al arder, llenando el aire de humos tóxicos. La imagen de arriba fue tomada en un volcán en erupción en Etiopía.

Volcán azul

El fotógrafo francés Olivier Grunewald se ha especializado en esta clase de imágenes, que toma sin utilizar filtros ni modificaciones de imagen. Para conseguirlo, tiene que esperar hasta el anochecer, cuando las llamas azules son visibles. Trabaja con una máscara de gas para evitar respirar los humos tóxicos.

No es la primera vez que Grunewald viaja por el mundo para tomar imágenes de lava azul. En enero, viajó a Indonesia para fotografiar el volcán Kawah Ijen. El volcán es el tema de un nuevo documental producido por Grunewald y Régis Etienne, el presidente de la Sociedad de Vulcanología de Ginebra, que fue lanzado a principios de este año.

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¿Por qué se diseñan biomateriales basados ​​en las propiedades de la piel del feto?

Las heridas en el feto pueden sanar sin cicatrices, un hecho que ha llevado a los científicos a diseñar nuevos biomateriales basados ​​en las propiedades de la piel del feto. Se cree que un componente clave de esta propiedad de la piel fetal es la proteína fibronectina de la matriz extracelular (ECM).

Ahora, se ha demostrado que un nuevo tipo de nanofibra cicatriza heridas en ratones más rápido y sin dejar tanta cicatriz.

Biomaterial fetal

Un grupo de investigación multidisciplinar formado por ingenieros, químicos y biólogos ha hallado una manera de crear un material similar a la fibronectina fibrilar. Los investigadores utilizaron rotary jet spinning (RJS), un método que crea nanofibras. Utilizando RJS pudieron concebir andamios de nanofibras de fibronectina fueron más tarde probados en un ensayo de curación de heridas en ratones.

Cuando se probó en un modelo de ratón con herida, la aplicación de apósitos de nanofibras de fibronectina a las heridas hizo dos cosas:

1) Acelerar el cierre de la herida. 2) Mejorar significativamente la restauración del tejido. No solo ayudaron a la recuperación de los tejidos dérmicos y epidérmicos, sino que también ayudaron a recuperar el tejido adiposo (grasa).

Este trabajo muestra el desarrollo de un nuevo material que podría usarse en una amplia variedad de aplicaciones de medicina regenerativa.

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La Inteligencia Artificial descubre 6.000 especies nuevas de virus

Extraer muestras de distintos ambientes y tratar de secuenciar su ADN comparándolo con el material genético de otros virus o bacterias es la forma más eficaz de identificar nuevas especies de virus.

Es un proceso complejo que, sin embargo, gracias a la Inteligencia Artificial (IA), se ha logrado mucho más efectivo, según publica un nuevo estudio presentado en una reunión del departamento estadounidense de energía (DOE).

6.000 especies nuevas

Gracias a esta nueva técnica en el que se ha usado el machine learning (aprendizaje automático) han si descubiertos así 6.000 especies de virus previamente desconocidas en compost procedente del zoo de Sao Paulo.

Esta clase de procedimiento, el machine learning, consiste en entrenar un algoritmo de inteligencia arficial para que aprende por sí mismo a ser cada vez más eficaz en una tarea. Para ello, Simon Roux, del Joint Genome Institute, en Walnut Creek (California), entrenó el algoritmo con dos entradas de datos: uno contenía 305 secuencias del genoma de Inoviridae (familia de virus que infectan bacterias) y el otro, unas 2.000 secuencias de otros microorganismos.

En un estudio separado, Deyvid Amgarten, un bioinformático de la Universidad de São Paulo en Brasil, implementó el aprendizaje automático para encontrar virus en pilas de compost en el zoológico de la ciudad. Él programó su algoritmo para buscar algunas características distintivas de los genomas de virus, como la densidad de genes en hebras de ADN de una longitud determinada. Después del entrenamiento, la computadora recuperó varios genomas que parecen nuevos, dice Amgarten, quien presentó sus resultados en la reunión de JGI. El paso final será aprender qué proteínas producen esos virus y ver si alguno de ellos acelera la velocidad a la que se descompone la materia orgánica a fin de mejorar la eficiencia del compostaje.
Imagen | maiabee

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Estados Unidos es un país muy armado... pero solo el 3% de la población

En Suiza hay 46 armas por cada cien habitantes. Es uno de los países más armados del mundo porque el adiestramiento militar sigue siendo obligatorio para todos los hombres, y se guardan las armas en casa para poder realizar ejercicios militares periódicos. Sin embargo, las muertes por arma de fuego en Suiza son anecdóticas si lo comparamos con Estados Unidos.

En Estados Unidos, adquirir armas es relativamente fácil para un civil. Sin embargo, la mayor parte de la gente, a diferencia de Suiza, no posee armas. De hecho, casi todas las armas se concentran apenas en el 3% de la población estadounidense.

Pueblo armado

Un estudio realizado en 2016 por Harvard y Northeastern University arrojó un total de 265 millones de armas de fuego privadas en el país. Más de la mitad (133 millones) se concentra en manos de solo el 3% de los estadounidenses, llamados "súper propietarios", que tienen un promedio de 17 armas de fuego cada una.

En otras palabras: un 3% de estadounidenses que posee aproximadamente el 20% de las reservas mundiales de armas de fuego.

Una encuesta realizada en 2017 por Pew Research Center descubrió que la cantidad de estadounidenses que poseen un arma de aproximadamente el 30%. Es decir, que el 70% de todos los estadounidenses no tiene armas. Si hablamos de hogares, el 58% de los mismos no alberga ningún arma de fuego. Más de la mitad.

La posesión de armas, en general, está descendiendo. Es decir, que cuanto más joven es una persona, menor es la probabilidad de que tenga armas. Las armas no solo son de pocas personas, sino que esas personas son mayores de cuarenta años. Según sexos y etnias: el 48% de los hombres blancos en Estados Unidos tienen un arma. En cuanto a mujeres blancas, el 24%. El 24% de los hombres no blancos tienen armas, y el 16% de las mujeres no blancas.

Educación: a menor educación académica, mayor es la probabilidad de tener un arma. Y también aumenta la probabilidad de tenencia de armas cuanto más lejos se vive de una ciudad, es decir, cuanto más profundizas en el contexto rural.

Hay alrededor de 5 millones de estadounidenses que son miembros de la NRA (National Rifle Association), el principal lobby de armas, cuando en Estados Unidos viven 321 millones de personas.

Todos estos datos nos deberían hacer reflexionar. El problema de Estados Unidos no parece tanto que existan armas como que las regulaciones sobre las mismas son más laxas y tienen un importante factor político que las incentiva. La educación, la asistencia del Estado garantista y la raigambre histórica y democrática parecen ser otros factores que determinan el uso que la gente hace de las armas. La forma rápida de evitar el alto nivel de homicidios por armas de fuego en Estados Unidos (33.000 al año) parece que sea la prohibición de venta de armas, las formas más lentas y eficaces, sin embargo, debería tener en cuenta todo lo demás.

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Gracias a las células madre, se logra que dos invidentes recuperen la visión

Por primera vez, una nueva técnica en la que está implicado el uso de células madre, dos personas invidentes han logrado recuperar la visión parcialmente. La técnica podría convertirse en una forma de cura para uno de las formas más comunes de ceguera.

Parche celular

A través de parche celular (con células oculares derivadas de células madre) que fue implantado en la retina de Waters en el Moorfields Eye Hospital, una instalación del Servicio Nacional de Salud en la ciudad natal del paciente, en Londres (Reino Unido), se ha logrado que una persona que había desarrollado degeneración macular volviera a ver. La degeneración macular representa casi el 50% de todas las deficiencias visuales en el mundo.

Los dos pacientes padecían degeneración macular asociada a la edad (AMD, por sus siglas en inglés), que destruye la visión central. Ambos estaban perdiendo la vista. Según su cirujano, no podían ver un libro, y mucho menos las letras impresas. Sin embargo, después de la operación ya pudo leer el periódico. Concretamente, de 60 a 80 palabras por minuto con gafas de lectura normales.

Los resultados de este estudio, publicado en la revista Nature Biotechnology, describen la implantación segura y efectiva de un parche de células de epitelio pigmentario de la retina diseñado específicamente. Según Peter Coffey, del Instituto de Oftalmología del University College de Londres y coautor del estudio:

Este estudio representa un progreso real en medicina regenerativa y abre la puerta a nuevas opciones de tratamiento para las personas con degeneración macular relacionada con la edad.

Uno de los éxitos de la prueba ha sido demostrar que no hubo necesidad de drogas para suprimir todo el sistema inmune del paciente a fin de evitar el rechazo de las células madre. En cinco años, Reino Unido ya podría estar prescribiendo de forma asequible este tratamiento.

Imagen | EA1AER

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Éste es el animal más largo del mundo y contiene un interesante insecticida

Con longitudes que alcanzan hasta 55 metros de largo, las lombrices de cordón de bota forman parte de un grupo de gusanos marinos con una química poco conocida.

Según un investigador de la Universidad de Queensland, Johan Rosengren, una familia de potentes neurotoxinas proteicas está presente en los gusanos cordón de bota y que podrían tener una amplia gama de aplicaciones comerciales. Su estudio ha sido publicado en Scientific Reports.

Lombriz cordón de bota

La toxina de la lombriz cordón de bota, conocida como nemertida alfa-1, se identificó en las grandes cantidades de moco espeso que producía el gusano cuando era hostigado. Según Rosengren:

Las proteínas de los caracoles marinos, las serpientes, las arañas y los venenos de escorpión se han utilizado como fármacos, herramientas farmacológicas y dentro de la biotecnología y la agricultura. La más potente de las nuevas toxinas identificadas produce efectos en invertebrados similares a la tetrodotoxina, una conocida toxina proveniente del pez globo que causa parálisis. Esto lo convierte en una toxina insecticida potencialmente ideal (...) Queda mucho trabajo por hacer para caracterizar completamente estos péptidos, pero esperamos averiguar si podemos utilizar las moléculas de defensa de los gusanos de los cordones de los zapatos para controlar las plagas de insectos que destruyen los cultivos y propagan la enfermedad.

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Por primera vez en mil años, podemos leer un texto farmacéutico de Galeno

Galeno, padre de la medicina occidental temprana, escribió, entre otros textos, Sobre las mezclas y los poderes de las medicinas sencillas, una obra farmacéutica muy importante que ayudaría a educar a otros médicos greco-romanos. Sin embargo, nunca hemos podido acceder a ella por completo en este último milenio.

Hasta ahora.

Texto emborronado

El texto del médico sencillamente no se podía leer porque habían escrito encima, estaba emborronado, en una técnica llamado palimpsesto y que era frecuente en la época. Concretamente, para reciclar el material limitado disponible para el pergamino, los escribas del siglo Xl frotaron y reemplazaron el texto original con capas de calcio, una forma rudimentaria de blanqueamiento, y luego escribieron un libro de salmos sobre el texto original.

Sin embargo, gracias a un estudio de rayos X en Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) en el SLAC National Accelerator Laboratory, ya podemos leerlo (estudios anteriores habían revelado rastros del texto debajo de los himnos, pero era difícil leer la traducción original de Galeno. No del todo, pero empieza a descifrarse, como explica Uwe Bergmann, un distinguido científico del Stanford PULSE Institute en SLAC, que dirigió el estudio de imagen:

Nuestra esperanza era que hubiera suficientes trazas de tinta allí para poder descifrar incluso una o dos palabras. La escritura distinta que ahora podemos ver marca un tremendo éxito.

Cada hoja del manuscrito proporciona pistas sobre el estado del conocimiento médico en ese momento particular en el Medio Oriente. Todas las páginas que se escanean en SSRL se convertirán en imágenes digitales de alta resolución que se agregarán a las que el Instituto Schoenberg de Estudios de Manuscritos de las Bibliotecas de la Universidad de Pensilvania pueda acceder de forma gratuita en línea.

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ESASky: un nuevo atlas estelar para explorar el cielo como nunca antes lo habías hecho

Con más de medio millones de imágenes, 300.000 espectros y más de mil millones de fuentes de catálogo, ESASky se ha convertido en un nuevo atlas estelar que permite hacer zoom en todo el firmamento.

ESASKY

Esta aplicación web permite hacer zoom sobre objetos cósmicos en todo el espectro electromagnético, de los rayos gamma a las longitudes de onda de radio, observados en docenas de misiones, desde los archivos astronómicos de la flota científica espacial de la ESA hasta misiones de la NASA y la JAXA.

Además, pueden comparar observaciones de la misma fuentes efectuadas en diversas longitudes de onda por parte de distintas misiones espaciales. Según ha explicado Bruno Merín, director del Centro de Datos Científicos en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA cerca de Madrid (España):

Queremos ampliar el acceso a los datos astronómicos de los sofisticados telescopios espaciales de la ESA y ofrecer a los usuarios los mejores productos de cada misión, listos para hacer ciencia.

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