La leche de cucaracha van a convertirse en el nuevo superalimento, según la ciencia

Los superalimentos alimentos cuyo potencial nutritivo o valor nutricional los hace muy interesantes desde el punto de vista de la salud por su alta concentración de antioxidantes, grasas saludables o vitaminas.

Olvídate del kale o la cúrcuma, el nuevo superalimento podrían ser las cucarachas. Concretamente, su leche, según un reciente estudio.

Leche de cucharacha

Aunque la mayoría de las cucarachas en realidad no producen leche, se ha demostrado que la Diploptera punctate, que es la única cucaracha conocida que da a luz a crías vivas, bombea un tipo de 'leche' que contiene cristales de proteínas para alimentar a sus crías.

El hecho de que un insecto produzca leche es fascinante, pero lo que más interesó a los investigadores es que uno de estos cristales de proteínas contiene más de tres veces la cantidad de energía que se encuentra en una cantidad equivalente de leche de búfala (que también es más alta en calorías que la leche de vaca).

Ordeñar cucarachas no parece una opción muy factible, de modo que un equipo internacional encabezado por investigadores del Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa en India decidió secuenciar los genes responsables de la producción de estos cristales de proteína de leche para comprobar si podían de alguna manera replicarlos en el laboratorio. Los resultados están siendo muy prometedores y quizá en breve se convierta en un alimento con muchas proteínas para alimentar a poblaciones donde hay déficit de las mismas.

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El truco de los cinco minutos para combatir la procrastinación

Todos somos víctimas, en mayor o menor medida, de la procrastinación, la tendencia a postergar una tarea, hasta que nos pilla el calendario y acabamos haciéndolo todo deprisa y corriendo en el último momento. Para combatir esta tendencia, sin embargo, se puede recurrir a un truco muy sencillo pero eficaz: los cinco minutos.

TomatoTimer

La estrategia de los cinco minutos consiste, básicamente, en proponerse trabajar cinco minutos y luego dejarlo, darnos el día libre. No afrontar la tarea en toda su magnitud, sino simplemente cumplir con una penitencia muy asumible de cinco minutos. Para ello incluso hay webs que nos permiten pautar el tiempo (e incluso aumentar la cifra de cinco minutos si estamos motivados), como TomatoTimer.

Lo más probable es que, después de trabajar esos cinco minutos, sigamos haciéndolo hasta completar la tarea.

La táctica también sintetiza lo que los psicólogos llaman los "costes de una actividad", incluidos los costes emocionales (miedo o ansiedad), los costes de oportunidad (pérdida de otras actividades) y los costes de esfuerzo (cuán agotadora es la actividad). Nuestra motivación para participar en una actividad aumenta a medida que los costes disminuyen.

Sin embargo, la verdadera intriga de la regla de los cinco minutos es por qué persistimos más allá de los cinco minutos asignados una vez que comenzamos. Esto se debe, en parte, a que nuestras expectativas sobre cómo nos sentiremos durante una actividad a menudo son imprecisas.
Imagen | Queque*

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Contempla en tiempo real todos los satélites y la basura que orbita a la Tierra

Hay aproximadamente 500.000 desechos orbitales pequeños (entre uno y 10 centímetros de diámetro) y aproximadamente 21.000 fragmentos más grandes (más de 10 centímetros) girando alrededor de la Tierra en este momento, según la Oficina del Programa de Escombros Orbitales de la NASA.

Ahora puedes verlos todos en tiempo real gracias al trabajo de un joven programador llamado James Yoder.

Stuff in Space

La web creada por Yoder se llama Stuff in Space. Basta con entrar en ella para contemplar ya todos los fragmentos orbitales. Lo que vemos nada más entrar es un globo que gira lentamente (que muestra día y noche con precisión) rodeado de varios puntos codificados por colores representando satélites (rojo), escombros (gris) y cuerpos de cohetes descartados (azul).

A medida que desliza el ratón por la pantalla, las órbitas de los satélites y los restos grandes se resaltan como líneas azules y sus nombres o designaciones se muestran en el texto.

También puedes desplazarte sobre la sección "Grupos" para ver vistas de algunas de las mayores colecciones de objetos relacionados, como la red de satélites GPS de Estados Unidos, el sistema de posicionamiento rival de Rusia, GLONASS, y los restos de la colisión accidental de 2009 entre un satélite militar ruso y el satélite de comunicaciones estadounidense (Iridium 33 y Kosmos 2251). Incluso hay una función de búsqueda, si tienes un nombre de satélite en particular en mente.

Los datos de las órbitas proceden de SpaceTrack, un sitio web de acceso público operado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Yoder, estudiante de ingeniería de primer año de la Universidad de Texas-Austin, y ex participante en el FIRST Robotics Challenge, creó Stuff In Space en el transcurso de "alrededor de un mes, trabajando en mi tiempo libre". También está dispuesto a ampliar el proyecto con más información, y ha publicado el código fuente en Github para que otros le emulen y expandan su trabajo.

A propósito de la razón que ha conducido a Yoder a tomarse tanto trabajo en hacer este proyecto, él mismo ha declarado:

Espero que las personas obtengan una mejor comprensión sobre la gran variedad de cosas que orbitan sobre sus cabezas, y tal vez aprendan un poco sobre cómo funcionan las órbitas. Personalmente, nunca me di cuenta de cuántas cosas hay hasta que vi los satélites graficados por primera vez.

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Éste es el vídeo de la prueba de la nueva nave espacial de Virgin Galactic

Tres años después de un accidente fatal en una versión anterior de la nave, Virgin Galactic ha realizado con éxito la primera prueba supersónica de su nave espacial SpaceShipTwo.

A continuación podéis ver la prueba en vídeo:

SpaceShipTwo

El avión VMS Eve despegó de Mojave, California, este jueves llevando la unidad SpaceShipTwo VSS antes de soltarla a una altitud de 14.000 metros. A continuación, un motor de cohete aceleró a Unity a Mach 1.87 durante una activación de propulsores de 30 segundos antes de que los dos pilotos a bordo de la nave lo apagaran. La nave espacial llegó a 25.000 metros de altura.

Virgin Galactic es una empresa dentro de Virgin Group de Sir Richard Branson que planea proporcionar vuelos espaciales suborbitales tripulados, lanzamientos suborbitales para misiones científicas y lanzamientos orbitales para satélites pequeños.

La compañía aún no ha anunciado una fecha para el inicio de los vuelos de pasajeros, pero está vendiendo pasajes para un viaje a bordo del SpaceShipTwo a 250.000 dólares por asiento. Los viajes llevarán a los pasajeros a 100 kilómetros por encima de la Tierra, lo suficientemente altos como para experimentar unos pocos minutos de ingravidez.

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Este dispositivo es capaz de transcribir las palabras que decimos sin usar la voz

Una interfaz de computadora desarrollada en el MIT puede transcribir palabras que el usuario verbaliza internamente, sin pronunciarlas en voz alta.

Los electrodos del dispositivo captan señales neuromusculares en la mandíbula y en la cara que se desencadenan mediante verbalizaciones internas. El dispositivo también incluye un par de auriculares de conducción ósea, que transmiten las vibraciones a través de los huesos de la cara hacia el oído interno.

Interfaz

Los auriculares permiten que el sistema transmita información al usuario sin interrumpir la conversación ni interferir con la experiencia auditiva del usuario, pues no obstruyen el canal auditivo. Según Arnav Kapur, un estudiante graduado en el MIT Media Lab, quien dirigió el desarrollo del nuevo sistema:

La motivación para esto fue construir un dispositivo IA, un dispositivo de inteligencia reforzada. Nuestra idea era: ¿Podríamos tener una plataforma informática que sea más interna, que fusione humanos y máquinas de alguna manera y que se sienta como una extensión interna de nuestra propia cognición?

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¿Abejas robóticas de la NASA para explorar el planeta Marte?

Un enjambre de abejas robóticas equipadas con sensores y comunicación inalámbrica es un plan de exploración marciana que está valorando la NASA que ha sido planteado por la Universidad de Alabama Huntsville.

Estas abejas consisten en dispositivos denominados Marsbee (abejas marcianas) que vuelan aleteando como un abejorro con alas del tamaño de una cigarra.

Marsbee

El volumen más pequeño, diseñado para la configuración de la carga útil interplanetaria de la nave espacial, proporciona mucha más flexibilidad. El objetivo de la Fase I es determinar el diseño, el movimiento y el peso del ala que pueden flotar con una potencia óptima en la condición atmosférica de Marte.

Según lo explica Chang-kwon Kang, integrante del proyecto en la universidad:

Nuestros resultados numéricos preliminares sugieren que un abejorro con alas de cigarra puede generar suficiente sustentación para flotar en la atmósfera marciana. Además, la potencia requerida por los 'Marsbee' se reducirá sustancialmente mediante la utilización de estructuras de ala flexible y un innovador mecanismo de recolección de energía. Debido a la densidad marciana ultrabaja, la energía mecánica está dominada por el poder inercial. Un resorte de torsión montado en la raíz del ala pemitirá almacenar temporalmente energía que de lo contrario se desperdicia y reducir la potencia de inercia global en resonancia. Mientras que los conceptos de alas giratorias son mucho más maduros en diseño y control, estas dos innovaciones son especialmente adecuadas para vehículos de aleteo bioinspirados y proporcionan vuelo cerca del terreno marciano como un medio viable de movilidad.

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Efecto de la licencia moral: si nos dicen que somos buenos, seremos menos buenos

Parece, desde la psicología social, que las personas queremos ser respetadas y que nos consideren buenas personas, no malas.

Sin embargo, también tenemos un mínimo de aspiración moral funcional: es decir, que si parece que los demás ya nos consideran moralmente intachables, entonces nos esforzaremos un poco menos en serlo.

Mínimo de bondad

Abunda en este concepto de la psicología social Simone Schnall, en el libro Las buenas ideas:

Dicho de otro modo, cuando me he convencido de que soy buena persona me doy por satisfecha y lo dejo ahí, mientras que si me siento inferior en el plano moral querré ayudar a los demás y hacer el bien. La idea de que las personas desean alcanzar este equilibrio moral y permanecer junto en él, ni por encima ni por debajo, tiene implicaciones muy importantes y puede explicar por qué la gente hace cosas buenas, por qué no las hace, por qué hace cosas malas, etc. Como decía antes, esto parte de la idea de que si bien pensamos que nuestros actos y pensamientos tienen un origen racional, en el fondo se deben a factores de los que ni siquiera somos conscientes.

Abunda en ello Julian Baggini en su libro La queja:

La empatía, por ejemplo, es lo suficientemente finita en los seres humanos como para que podamos predecir con cierto grado de certeza que, como término medio, la gente tenderá a velar más por sí misma y sus allegados que por los desconocidos. Pero la existencia de esa empatía también significa que erradicar todo sentimiento hacia los extraños, aunque factible a corto plazo, nunca será universal o permanente. Crean en la infinita maleabilidad de la naturaleza humana y podrán imaginar una futura utopía comunitaria, pero eso también dejará las puertas abiertas a la posibilidad de un futuro fascista y racista.

(No me detendré en el asunto de describir qué es un comportamiento egoísta y qué es un comportamiento altruista o colaborativo, porque al ignorar las intenciones últimas de tal comportamiento no podemos aseverar con seguridad cuál es cuál: daría para otro artículo).
Imagen | TheTimeTraveler!

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La UE financia 18 proyectos de ciencia excelente española

¿Cómo afecta la contaminación atmosférica al desarrollo del cerebro del bebé? ¿Se propagan los tumores más rápido con una dieta alta en grasas? Estas son algunas de las investigaciones españolas seleccionadas por la última convocatoria Advanced Grants del Consejo Europeo de Investigación. En total la institución ha elegido 18 proyectos de científicos de excelencia desarrollados en España, que recibirán una financiación de hasta 2,5 millones de euros cada uno durante cinco años.

Fuente: Noticias

Un sistema paneuropeo de facturación electrónica para el sector sanitario

Un grupo europeo de científicos, tecnólogos y empresas proveedoras de servicios de factura electrónica, en el que participan investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid, ha desarrollado un nuevo sistema de facturación electrónica entre distintos países europeos para el sector de la salud, tanto pública como privada, que automatiza, fortalece y acelera la relación con proveedores públicos y privados que pertenecen a distintos países europeos.  

Fuente: Noticias

¿Qué es la elevación moral?

En esencia, la elevación moral es un sentimiento difícil de definir que aparece cuando vemos a alguien hacer algo muy positivo o generoso con alguien, lo que nos produce también cierta exaltación o inspiración.

Por ejemplo, cuando contemplamos cómo alguien cede el asiento en el autobús (bajo nivel) o presenciamos la historia de un profesor que ayuda a niños en riesgo de exclusión (alto nivel).

Ayudar a los demás

Lo interesante desde el punto de vista de la psicología en lo tocante a la elevación moral es que, en general, quien la experimenta también suele sentir la necesidad de ayudar a otras personas, como en una cadena de favores.

Es lo que estudian, por ejemplo, Jerry Clore, Jonathan Haidt y Simone Schnall de la Universidad de Virginia.

Por ejemplo, tras mostrar a un grupa de personas un clip de vídeo del programa de la televisión estadounidense Oprah Winfrey en el que una persona ayuda a niños desfavorecidos de barrios deprimidos, compararon su predisposición a rellenar unos cuestionados con quienes no habían visto ese clip.

La diferencia fue pequeña, pero clara, como el mismo Schnall explica en el libro Las mejores decisiones:

Casi todos los participantes se sentaba otra vez y empezaban a rellenar los cuestionarios, pero lo realmente asombroso es que los de la condición de elevación moral se quedaron una media de 40 minutos porque se sentían motivados para ayudar a los demás. Estaba claro que el experimentador necesitaba ayuda y accedieron encantados. Los de la condición de control también se quedaron, pero solo unos 15 minutos de media. Hemos observado lo mismo en diversos contextos y es muy esperanzador que estas emociones morales concretas impulsen a la gente a ayudar a los demás.

Bajo esta lógica, pues, para intentar inspirar a que la gente contribuya en causas humanitarias, pues, parece más eficaz hacer que la gente piense, sobre todo, en lo bien que se sentirá si ayuda a los demás y en qué puede inspirar a otros a ayudar a los demás, y no tanto apelar a la razón.

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