La fracturación hidráulica (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo. Sus oponentes, en cambio, señalan el impacto medioambiental de esta técnica, que en su opinión incluye la contaminación de acuíferos, elevado consumo de agua, contaminación de la atmósfera, contaminación sonora, migración de los gases, etc.
Sin embargo, parece que esta técnica es menos peligrosa que la original propuesta: usar explosiones atómicas.
Proyecto Rulison
El Proyecto Rulison, en 1974, tenía como propósito averiguar si una bomba de fusión podría liberar gas natural, y cuyos resultados eran ciertamente prometedores, tal y como explican Kelly y Zach Weinersmith en su libro Un ascensor al espacio:
Cuando se tiene una bomba dos veces más potente que la que se lanzó sobre Nagasaki, se puede acceder a mucho gas natural. Los niveles posteriores de radiación en la zona fueron sorprendenemente bajos, apenas un 1 por ciento superiores a los registrados con anterioridad. Se tratataba de un resultado con un potencial inmenso, que además reavivaba las esperanzas de poder fabricar bombas relativamente "limpias" con fines pacíficos.
Los obstáculos técnicos sumados a las protestas de los incipientes movimientos medioambientales dieron al traste con los proyectos para obtener gas natural un poco más radiactivo que la media de explosiones de fusión.
Además, en lo que quizá sea una de las mayores ironías de la historia, la invención de la fracturación hidráulica (fracking) a mediados de siglo minó la idea de emplear energía atómica para liberar gas natural. (...) Para más inri, el creciento gasto destinado a la guerra de Vietnam hizo que menguase el presupuesto disponible para realizar pruebas nucleares (lúdicas o comerciales). Vamos, que si nos hemos salvado de un mundo más radiactivo es gracias a... el fracking y la guerra de Vietnam.
El profesor asistente de ingeniería biomédica de la Universidad de Utah, Robby Bowles, y su equipo, ha desarrollado un método para imprimir en 3D células para producir tejido humano, como ligamentos y tendones, para mejorar en gran medida la recuperación de un paciente.
Una persona con un ligamento, tendón o disco roto gravemente dañado podría simplemente tener un nuevo tejido de reemplazo impreso y finalmente implantarse en el área dañada.
Células madre de la grasa
El método de impresión 3D consiste en extraer células madre de la grasa corporal del propio paciente e imprimirlas en una capa de hidrogel para formar un tendón o ligamento que luego crecería in vitro en un cultivo antes de ser implantado.
Sin embargo, es un proceso extremadamente complicado porque ese tipo de tejido conectivo está formado por diferentes células en patrones complejos. Por ejemplo, las células que forman el tendón o el ligamento deben pasar gradualmente a las células óseas para que el tejido se pueda unir al hueso.
Para lograrlo, utilizaron una impresora 3-D que se utiliza normalmente para imprimir anticuerpos para aplicaciones de detección de cáncer. Pero el equipo de Bowles desarrolló un cabezal de impresión especial para la impresora que puede depositar células humanas de la manera controlada que requieren. Para probar el concepto, el equipo imprimió células modificadas genéticamente que muestran un color fluorescente para que puedan visualizar el producto final. También podría aplicarse a la impresión 3D de órganos completos, una idea que los investigadores han estado estudiando durante años.
La noche está llena de licencias, pero la mañana pasa a cobrar su factura. Si anoche bebimos demasiado, puede que este sea un intento de remediar la resaca con medicamentos o alimentos varios. ¿Es la vitamina B12 uno de ellos? La leyenda popular no duda en atribuirle capacidades casi mágicas.
Pero, la respuesta es que... no. Eso de tomar vitaminas para mitigar los horribles efectos postfiesta no tiene ni efectividad ni sentido. Al menos eso es lo que dicen las evidencias, y también la fisiología. ¿Por qué no?
Qué es la vitamina B12
La vitamina B12 o cobalamina es una vitamina hidrosoluble esencial para el funcionamiento normal del cerebro, del sistema nervioso, y para la formación de la sangre y de varias proteínas. Esta vitamina se produce de manera natural gracias a la simbiosis bacteriana, y la podemos adquirir en la alimentación.
La B12 está enmarcada dentro del grupo de las vitaminas "B", como la Vitamina B1, tiamina, la B2, riboflavina, la B3, niacina, la B5, ácido pantoténico, la B6, piridoxina, la B7, biotina, conocida también como vitamina H, o la B9, ácido fólico. Aunque es hidrosoluble, la vitamina B12 se acumula en el hígado desde donde se envía para actuar como coenzima en varios procesos importantísimos del cuerpo.
Esta es la fórmula de la cobalamina o vitamina B12
Esta vitamina está relacionada con el alcohol, sí, pero no de la manera que pensamos. La vitamina B12 necesita glutatión, uno de los mayores antioxidantes empleados por la célula, para poder ser reabsorbida. Este es formado en todo el cuerpo, pero su síntesis en el hígado resulta esencial. Cuando bebemos, el hígado usa este glutatión en mitigar los efectos oxidantes del procesamiento del alcohol.
También se reduce su producción. Todo esto se traduce en un descenso de absorción de la vitamina B12, tan necesaria para el buen funcionamiento del cuerpo. En los pacientes con un largo historial alcohólico se ha observado un descenso de esta vitamina debido al mal funcionamiento del hígado. ¿Es esta la razón por la que se relaciona la B12 con la resaca? No, el mito es un poco más complejo.
Lo que hay en la aguja no es B12, sino B1 y B6
Casi todos hemos oído que cuando llega una persona en profundo estado de embriaguez, lo primero que hacen los sanitarios es "meterle un chute" de B12. Esto, sin embargo, es falso. Lo que en realidad administran en el servicio de urgencias es un "cóctel" de vitamina B1, vitamina B6 y suero glucosado al 5%. También puede ser B12, aunque esta solo forma parte del complejo y no tiene tanto interés en el momento de la intervención (a no ser que haya un déficit de B12).
La prioridad de los profesionales del servicio sanitario en estos casos es la de mantener a salvo al paciente, evitando la deshidratación (causada por la diuresis, esto es, la producción de orina constante debida al alcohol) y la falta de glucosa.
El complejo B se vende, también, en pastillas, y contiene varias de las vitaminas propias de este grupo
Lo que se inyecta es un cóctel de vitamina B1, vitamina B6 y suero glucosado al 5%. Aunque lleve B12, esta no es la más importante
Con el hígado en otros menesteres (metabolizando el alcohol, básicamente) se inhibe, en parte, la gluconeogénesis, es decir, la formación de glucosa en el hígado, esencial para controlar el nivel de azúcar en sangre. Además del azúcar, también hay que administrar tiamina (B1) para evitar un problema conocido como encefalopatía de Wernicke. La piridoxina se encarga de controlar el metabolismo protéico ya que el cuerpo no se encuentra, en estos casos, en sus mejores momentos.
¿Entonces, de dónde sale lo de la B12? Es difícil saberlo con seguridad, pero probablemente se deba a que los sanitarios, cuando solicitan el cóctel vitamínico para tratar una intoxicación etílica, lo que suelen pedir muchas veces, en su jerga, es "complejo b12". Esto se refiere, en realidad, a una combinación de lasvitaminas del grupo B, incluyendo la importante tiamina.
Entonces, la vitamina B12, ¿sirve para la resaca o no?
No, definitivamente. Como hemos visto, no hay relación entre la vitamina B12 y el metabolismo del alcohol (de manera directa, al menos), sino al revés, es el alcohol el que interfiere en la reabsorción de la vitamina. Pero supongamos que sí que lo tiene.
Imaginemos, por un momento, que la B12 sí que ayuda a acelerar el procesamiento del alcohol (que consiste en convertirlo en dióxido de carbono y agua mediante un proceso hepático). Eso no afecta a la resaca, solo al procesamiento del alcohol. Es decir, en este caso imaginario, podríamos beber más alcohol porque nos deshacemos antes de él. Pero si sufrimos de una sobredosis alcohólica, al día siguiente, no habrá procesamiento alcohólico que valga.
Los estudios realizados al respecto no dan a entender que exista ningún tipo de efecto beneficioso por parte de la vitamina
En segundo, como decíamos, los estudios realizados al respecto no dan a entender que exista ningún tipo de efecto beneficioso por parte de la vitamina. A pesar de que la B12 tiene un papel esencial en el sistema nervioso, no hay razón para suponer que esto nos ayudará a superar el malestar causado por el alcohol. Eso por no hablar de que un exceso de B12, normalmente, se elimina por la orina muy fácilmente. En definitiva, esta vitamina no nos ayudará en nada, a no ser que tengas un déficit, en cuyo caso, no deberías beber alcohol bajo ningún concepto.
La leona Nala fue rescatada de un criador ilegal relacionado con el mundo del circo en Francia. Tras su estancia en el centro de rescate AAP Primadomus en Villena (Alicante), ha sido trasladada esta semana a un santuario en Sudáfrica donde le espera un macho salvado in extremis de un zoo de las proximidades del escenario bélico de Alepo en Siria. Son protagonistas de #Cienciaalobestia.
La Comisión Europea ha lanzado hoy I-REACT, una app gratuita para que los ciudadanos intercambien información sobre catástrofes como lluvias torrenciales, inundaciones o incendios. Además, informa a los usuarios sobre su grado de exposición a estas amenazas.
El viernes 12 de octubre de 2018, la NASA informó de que el telescopio de rayos X Chandra entró automáticamente en el llamado modo seguro, posiblemente debido a un problema de giroscopio.
Menos de una semana después de que el Telescopio Espacial Hubble se desconectara, el Observatorio de Rayos X Chandra hizo lo mismo.
¿Casualidad?
Hemos de recordar que ambos observatorios en órbita son antiguos y están en marcha en misiones extensas en el tiempo: el Hubble tiene 28 años, mientras que Chandra tiene 19.
Los controladores de vuelo están trabajando para reanudar las operaciones con ambos. La NASA ha dicho que es una coincidencia que ambos se "quedaron dormidos" dentro de una semana de diferencia. Un astrónomo que trabaja en Chandra, Jonathan McDowell, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Center, tuiteó el viernes que "Chandra decidió que, si Hubble podía tener unas pequeñas vacaciones, también quería unas".
Lanzado por sendos transbordadores espaciales en la década de 1990, Hubble y Chandra son parte de la serie de Grandes Observatorios de la NASA. Los otros son el Observatorio de rayos gamma Compton, que también se lanzó en la década de 1990, pero finalmente fracasó y fue destruido, y el Telescopio Espacial Spitzer, lanzado en 2003 y que aún funciona. Cada uno tenía el propósito de observar el cosmos en diferentes longitudes de onda.
Un equipo dirigido por Joanna Sikora, de la Universidad Nacional de Australia, está investigando los beneficios de crecer en un entorno lleno de libros.
En el nuevo estudio, publicado recientemente en Social Science Research, se sugiere que los hogares con amplias bibliotecas pueden dotar a los niños de habilidades que persisten hasta la edad adulta.
Lectura
El estudio evaluó datos de 160.000 adultos de 31 países, incluidos los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia, Turquía, Japón y Chile. Los participantes completaron encuestas con el Programa para la Evaluación Internacional de Competencias, que mide la competencia en tres categorías: alfabetización, cálculo numérico (utilizando conceptos matemáticos en la vida cotidiana) y tecnología de comunicación de información (utilizando tecnología digital para comunicarse con otras personas y para reunirse).
A los encuestados, que tenían entre 25 y 65 años, se les pidió que estimaran cuántos libros había en su casa cuando tenían 16 años. El equipo de investigación se interesó por esta pregunta porque el tamaño de la biblioteca en el hogar puede ser un buen indicador de lo que los autores del estudio denominan "socialización orientada a los libros". Los participantes pudieron seleccionar de una gama determinada de libros que incluían desde "10 o menos" a “más de 500”.
Las encuestas, que se realizaron entre 2011 y 2015, mostraron que el número promedio de libros en los hogares infantiles de los participantes era de 115, pero esa cantidad variaba ampliamente de un país a otro. El tamaño promedio de una biblioteca en Noruega era de 212 libros, por ejemplo; en Turquía, era de 27. En todos los ámbitos, sin embargo, parecía que más libros en el hogar estaban relacionados con una mayor competencia en las áreas examinadas por la encuesta.
Se necesita más investigación para determinar con precisión por qué la exposición a libros en la infancia fomenta habilidades valiosas más adelante en la vida, pero el estudio ofrece evidencia adicional que sugiere que la lectura tiene un efecto poderoso en la mente. Y así, el tamaño de la biblioteca doméstica podría ser importante porque, como señalan los investigadores, "los niños emulan a los padres que leen".
Con todo, como una vez ya explicamos por aquí, las correlaciones no son conclusiones, porque pueden existir variables que no se han tenido en cuenta. Tal vez los niños no solo imiten a los padres, sino que existe algún tipo de herencia genética que te predispone a la lectura (es decir, que no bastaría con poner libros en casa, sino que los padres, realmente, disfrutaran de la lectura):
La mayoría de padres que poseen muchos libros en casa y que se preocupan de que sus hijos se aficionen a la lectura tienden a ser individuos inteligentes, inquietos y aficionados a la lectura. Esos rasgos son en cierta medida hereditarios. De modo que sus hijos nacerán predispuestos para ello y el que los padres hagan el esfuerzo extra de inculcar lo que ya potencialmente está inculcado en ellos no será más que reiterativo.
Ai-Ling Lin y sus colegas en el Centro de Envejecimiento Sanders-Brown de la Universidad de Kentucky sugiere que la función neurovascular mejoró en ratones que seguían un régimen de dieta cetogénica.
La dieta cetogénica se centra en la ingesta de más alimentos ricos en proteínas y grasas y la restricción de glúcidos y azúcares.
Dieta cetogénica
Según ha explicado Lin:
La integridad neurovascular, incluido el flujo sanguíneo cerebral y la función de barrera hematoencefálica, desempeña un papel importante en la capacidad cognitiva. La ciencia reciente ha sugerido que la integridad neurovascular podría estar regulada por las bacterias en el intestino, por lo que nos propusimos ver si la dieta cetogénica mejoró la función vascular cerebral y redujo el riesgo de neurodegeneración en ratones jóvenes y sanos.
En el estudio, dos grupos de nueve ratones, de edades comprendidas entre 12 y 14 semanas, recibieron la dieta cetogénica. Después de 16 semanas, se observó que los ratones tenían aumentos significativos en el flujo sanguíneo cerebral, un mejor equilibrio en el microbioma en el intestino, menores niveles de glucosa en la sangre y peso corporal, y un aumento beneficioso en el proceso que elimina el amiloide beta en el cerebro, un sello de la enfermedad de Alzheimer.
Un segundo estudio, publicado en Frontiers in Aging Neuroscience, utilizó técnicas de neuroimagen para explorar in vivo los efectos de la rapamicina, la dieta cetogénica o la restricción calórica simple en la función cognitiva de ratones jóvenes y ancianos. Sus datos sugirieron que la restricción calórica funcionaba como una "fuente de la juventud" para los roedores envejecidos, cuyas funciones neurovasculares y metabólicas eran mejores que las de los ratones jóvenes con una dieta sin restricciones.
Imagen | ReneS
Es la primera vez que se consigue así. Los investigadores también criaron crías de ratón con dos madres genéticas. Esos cachorros maduraron hasta convertirse en adultos y tuvieron sus propios cachorros, superando los esfuerzos anteriores para crear los llamados ratones bimaternos.
Ratones bimaternos
Las células utilizadas para hacer los embriones de ratón fueron profundamente manipuladas. La gran mayoría de los embriones realizados no dieron lugar a nacimientos. Y ninguno de los cachorros de ratón bipaternos, aquellos con dos padres genéticos, sobrevivieron hasta la edad adulta.
El truco consistió en convencer a ciertos genes maternos para que actúen como genes paternos en términos de su actividad, o viceversa.
Más allá de la anécdota, el estudio arroja luz sobre la biología subyacente que impide que los mamíferos no mantengan una reproducción sexual, a diferencia de algunos reptiles, peces y anfibios, que son capaces de la reproducción asexual.
En 2004, un equipo de investigadores japoneses creó por primera vez ratones con dos madres al jugar con señales de impresión, aunque solo uno de los 10 ratones nacidos en ese estudio, de los más de 400 embriones, creció hasta la edad adulta.
¿Cómo lo hicieron?
Para tratar de mejorar los resultados anteriores, los investigadores en el nuevo estudio manipularon las instrucciones de impresión aún más extensamente. Para los ratones bimaternos, comenzaron con células madre embrionarias que contenían el ADN de un ratón hembra (madre N ° 1). Estas células eran como óvulos o espermatozoides porque eran haploides, es decir, tenían la mitad de cromosomas que otras células, pero eran diferentes a las células sexuales en que no tenían huellas listas para silenciar algunos genes. Las células madre se habían cultivado de tal manera que se eliminaron los marcadores de ADN que normalmente le dicen a ciertos genes que se apaguen.
A continuación, los científicos dieron un paso más y eliminaron tres regiones clave impresas de los genomas de las células utilizando el editor de ADN CRISPR. Finalmente, inyectaron las células en las células sexuales de otro ratón hembra (madre No. 2), simulando algo parecido a la fertilización.
Los pasos para la cría de los ratones bipaternos fueron aún más complicados. Los investigadores comenzaron nuevamente con células madre embrionarias haploides, aunque esta vez contenían ADN paterno (padre Nº 1), y eliminaron siete regiones impresas. Luego inyectaron las células junto con el esperma de otro ratón (padre No. 2) a los que se les había extraído su propio ADN. Finalmente, estos embriones fueron transferidos a madres sustitutas. (Entonces, si bien no hubo información genética materna involucrada, las ratones hembras todavía desempeñaron un papel en la formación de los embriones y los llevaron a término). Sólo nacieron 12 ratones bipaternos, de 477 embriones, y solo dos sobrevivieron más de dos días. Ninguno de los dos alcanzó la edad adulta.
Según un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Dermatology, un paciente joven con eccema severo junto con un caso de alopecia total prolongada, una condición que resulta en la pérdida completa de vello en el cuero cabelludo y la cara, ha mostrado un importante crecimiento de cabello después de ser tratado con un medicamento para el eczema recién aprobado.
El paciente, de 13 años de edad, fue tratado con un medicamento llamado dupilumab. Desde la edad de tan solo siete meses, el paciente había sufrido dermatitis atópica grave.
Alopecia
El Dupilumab, un anticuerpo monoclonal desarrollado inicialmente como tratamiento para el eccema severo, fue aprobado para uso clínico por la FDA a principios de 2017. Después de seis semanas de tratamiento con el medicamento, la paciente informó de que tenía pelos finos y claros que comenzaban a crecer en su cuero cabelludo y, tras siete meses de tratamiento, apareció un cantidad significativa de cabello.
La conexión causal entre el tratamiento y el crecimiento del vello se ignora, pero se baraja la hipótesis de que el crecimiento del cabello puede haber sido estimulado por la orientación del tratamiento de una vía del sistema inmunitario fundamental tanto para el eczema grave como para la pérdida de cabello inducida por el sistema autoinmune. Sin embargo, en esta etapa no está claro si este tratamiento podría ayudar a otros pacientes con alopecia.
Según explica Maryanne Makredes Senna, autora principal del nuevo estudio:
En este momento, es difícil saber si el dupilumab podría inducir el crecimiento del cabello en otros pacientes con alopecia, pero sospecho que puede ser útil en pacientes con eczema activo extenso y alopecia areata activa. Hemos presentado una propuesta para un ensayo clínico con dupilumab en esta población de pacientes y esperamos poder investigarlo más en un futuro cercano.
