AHCY, una proteína sensor del metabolismo de nutrientes, es un activador directo de genes implicados en la proliferación de las células madre embrionarias. Así concluye un estudio que abre la puerta al diagnóstico molecular y la predicción de posibles problemas de fertilidad en humanos.
FASER (Forward Search Experiment), en el LHC (Large Hadron Collider) complementará el programa de física en curso del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), extendiendo su potencial de descubrimiento a varias nuevas partículas, entre las que se encuentran algunas, ligeras y de interacción débil, asociadas con la esquiva materia oscura.
FASER buscará un conjunto de partículas hipotéticas que incluyan los llamados "fotones oscuros", partículas asociadas con la materia oscura, neutralinos y otros.
Los cuatro detectores principales de LHC no son adecuados para detectar la luz y las partículas que interactúan débilmente (las partículas exóticas escaparían de los detectores existentes a lo largo de las líneas de haz actuales y permanecerían sin ser detectadas), por esa razón FASER se ubicará a lo largo de la trayectoria del haz 480 metros flujo abajo desde el punto de interacción dentro del experimento ATLAS.
Las partículas ligeras, que interactúan muy débilmente, continuarán a lo largo de una línea recta y sus "productos de descomposición" podrán ser detectados por FASER. La longitud total del detector es inferior a 5 metros y su estructura cilíndrica central tiene un radio de 10 centímetros. Se instalará en un túnel lateral a lo largo de una línea de transferencia no utilizada que conecta el LHC con su inyector, el sincrotrón Super Proton.
La materia oscura es una clase de materia hipotética que no interactúa con la fuerza electromagnética y, por lo tanto, no puede detectarse directamente utilizando la luz emitida.
El experimento se instalará durante el periodo de descanso del acelerador actualmente operativo y empezará a tomar datos durante la fase 3 de operación entre 2021 y 2023. Según ha declarado Mike Lamont, co-coordinador del grupo de estudio PBC (Physics Beyond Collider), que supervisa FASER:
Este nuevo experimento ayuda a diversificar el programa de física de colisionadores como el LHC, y nos permite abordar preguntas sin respuesta en física de partículas desde una perspectiva diferente.
¿Más cerca de entender qué es la materia oscura?
Superordenadores y nuevas tecnologías, actuales tubos de ensayo en investigación biomédica
Éste es el dector "más aislado de todo" para detectar materia oscura
-
La noticia Se aprueba nuevo experimento en el LHC para observar materia oscura fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
El cambio climático afectará a los microorganismos de los suelos, principalmente las cianobacterias, y producirá un reemplazo de las especies adaptadas a bajas temperaturas por aquellas mejor adaptadas a altas temperaturas. Según un nuevo estudio, liderado por biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid, esto tendrá una repercusión impredecible en la fertilidad de los suelos y la erosión.
Un equipo científico con participación española ha identificado el origen de la supercontracción, un fenómeno característico de la seda de araña, cuya transferencia a fibras artificiales abrirá gran número de aplicaciones en campos como la biomedicina o la ingeniería de materiales.
Hechas de hueso humano, en Tonga, Polinesia, se han encontrado las herramientas más antiguas conocidas para confeccionar tatuajes.
La datación por radiocarbono de las piezas determinó que tenían alrededor de 2.700 años de edad, lo que los convierte en los peines para tatuajes confirmados más antiguos encontrados en Oceanía.
En el océano Pacífico, Tonga es un lugar alejado de todo el mundo. Está formado por la unión de más de 177 islas, también conocidas como las Islas de los Amigos, de las cuales aproximadamente 36 están habitadas. Algunas, incluso, han estado habitadas por fanáticos de las micronaciones.
Como la República de Minerva, un país fundado por un multimillonario de Las Vegas, Michael Oliver, en los arrecifes Minerva. En 1971, Oliver hizo ascender el nivel del arrecife con arena transportada en barcos desde Australia y, constituido su país, levantó en él una torre y empezó a crear moneda propia. El rey de Tonga no tardó en reclamar sus tierras y, con la aprobación de la comunidad internacional, hizo suyo el país por la fuerza militar.
Lo más interesante, sin embargo, es que la cultura tongana todavía conserva muchas características de sus primeros pobladores. El profesor asociado Geoffrey Clark, de la Escuela de Cultura, Historia e Idioma de la ANJU (Australian National University) ha señalado que el descubrimiento arroja más luz sobre dónde se desarrolló por primera vez el tatuaje de estilo polinesio:
Estos peines para tatuajes de hueso son un tipo muy específico de tecnología que se encuentra en toda Oceanía. La pregunta siempre ha sido si estas herramientas se introdujeron en el Pacífico a través de la migración o se desarrollaron en la Polinesia, donde sabemos que el tatuaje tiene un papel muy importante en la sociedad y se extendió desde allí. Este descubrimiento hace retroceder la fecha de los tatuajes polinesios hasta los inicios de las culturas polinesias hace unos 2.700 años.
La evidencia más antigua sobre la piel tatuada se remonta a más de 5.000 años en la era de las momias en Egipto y el hombre de hielo italiano Otzi, pero las herramientas de tatuaje en estos lugares son en gran parte desconocidas. La particularidad del hallazgo de Tonga también reside en que se ha encontrado un kit completo de tatuador: peines estrechos de una pieza, mango, mazo, pigmento de carbono, mortero, mano y recipiente de tinta. Según explica Michelle Langley, del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana de Griffith:
El kit probablemente pertenecía a un artista del tatuaje. Se rompió una herramienta y parece que se estaba reparando, por lo que tal vez el kit se dejó atrás accidentalmente o se rompió demasiado como para tomarse la molestia en recuperarlo. Tal vez el tatuador recibió un nuevo juego. La herramienta en sí misma, la forma del peine y la forma en que se usa, no ha cambiado mucho, y es por eso que este hallazgo es tan interesante. Estas herramientas antiguas se siguen usando hoy.
¡Dulces sueños! Tecnología para dormir mejor
Se comercializa en Estados Unidos el primer test casero para detectar VIH
[Vídeo] De buceo por las islas Fiji y Tonga
-
La noticia Se encuentran las herramientas para hacer tatuajes más antiguas del mundo fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Una nueva superficie desarrollada en China hace rotar a las gotas de agua cuando caen y rebotan sobre ella, impulsándolas a una velocidad superior a 7.300 revoluciones por minuto. El avance se podría aplicar en procesos de autolimpieza, anticongelantes y generación de hidroenergía.
Según un estudio llevado a cabo hace unos años, los reclusos asignados a condiciones más severas en una cárcel tienen mayor probabilidad de cometer un nuevo delito al salir.
Las duras condiciones carcelarias, en vez de disuadirlo de cometer futuros crímenes, lo que hacen es que el criminal se curta y se vuelva más violento al regresar al mundo exterior.
En el estudio, realizado en prisiones federales de Estados Unidos, se les asignó a los reclusos una puntuación concreta basada en la naturaleza de los delitos cometidos y en los antecedentes penales, que establece las condiciones de la estancia en prisión.
Quienes tienen una puntuación alta cumplieron penas en prisiones de alta seguridad, lo que significaba tener menos contacto con otras personas, menos libertad de movimientos y probablemente más violencia por parte de los guardias u otros reclusos.
Es cierto que en las prisiones de alta seguridad habrá más asesinos y violadores; en los de baja seguridad, más traficantes y ladrones. Es decir, que los reclusos no son comparables per se. Sin embargo, los que se hallan justo por encima y justo por debajo del corte numérico entre ambos tipos de recluso tendrán antecedentes penales y personales muy similares. Así que solo un solo punto de diferencia hace que una persona similar cumpla condena en una cárcel de alta seguridad o una de baja seguridad.
Si bien los tamaños de muestra pequeños limitan la precisión de las estimaciones, los autores argumentan que estos descubrimientos pueden tener implicaciones importantes para la política penitenciaria, y que es probable que esta metodología sea aplicable más allá del contexto particular estudiado.
Sin duda, esta clase de estudios son pertinentes porque los delincuentes, por mucho asco moral que nos produzcan, son seres humanos, y probablemente víctimas de sí mismos. El neurocientífico Wolf Singer lo ha expresado así: la mera actuación anómala de un delincuente ya nos sugiere que algo funciona mal en su cerebro, aunque no conozcamos los detalles neurobiológicos aún. El neurólogo Dick Swaab también abunda en ello en su libro Somos nuestro cerebro, aduciendo que hay demasiados factores que se escapan a nuestro control y que determinan la probabilidad de que tengamos problemas con la justicia:
El nivel de agresividad de nuestro comportamiento viene determinado por nuestro sexo (los niños son más agresivos que las niñas), nuestro legado genético (pequeñas mutaciones en el ADN), la alimentación que el niño recibe a través de la placenta y la exposición prenatal al tabaco, alcohol y fármacos durante la gestación.
¡Dulces sueños! Tecnología para dormir mejor
No le recuerdes a un delincuente que lo es (por su propio bien)
¿Cuál es el país con la mayor cantidad de reclusos del mundo?
-
La noticia Las cárceles más duras quizá consiguen el efecto contrario que persiguen fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Una nueva superficie desarrollada en China hace rotar a las gotas de agua cuando caen sobre ella, impulsándolas a una velocidad superior a 7.300 revoluciones por minuto. El avance se podría aplicar en procesos de autolimpieza, anticongelantes y generación de hidroenergía.
Los físicos estadounidenses Charles Kane y Eugene Mele han sido galardonados por la Fundación BBVA con el Premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas por su descubrimiento de los aislantes topológicos. Estos materiales, que son aislantes por dentro y conductores de electricidad por fuera, ofrecen propiedades electrónicas extraordinarias.
Publicado originalmente en Xataka
Casi todo el mundo ha oído hablar de la dislexia. Sin embargo, la discalculia, su "homólogo" matemático, es un gran desconocido en la sociedad. Este problema de aprendizaje afecta a muchas personas, y sus consecuencias pueden afectar al futuro laboral de quien lo padece. Existen cada vez más investigadores y soluciones que tratan de abordar el problema. ¿Cómo se enfrentan al problema?
La dificultad en el aprendizaje de las matemáticas, os discalculia, se considera el equivalente a la dislexia pero, en vez de afectar a la expresión de la lengua materna, supone un problema a la hora de comprender y realizar cálculos matemáticos. "La discalculia es una dificultad para el aprendizaje de las matemáticas que tiene un origen neurobiológico y que no se debe a problemas de atención, intelectuales o de privación escolar", nos cuenta Javier García Orza, del Laboratorio de Cognición Numérica, en la Universidad de Málaga.
Según nos explica, esta definición es importante porque implica que hay niños que tienen dificultades con las matemáticas pero no por ello tienen discalculia. "Sabemos que los problemas de atención, los déficits intelectuales y la carencia de una adecuada instrucción dificultan el aprendizaje. Sin embargo, los niños con discalculia, tienen especiales dificultades para aprender las relaciones numéricas y la operatividad, incluso a pesar de contar con una buena instrucción, niveles intelectuales normales y poder tener una atención normal. Dicho esto, a veces la discalculia convive con déficits de atención, pero esto no quiere decir que sea originada por ellos".
La incidencia de la discalculia, continúa el experto, se estima entre el 4 y 8% de la población. "Estos datos sugieren que un maestro que tenga 25 alumnos con bastante probabilidad puede tener un estudiante con discalculia en clase". Las consecuencias de la discalculia pueden ser tan graves como otras derivadas de los problemas de aprendizaje. "La sintomatología varía con la edad y a veces se disimula algo, sobre todo en niños con niveles intelectuales altos. Cuando son pequeños, antes de la escolaridad obligatoria, el mundo de lo numérico les es relativamente ajeno".
En los primeros años esto se traduce en que los niños entienden pequeñas cantidades pero no mucho más allá del tres o el cuatro, nos explica Javier. "También les cuesta decidir dónde hay más elementos, contar, y pueden tener dificultades para entender palabras y conceptos relacionados con las matemáticas, como 'más grande que' o 'el más pequeño'. En primaria siguen teniendo algunas dificultades con el conteo sobre todo de números grandes".
"En cursos avanzados", continúa, "siguen usando los dedos para resolver operaciones, olvidan con facilidad conceptos y procedimientos matemáticos como los empleados en sumas multidígitos a pesar de parecer dominarlos el día anterior. También tienen muchas dificultades para aprender las tablas de multiplicar, no se alertan cuando dan un resultado claramente erróneo, y en su vida diaria se equivocan con el dinero y las horas con facilidad. En secundaria muchos de estos problemas persisten y, aunque puede que dominen algunos procedimientos, no entienden la lógica que subyace a los mismos".
Todos estos problemas, como ocurre con la dislexia, tienen unas consecuencias muy negativas en la etapa de aprendizaje de los niños. "A nivel académico, el niño fracasa en matemáticas y huye de las asignaturas relacionadas con este área. A nivel emocional sufre, no entiende su incapacidad y lo asocia a que es torpe. La discalculia debilita su autoestima y esto, con frecuencia, deviene en falta de motivación y abandono de otras asignaturas, incluidas aquellas que no tienen que ver con las matemáticas. A largo plazo, la discalculia y sus consecuencias más inmediatas, pueden comprometer el futuro laboral del niño".
Al hablar de la discalculia es imposible no pensar en su prima hermana, la dislexia. Existe un claro paralelismo entre las dos disfunciones. Sin embargo, su origen y su manifestación son diferentes, por supuesto. "A pesar de tener una incidencia prácticamente similar (y a veces darse ambas conjuntamente), el conocimiento sobre la dislexia y la discalculia es claramente distinto", nos confirma el investigador.
"Ambas son dificultades de aprendizaje con importantes consecuencias", explica. "Sin embargo, la diferencia en conocimiento de una y otra hace que mientras al niño que tiene dificultades para la lectura rápidamente todo el mundo le ponga la etiqueta de disléxico, y de alguna forma se le disculpe y se busquen soluciones en forma de programas de intervención y adaptaciones curriculares, al niño con dificultades en matemáticas se le pone la etiqueta de torpe, y se asume que no da más de sí".
Esto tiene importantes consecuencias en el futuro de los niños. "En estudios realizados recientemente en el Reino Unido, se ha observado que aquellos niños que tenían más dificultades con las matemáticas tenían peor nivel socioeconómico y menos oportunidades laborales años después", destaca Javier.
"Y se encontró que las matemáticas tenían un mayor poder predictivo en el estatus sociolaboral que las habilidades lectoras", comenta, comparando las implicaciones entre estos dos problemas del aprendizaje. "Los números están presentes en prácticamente todas las actividades laborales, tanto de alto como de bajo nivel, más incluso que la lectura. De ahí su impacto".
"La discalculia se puede tratar, pero eso no quiere decir que sea fácil, ni que vayamos a alcanzar siempre niveles de normalidad", aclara rápidamente el experto. "Deben emplearse programas específicos para el aprendizaje de las matemáticas que deben partir del nivel en el que se encuentra el niño, el cual no siempre coincide con el del curso en el que está, es decir, con el que le piden en su escuela".
Pero, ¿pueden las nuevas tecnologías ayudar en este papel? Nos hemos puesto en contacto con Daniel González de Vega, es ingeniero industrial especializado en Robótica y fundador de Smartick, un aplicación para niños destinada a complementar y mejorar el aprendizaje de las matemáticas. Aunque existen cientos de aplicaciones similares, hemos hablado con Daniel por su implicación directa con la discalculia. Actualmente están trabajando con la Universidad de Málaga para desarrollar un método de diagnóstico precoz de esta disfunción.
"Estamos trabajando con especialistas de la Universidad de Málaga en el diseño de una prueba online para el diagnóstico precoz de la discalculia", confirma el ingeniero. "La idea, una vez tengamos la prueba validada y baremada, es poder, con un grado de precisión razonablemente alto, identificar perfiles de riesgo. Un diagnóstico preciso y concluyente siempre habrá de hacerse con un especialista".
Según los expertos, como explicaba Javier, la detección del problema es imprescindible para poder tratarlo adecuadamente. Como ocurre con la dislexia, los diagnósticos precoces son esenciales a la hora de minimizar sus consecuencias. Curar tal vez no sea la palabra adecuada. Pero sí que se puede tratar. Y para ello es imprescindible conocer el problema.
Smartick es una aplicación que ayuda al aprendizaje de las matemáticas. Por su origen español y su implicación con la discalculia, nos ha llamado la atención, especialmente porque nos hizo descubrir su existencia. "En niños con discalculia, u otros trastornos para el aprendizaje de las matemáticas, es imprescindible un acercamiento a la materia muy bien pautado", nos explica Daniel.
"Uno que les permita avanzar exactamente al ritmo que son capaces de progresar, sin imponerles un ritmo que no son capaces de seguir y que les acaba generando frustración, baja autoestima y rechazo a la materia", continúa. Javier nos amplía la visión al respecto: "Suele ser necesario dar un paso atrás, ir al origen, para luego dar pasos hacia delante".
"Muchos programas entrenan la memoria o la atención", continúa. “Es decir, diferentes procesos cognitivos con la esperanza de que al mejorar esos mejore la discalculia. Desde mi punto de vista, si bien esto es un buen complemento, los programas deben ir dirigidos a trabajar las habilidades numéricas básicas como la manipulación física de cantidades, la asociación de números arábigos con cantidades, el empleo de la línea mental, etc.".
"Si queremos facilitar el aprendizaje debemos usar programas progresivos", coincide con Daniel, "bien estructurados por niveles y que representen lo numérico en diferentes formatos, es decir, que se apoyen en lo manipulable y en representaciones visuales. Gran parte del éxito, está ahí". "En ese sentido", añade Daniel, "Smartick, en la medida que se ajusta de forma precisa al perfil y rendimiento de cada niño, facilita mucho el aprendizaje".
"Partiendo de un entorno lúdico, y gracias a su algoritmo adaptativo", nos explica Javier, quien colabora como investigador con el equipo de Smartick, "el programa presenta ejercicios adecuados al nivel del niño. Esto le permite tener éxito, sentirse bien haciendo matemáticas, a la vez que poco a poco se le va subiendo el nivel e introduciendo nuevos conceptos. De esta forma aprende y deja de ver las matemáticas como algo imposible".
Las aplicaciones de este tipo son útiles en el aprendizaje. Pero pueden ser especialmente positivas cuando nos enfrentamos a un problema como la discalculia. Sin embargo, no todo es un camino de rosas ni son una panacea. "Evidentemente una plataforma informática, por muy buena que sea, no puede sustituir a un buen maestro", especifica Javier.
Le preguntamos concretamente por Smartick, en base a su colaboración como investigador en la discalculia: "Es una herramienta muy útil", corrobora, "que usada como complemento nos da un plus en la intervención. Nosotros recomendamos a los padres que, junto a las sesiones de intervención con el profesional correspondiente, sus niños con discalculia (y también los que no la tengan) la usen de forma diaria".
"Smartick en principio funciona por la forma en que está concebido", explica Daniel, "Los niños trabajan el contenido de forma muy pautada y siempre al ritmo de su propia capacidad. Más allá de eso, estamos trabajando con especialistas para incluir ajustes más específicos para estos niños, y que hagan el aprendizaje aún más efectivo, fácil y llevadero", explica el ingeniero haciendo referencia a su colaboración con la Universidad de Málaga.
"Tenemos muchos testimonios en donde, padres de niños con un diagnóstico de discalculia, nos han transmitido una mejora evidente de sus hijos con el uso de Smartick", nos comenta. Le preguntamos a Javier, quien trabaja directamente con algunos niños: "Hemos aplicado el programa en casos individuales", nos cuenta, "y los resultados son buenos. Por ejemplo, está el caso de una niña que en 15 días con ayuda de la aplicación fue capaz de pasar de sacar ceros a sacar cincos".
"En esa niña", continúa describiendo el caso, "se daban dos circunstancias, una leve discalculia y un problema de ansiedad a las matemáticas y baja autoestima. Usar la aplicación, como apoyo, le hizo disfrutar y ganar confianza para enfrentarse a las matemáticas en la escuela. Por otro lado, en el marco de una investigación que estamos finalizando, hemos aplicado Smartick durante varias semanas en un colegio de educación compensatoria, en el que muchos de los niños presentaban niveles muy bajos en matemáticas, los resultados, aún preliminares, indican una clara mejoría".
Daniel parece bastante satisfecho con los resultados de los investigadores: "El equipo con el que estamos trabajando de la Universidad de Málaga tiene casos (todavía no estadísticamente significativos) en donde ha podido medir de forma clara el impacto de Smartick en la mejora del trastorno, incluso con un uso limitado de la aplicación. La idea es seguir trabajando para poder detectar precozmente casos de riesgo y ajustar la herramienta para maximizar el impacto en esos niños".
"Existen muchos programas informáticos diseñados para el aprendizaje de las matemáticas", nos explica Javier. "Pero, no todos valen. Es necesario que tengan una lógica interna clara, que de forma progresiva y teniendo en cuenta el rendimiento del niño se adapten a él y lo vayan guiando".
Para el experto, los tutoriales de las aplicaciones son un complemento fundamental. "No valen los programas que solo plantean ejercicios y no se adaptan al nivel del niño. Las herramientas tienen que aprovechar sus potencialidades para facilitar el autoaprendizaje y luego combinar todo esto con un entorno lúdico que motive al usuario".
"Junto a esto", continúa, "la aplicación debe facilitar la supervisión del profesional y los padres. Es necesario que ofrezca instantáneamente la información sobre los resultados de cada sesión: tipo de ejercicios hechos, rendimiento en los mismos, etc. Eso sí, no debemos olvidar que la persona con discalculia debe estar bajo la supervisión del profesional correspondiente: un psicólogo, un maestro e, incluso, un logopeda, que tengan conocimientos específicos sobre discalculia".
Imágenes | Unsplash
¡Dulces sueños! Tecnología para dormir mejor
Qué comer para bajar de peso: 13 alimentos que no deben faltar en tu dieta
-
La noticia La "dislexia para las matemáticas" existe, y se llama discalculia fue publicada originalmente en Xataka .
