Restringir las conversaciones de ascensor es bueno para tu felicidad

Las charlas superficiales, las que se limitan a hablar de temas muy banales, como el tiempo que hace, son típicas en el ascensor o incluso en un evento con desconocidos. Sin embargo, esta charla que sirve más bien para hacer ruido con la boca pero que no posee apenas carga comunicativa podría hacerte infeliz, si abusas de ella.

Preguntas como ¿qué haces? ¿dónde vives? son predecibles y agotadoras. A continuación, otras preguntas que también deberías empezar a expurgar de tu vocabulario.

¿Qué tal?

En 2010, científicos de la Universidad de Arizona y la Universidad de Washington en St. Louis investigaron si las personas felices e infelices difieren en el tipo de conversaciones que tienen. 79 participantes usaron un dispositivo de grabación durante cuatro días y para registrar periódicamente sus conversaciones. De las más de 20.000 grabaciones, los investigadores identificaron las conversaciones como charlas triviales o charlas sustanciales.

Como se publicó en Psychological Science, los participantes más felices tuvieron el doble de conversaciones genuinas y un tercio de las charlas más banales fueron propias de los participantes más tristes.

Si aspiras a tener conversaciones más interesantes y menos triviales, aquí hay trece temas infalibles:

1. ¿Cuál es tu historia?
2. ¿Cuál es la cosa más cara que has robado?
3. ¿Cuál es tu actual estado de ánimo?
4. ¿Qué te emociona más en este momento?
5. ¿Qué libro te ha influido más?
6. Si pudieras hacer lo que quisieras esta noche (en cualquier lugar, por cualquier cantidad de dinero), ¿qué harías y por qué?
7. Si tuvieras la oportunidad de conocer a una persona que no has conocido, ¿cuál escogerías y de qué hablarías?
8. ¿Qué es lo más importante que debo saber sobre ti?
9. ¿Qué valoras más, la inteligencia o el sentido común?
10. ¿Qué película es tu placer culpable favorito y por qué?
11. Estás atrapado en una isla desierta y solo puedes tomar tres cosas. ¿Cuáles serían?
12. ¿Cuándo y dónde fuiste más feliz en tu vida?
13. ¿Cuál crees que es la fuerza motriz en tu vida?

Un sketch de Monty Python ya mítico consistía en una pareja que entra en un restaurante pide la carta no de platos, sino de temas de conversación. Algo que debería ser más común, habida cuenta de estos resultados. El diálogo se desarrolla más o menos así:

• -Mm, ¿Inevitabilidad de la muerte? ¿Querida, querrías probarlo?
• -No sé de qué se trata, amor
• -Camarero, ¿cómo es? ¿El de la inevitabilidad?
• -Bueno, es sobre como al final todos estamos destinados a desaparecer, y a la angustia que provoca ese hecho? Lleva algo de esperanzas frustradas, de crecimiento individual.
• -¿Te gusta, cariño?
• -Mmm... No sé, preferiría algo más liviano.
• -¿Por qué no prueban con "lo felices que somos estando juntos"? Se pide mucho, sale muy bien.

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Separar a los estudiantes en función de sus aptitudes no es bueno para nadie

El sentido común nos puede dictar que separar a los alumnos menos aptos de los más aptos en un aula redundará en una mejor educación de los más aptos, porque así no se verán lastrados por los menos aptos. A fin de cuentas, si hemos de escoger un escenario, el mejor parece ser que, al menos, existan algunos muy aptos en los que se invierten más recursos y una atención personalizada.

Sin embargo, tener una variedad de estudiantes de diferentes habilidades en un entorno de aprendizaje colaborativo parece ser más fructífero para todos. Sobre todo para que el porcentaje de alumnos con mayor rendimiento académico sea todavía mayor.

Aprendizaje colaborativo

La práctica de 'transmisión' o 'seguimiento' implica separar a los estudiantes en clases dependiendo de su rendimiento. A nivel macro, requiere el establecimiento de escuelas académicamente selectivas para los estudiantes más inteligentes y escuelas integrales para el resto. La práctica es intuitivamente atractiva para casi todos los interesados.

La evidencia, sin embargo, sugiere que los estudiantes menos aptos se ven más rezagados, y estos suelen tener, además, una representación mucho mayor de antecedentes socioeconómicos bajos. Por si fuera poco, el beneficio para aquellos estudiantes inteligentes afortunados es pequeño si se les excluye de los más mediocres.

El resultado global es la desigualdad relativa. Los inteligentes se mantienen inteligentes y los tontos se vuelven más tontos, lo que refuerza aún más las desventajas sociales.

En un reciente metaanálisis de los factores que influyen en el rendimiento de los estudiantes, uno de los factores más significativos, mucho más que reducir el tamaño de la clase (efecto: 0.21) o incluso proporcionar comentarios sobre el trabajo de los estudiantes (0.7), es la estimación de los profesores de los logros obtenidos por los estudiantes (1.57).

Pero dividir a los estudiantes por sus logros diagnosticados automáticamente restringe las expectativas de los profesores. Mientras tanto, en un entorno mixto, las expectativas de los profesores deben ser más diversas y flexibles.

Hoy, más que nunca, necesitamos que florezcan muchas personas competentes, no sufrir a costa de unas pocas estrellas brillantes. Es más difícil lograrlo, pero también reporta más beneficios para todos, a medio o largo plazo.

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Las hamburguesas veganas son más saciantes que las de carne, según un estudio

¿Cuál crees que te dejaría más saciado: una hamburguesa con queso hecha de carne, o una hamburguesa vegana con tofu? Según una nueva investigación, la respuesta correcta sería la segunda.

El estudio comparó las respuestas fisiológicas después de comer carne y hamburguesas veganas. Todos sujetos que participaron manifestaron que se sentían más llenos después de comer la hamburguesa vegana.

Hamburguesas veganas

En el estudio, los investigadores pidieron a un grupo de participantes que comieran ambos tipos de hamburguesas en días separados. El grupo estaba compuesto por 60 hombres (20 sanos, 20 obesos, 20 con diabetes tipo 2), y** todos registraron sus respuestas fisiológicas después de cada comida**.

Los resultados sorprendieron a los investigadores: todos los hombres, incluidos los participantes sanos, informaron sentirse más llenos después de comer la hamburguesa vegana. ¿Por qué? Parece ser que las comidas veganas producen niveles más altos de hormonas gastrointestinales beneficiosas que están involucradas en la "regulación del metabolismo de la glucosa, la homeostasis energética, la saciedad y el control del peso".

Aunque todavía no está claro qué hacen exactamente, estas hormonas han sido objeto de estudio entre los científicos que buscan formas de tratar la obesidad y la diabetes. Otro factor podría ser el alto contenido de fibra de la hamburguesa vegana.

Con todo, el estudio tenía varias limitaciones, a saber: que examinaba una pequeña muestra de prueba de solo hombres, y que solo examinaba las respuestas fisiológicas después de dos comidas específicas, no de una dieta habitual. Sin contar que las hamburguesas vegetarianas parecen ser más respetuosas con el medio ambiente.

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Así funciona el esperma que no fertiliza a las mariposas de seda

Algunos animales poseen dos tipos de esperma: uno que fertiliza y otro que no. Hasta ahora, los científicos no conocían la función de este último en la reproducción. Un experimento, realizado en mariposas de seda, protagonistas de #Cienciaalobestia, revela que un gen regula este esperma no fertilizante, que permite la migración del esperma fertilizante en las hembras.

Fuente: Noticias

CRISPR permite crear un antídoto contra el veneno letal de la medusa cofre

Una de las criaturas más mortíferas que podamos imaginar es la medusa cofre. Ahora, investigadores de la Universidad de Sydney, Australia, país donde se sufren sus picaduras, han descubierto un antídoto gracias a las nuevas técnicas de edición genética CRISPR.

Máquina de matar

La medusa cofre (Chironex fleckeri) tiene unos 60 tentáculos que pueden crecer hasta tres metros de largo. Cada tentáculo tiene millones de ganchos microscópicos llenos de veneno. Cada medusa alberga suficiente veneno como para matar a más de 60 seres humanos. Una picadura puede llegar a matar en cuestión de minutos.

Ahora esto suena un poco menos aterrador gracias al descubrimiento de un medicamento que bloquea los síntomas de una picadura si se administra en la piel dentro de los 15 minutos posteriores al contacto. Para lograrlo, se empleó la técnica de edición CRISPR para identificar cómo funcionaba el veneno, identificando los factores que se requieren para que el veneno funcione. Según explica uno de los principales autores de la investigación:

Es la primera disección molecular de cómo funciona este tipo de veneno y, posiblemente, de cómo funciona cualquier veneno. No he visto un estudio como este para ningún otro veneno (...) Sabemos que el medicamento detendrá la necrosis, las cicatrices en la piel y el dolor cuando se aplique sobre la piel. Todavía no sabemos si detendrá un ataque al corazón. Eso requerirá más investigación y estamos solicitando financiamiento para continuar con este trabajo

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El primer milpiés fósil del orden 'Callipodida' se encuentra en ámbar y tiene 99 millones de años

El primer milpiés fósil del orden 'Callipodida', y también el más pequeño entre sus parientes contemporáneos, con unos 99 millones de edad, ha sido encontrado investigadores en un pedazo de ámbar en Myanmar.

Solo ha habido un puñado de subórdenes de milpiés erigidos en los últimos 50 años, así que este hallazgo constituye un hito que ha sido publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys por parte de Pavel Stoev, del Museo Nacional de Historia Natural (Bulgaria) junto con sus colegas, Thomas Wesener y Leif Moritz, del Museo de Investigación Zoológica Alexander Koenig (Alemania).

Callipodida

La identificación del milpiés también presenta la primera pista sobre la edad del orden 'Callipodida', lo que sugiere que este grupo de milpiés evolucionó hace al menos unos 100 millones de años.

Para determinar el hallazgo, se empleó la microscopía de rayos X 3D a fin de "cortar" el espécimen cretáceo y observar minúsculos detalles de su anatomía, que normalmente no se conservan en los fósiles. Según explica Pavel Stoev:

A pesar de que su apariencia general no ha cambiado en los últimos 100 millones de años, ya que nuestro planeta sufrió cambios dramáticos varias veces en este periodo, algunos rasgos morfológicos en el linaje de 'Callipodida' han evolucionado significativamente.

Hay sido bautizado como 'Burmanopetalum inexpectatum', donde "inexpectatum" significa "inesperado" en latín, mientras que el epíteto genérico ('Burmanopetalum') se refiere al país de descubrimiento, Myanmar, antigua Birmania.

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¿Un spoiler es capaz de estropearte una película, serie o novela?

Muchos de nosotros tenemos que madrugar para ver el último capítulo de Juego de Tronos a fin de evitar que los spoilers que prenden como la pólvora en las redes sociales nos arruinen la experiencia. Un joven decidió que era buena idea gritar spoilers de 'Vengadores: Endgame' en la entrada de un cine, y recibió una paliza por ello.

Pero ¿hasta qué punto estamos exagerando con los spoilers? Una ficción que pierde su gracia si sabemos cómo concluye, ¿es realmente una ficción que valga la pena? ¿Acaso el placer que vamos a sentir sabiendo lo que pasará, al estilo Brand, reducirá ostensiblemente nuestra experiencia?

Efecto spoiler

Según el investigador Adam Sternberg, los spoilers no son para tanto. Para demostrarlo, llevó a cabo un estudio titulado, precisamente, "Los spoilers de historias no estropean las historias". En él, un grupo de científicos solicitó a 800 estudiantes de la Universidad de California en San Diego que leyerean historias de John Updike, Roald Dahl, Agatha Christie y Raymond Carver.

Cada estudiante tenía tres historias, algunas con párrafos que incurrían en spoiler, es decir, revelaban el giro de la trama, y otras que careceían de estos spoiler. Después de ello, se calificaron las historias en una escala de diez puntos.

Irónicamente, contra todo pronóstico, los investigadores advirtieron que los lectores preferían las historias con spoilers por encima de las historias que carecían de ellos, haciendo ciertas aquellas palabras del crítico literario del New Yorker, James Wood: "Una novela que puede ser verdaderamente arruinada por el resumen de su argumento es una novela que ya estaba arruinada por la trama misma".

Tal vez estas conclusiones no son extrapolables a toda clase de historias, porque series como Perdidos, por ejemplo, basaban gran parte de su argumento a los giros de tuerca imposibles. Pero entonces hemos de preguntarnos, en tal caso, si estamos más consumiento una buena historia o una serie de sorpresas situadas una detrás de otra.

Abunda en ello Derek Thompson en su libro Creadores de Hits, que está de acuerdo en que, tanto científicos sociales y críticos de arte, por raro que parezca, tienen razón en el mismo punto:

Toda gran historia es algo más que su trama. Es un universo autocontenido o, como escribió Tolstói, un vehículo para transmitir toda clase de emociones, desde la desesperación hasta el éxtasis. Pero si estos vehículos están impulsados por el drama de no saber lo que ocurre después, ¿por qué algunas personas preferirían una historia cuando pueden adivinar el final? (...) Porque es la tensión entre "esto me hace pensar que moriré" y "sé exactamente dónde me bajaré a salvo".

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Viñetas y canciones para aprender a pensar sobre la salud de forma crítica

Cada día recibimos informaciones sobre tratamientos que pueden ser erróneas y poner en riesgo nuestra vida. ¿Cómo saber si son fiables? El proyecto Decisiones Informadas en Salud, de la Colaboración Cochrane, enseña a niños y niñas a valorar estas afirmaciones. Es una inversión de futuro.

Fuente: Noticias

Cinco ideas de la razón que se sobrepusieron a la superstición en menos de un siglo

Colón, Nebrija, Vesalio, Copérnico y Lutero deslizaron cinco respectivas ideas que sacudieron ideas troncales que se daban por ciertas en el ámbito de la geografía, la filología, la anatomía y la teología, respectivamente.

Todas ideas que, además, se alumbraron durante en el mismo período: el Renacimiento.

Las cinco ideas

1. En 1492, Cristobal Colón descubriría un nuevo mundo, derribando el mito de que la Tierra es plana (un mito, por cierto, que ahora vuelve con cierta fuerza).
2. También en 1492, Antonio de Nebrija publicaba Gramática castellana, el comienzo del fin del latín como principal vehículo de comunicación; lo que también permitió descubrir que la Biblia latina incurría en considerables errores de traducción.
3. En 1519, Martín Lutero se atrevía a cuestionar la infalibilidad del Papa y criticó la costumbre de "vender" indulgencias: es decir, que pagando a la Iglesia uno podía seguir pecando. La emisión de indulgencias quedaba limitada por la velocidad a la que estas podían escribirse a mano, pero a medida que se introdujo la imprenta de Gutenberg, las indulgencias se expidieron a un ritmo endiablado: a más indulgencias, los prosélitos no solo evitaban pasar menos tiempo en el Purgatorio, sino que debían desembolsar una suma de dinero. Sus protestas dieron lugar a una nueva rama de la religión cristiana.
4. En 1543, Vesalio publicaba De humani corporis fabrica, que derribó el mito de los cuatro humores del cuerpo humano vindicado por Aristóteles.
5. También en 1543, Nicolás Copérnico publicaba De revolutionibus orbium coelestium, quitando la Tierra del centro del universo.

¿Qué tenían en común todas estas ideas? Según Adela Muñoz Páez, en su libro Sabias. La cara oculta de la ciencia:

Tuvieron la osadía de hacer públicas las conclusiones de sus razonamientos a pesar de que contradecían los principios aceptados por la Iglesia. Tras más de diez siglos sometido a los designios del Altísimo, el hombre se atrevió a pensar. Fue el triunfo de la razón sobre la superstición.

Por supuesto, a lo largo de los siguientes siglos, se produjeron otras revoluciones científicas que cambiaron el paradigma de social, político e intelectual. Revoluciones como las protagonizadas por Newton, Dalton, Darwin, Mendel, Maxwell, Einstein, Heisenberg o Schrödinger, entre otros.

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El césped de tu casa es un lujo que no te puedes permitir

Los céspedes brindan algunos beneficios: los espacios verdes ayudan a reducir el efecto de isla de calor urbano, disminuyendo la temperatura de toda el área metropolitana. Los céspedes pueden ayudar a restaurar las aguas subterráneas y reducir las inundaciones urbanas, y, como son plantas, ayudan a extraer una pequeña cantidad de dióxido de carbono del aire. Además, generalmente son lugares agradables para jugar.

Los céspedes dan mucho lustre a una casa unifamiliar en las afueras de la ciudad, sin duda. Pero ¿es un lujo que nos podemos permitir tan a la ligera? La respuesta es que no en la propoción actual.

El cultivo más grande

El césped es el “cultivo” agrícola irrigado más grande en Estados Unidos, más que el maíz, el trigo y los huertos frutales combinados. Un estudio dirigido por la NASA en 2005 descubrió que había 63 000 millas cuadradas de césped en los Estados Unidos (163 169 kilómetros cuadrados), cubriendo un área más grande que Georgia.

Mantener viva tanto césped puede consumir alrededor del 50-75 por ciento del agua de una residencia.

Los cortacéspedes absorben el gas y contaminan el aire: cada año, los propietarios de viviendas de los Estados Unidos usan unos 17 millones de galones de gasolina (64 352 000 litros) para hacer funcionar cortadoras de césped. Y decenas de millones de kilogramos de fertilizantes químicos y pesticidas.

Todo este esfuerzo, por supuesto, no es barato. Los estadounidenses gastan más de 36 000 millones cada año en el cuidado del césped, cuatro veces y media más que el presupuesto anual de la Agencia de Protección Ambiental.

Quizá ya va siendo hora de estigmatizar culturalmente el clásico césped americano sobreregado, sobrefertilizado y sobresegado, un símbolo de exceso que ha persistido durante demasiado tiempo.

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