Un estudio evalúa las relaciones entre más de 200 factores ambientales y la presión sanguínea durante el embarazo y en la infancia. Los resultados muestran que, ya desde la fase fetal, el lugar en el que vivimos, lo que comemos y respiramos y los compuestos químicos que llegan hasta nuestro organismo pueden afectar a la presión sanguínea antes de alcanzar la adolescencia.
Un estudio, liderado por el Hospital del Mar, apunta por primera vez cómo proteger la zona del hipocampo de la radiación que se utiliza para evitar la metástasis en casos de cáncer de pulmón de célula pequeña preserva la memoria sin efectos negativos para su salud. La confirmación de esta tesis hará cambiar la práctica clínica y la forma en la que se administra el tratamiento preventivo.
La Tierra se está calentando y, como consecuencia del derretimiento de las capas de hielo, como las que cubren Groenlandia y la Antártida, el nivel de mar va a aumentar 3 milímetros cada año, de promedio.
Sin embargo, hace más de 3 millones de años, tiempo en que la Tierra era entre 2ºC y 3ºC más cálida que en la era preindustrial, el nivel del mar era hasta 16 metros más alto que el actual. Conociendo este dato, podemos pronosticar lo que nos espera.
Un grupo de investigadores, procedentes de la Universidad del Sur de Florida, la Universidad de Nuevo México, la Universitat de les Illes Balears y la Universidad de Columbia, ha analizado los depósitos de la Cueva de Artà, en la isla de Mallorca, en el Mar Mediterráneo occidental, ya que servía como objetivo para futuros estudios de estabilidad de la capa de hielo, calibraciones del modelo de la capa de hielo y proyecciones del futuro aumento del nivel del mar.
Un intervalo clave de particular interés durante el Plioceno es la mitad del periodo cálido piacenziano. Entonces, el CO2 atmosférico de la Tierra fue tan alto como en la actualidad, proporcionando pistas importantes sobre lo que depara el futuro frente al calentamiento antropogénico actual. Esto significa que incluso si el CO2 atmosférico se estabiliza alrededor de los niveles actuales, el nivel medio global del mar probablemente aumentaría al menos a ese nivel, es decir, hasta 16,2 metros (con un rango de incertidumbre de 5,6 a 19,2 metros) por encima del nivel actual.
Los autores reconocen que este aumento del nivel del mar no ocurriría de la noche a la mañana, pero que llevaría cientos de miles de años derretir cantidades tan grandes de hielo.
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Investigadores del Laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Sevilla han hallado en la Bahía de Algeciras el primer caso a nivel mundial de un híbrido entre delfín mular (delfín de los delfinarios) y delfín común, que está en peligro crítico de extinción en las costas andaluzas. En cautividad sí se conocía este tipo de hibridación.
Hay una franja geográfica en Estados Unidos que votó masivamente a Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008 y 2012. Es un franja que, electoralmente, se comporta desde la reconstrucción de Estados Unidos después de la guerra civil de una forma distinta al resto. Es una franja que recorre el sudeste y luego se curva a través de Carolina del Norte y Carolina del Sur, Geogia y Alabama, y que después sigue las orillas del río Mississippi.
Por supuesto, hay muchas causas que refuerzan el voto de los habitantes de esta franja geográfica. Pero hay una latente que resuena en el fondo de todas ellas: un océano antiguo de millones de años de antigüedad.
Esta franja de tierra en realidad está constituida por rocas superficiales que se depositaron durante el periodo Cretácido tardío en la historia de la Tierra, hace entre 86 y 66 millones de años. En esos años, Estados Unidos se hallaba en gran parte bajo las aguas, cubriendo toda esta franja hasa aproximadamente la mitad del país. Era el llamado mar Interior Occidental.
El mar lamía, a su vez, los montes Apalaches a lo largo del lado oriental del continente, erosionándolo. El material erosionado era transportado por los ríos a este mar y se depositó como arcillas en el fondo marino, lo que finalmente devino en una capa de esquistos (rocas metamórficas de grado medio, notables principalmente por la preponderancia de minerales laminares tales como la mica, la clorita, el talco, la hornblenda, grafito y otros).
Cuando el mar despareció, dejó expuesta esta capa, rica en nutrientes, perfectos para la agricultura, particularmente para el cultivo de algodón. Tras la Revolución industrial, el algodón se convirtió en una materia prima muy importante para confeccionar ropa (fruto de la mecanización). El problema es que el cultivo de algodón requería mucha mano de obra. Mano de obra que la proporcionaron los esclavos, tal y como explica Lewis Dartnell en su libro Orígenes:
A diferencia del cultivo de cereales, en que el grano puede hacerse caer simplemente de la planta mediante una aventadora, el del algodón requería en sus albores diestros dedos humanos para arrancar una a una cada baga algodonosa del arbusto. Y, desde finales del siglo XVIII, en los estados del Sur estos dedos los proporcionaron los esclavos.
En esta región, pues, se estableció y prosperó más que en ninguna otra la esclavitud, debido al interesante negocio que ofrecía la plantación de algodón. Estos esclavos eran afroamericanos, que estaba allí porque antes un mar había depositado una serie de material erosionado. Después de abolirse la esclavitud, apenas hubo cambios demográficos en la zona. Las fortunas, además, empezaron a desplomarse cuando los precios del algodón empearon a desplomarse.
Antiguos esclavos afroamericanos ahora ya no tenía trabajo y habitaban una región empobrecida y olvidada. El llamado Cinturón Negro. Esto ha sido caldo de cultivo para los futuros resultados electorales, como finaliza Dartnell:
Sin un desarrollo importante de la industria o el turismo, esta región antaño productiva ha sufrido desde hace tiempo problemas socioeconómicos: un elevada tasa de desempleo y pobreza, niveles bajos de educación y escasa atención sanitaria. Por ello, allí el electorado ha tendido tradicionalmente a votar por las políticas y las promesas del Partido Demócrata.
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La noticia Debido a un océano antiguo y al algodón, esta región de Estados Unidos votó masivamente a Obama fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
Usain Bolt es el primer atleta de conseguir en ganar los 100 y 200 metros en tres Olimpiadas consecutivas. El corredor jamaicano, además, es el corredor más rápido del planeta, pues puede cubrir 100 metros en 9,58 segundos. Y los 200 metros, en 19,19 segundos. Esto lo consiguió en verano de 2008, obteniendo así un porcentaje de mejora la velocidad que sus antecesores habían tardado 23 años en rebajar.
¿Cuál es su secreto? ¿Teóricamente se puede lograr una marca mejor a ésta? ¿Cuál es el límite? ¿Y los nuggets de pollo?
Empecemos por derribar mitos. Los nuggets de pollo no son su secreto. Si bien Bolt se pirra por los nuggets de pollo y las alitas picantes, y ue suele comerlos los días anteriores a una final olímpica, la comida basura no es la responsable de su potencia muscular, sino más bien una dieta muy disciplinada preparada por un chef especializado: desde sándwich de huevo a pasta de y pescado, acabando el día con un buen plato de pollo asado y verduras (incluyendo brócoli, que al parecer detesta).
De hecho, Bolt tiene una desventaja respecto a sus competidores: es demasiado alto. Mide 1,96 y pesa 96 kg, no lo que le impide acelerar tanto al empezar a correr. Pero Bolt compensa esa desventaja inicial desarrollando una enorme potencia de 400 kg con cada zancada. Alcanza su velocidad máxima en aproximadamente los 70 metros, en cuyo punto avanza a 44,73 kilómetros por hora.
Para lograr esta fuerza se necesita un equilibrio ideal de fibras musculares: entre el 55 y 65 % de contracción rápida, 35-45 % de contracción lenta y músculos de 30,4 centímetros de anchura. Otros factores pueden contribuir: cabeza afeitada, altura donde se desarrolla la competición (lo ideal es unos 1.000 metros), presión atmosférica, humedad, temperatura...
Teniendo todo esto en cuenta, ¿Bolt ha alcanzado ya el límite humano? ¿Ningún otro ser humano logrará una velocidad mayor si no recurre a sustancias ilegales o modificaciones biónicas? Según el matemático iraní Reza Norubary, todavía queda margen. Poco, pero algo queda. La introducción del entrenamiento profesional, las mejoras en las técnicas de entrenamiento y la introducción de suplementos ergogénicos (sustancias usadas para mejorar el rendimiento en forma de suplementos nutricionales) también cambiado profundamente el rendimiento deportivo.
Tras observar el índice de mejora de los atletas, trazó la curva resultante, extrapolándola al futuro. Basándose en esta curva de progresión, calculó que el límite se alcanzaría a unos 9,44 segundos y que esto tendría lugar en el año 2050. Sin embargo, Bolt logró los 9,58 en 2008, cuando Norubary estableció que esa marca se alcanzaría en el año 2030, así que no podemos fiarnos mucho de sus predicciones.
Por su parte, el científico deportivo John Brenkus, que investigó el tema para su libro de 2010 The Perfection Point, sostiene que el "atleta perfecto" podría correr los 100 metros, en condiciones ideales, en solo 9,01 segundos. Quizá muy pronto, nuggets de pollo aparte, podremos comprobar si alguno de estos predictores tienen razón o no.
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La producción de hamburguesas sin carne requiere un 99% menos de agua, 93% menos de tierra, 90% menos de emisiones de gases de efecto invernadero, casi 50% menos de energía. Y, además, sacia más.
Es lo que sugiere un reciente estudio de 2018 que comparó las respuestas fisiológicas de los hombres después de comer hamburguesas de carne y de origen vegetal.
Todos los hombres señalaron en el estudio que se sentían más llenos después de comer la hamburguesa de origen vegetal. Los investigadores pidieron a un grupo de participantes que comieran ambas comidas en días separados. El grupo estaba compuesto por 60 hombres, 20 sanos, 20 obesos, 20 con diabetes tipo 2, a todos los cuales se les registraron sus respuestas fisiológicas después de cada comida.
Parece ser que las comidas veganas producen niveles más altos de hormonas gastrointestinales beneficiosas que están involucradas en la "regulación del metabolismo de la glucosa, la homeostasis energética, la saciedad y el control del peso", según los autores.
No se conoce muy bien la razón, pero, entre otros factores, podría deberse a el alto contenido de fibra de la hamburguesa vegana.
El estudio tuvo varias limitaciones, a saber, que examinó una pequeña muestra de prueba de solo hombres, y que solo examinó las respuestas fisiológicas después de dos comidas específicas, no una dieta habitual. Aún así, los investigadores sugirieron que las dietas basadas en hamburguesas vegetarianas podrían ser útiles en los tratamientos para la diabetes y la obesidad.
Las hamburguesas veganas cada vez están más de moda, y algunas están alcanzando un grado de simititud con sus homólogas originales que resulta asombroso: Impossible Foods, por ejemplo, ha conseguido dar un paso más para competir con Beyond Meat en el boom de las hamburguesas veganas, pues la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado el uso de leghemoglobina de soja como aditivo.
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A pesar de que los medios de comunicación y algunos activistas se empecinen en mostrar solo los ejemplos negativos o ver el vaso medio vacío, lo cierto es que cada vez hay menos racistas, machistas y homófobos en el mundo.
Lo sabemos gracias a que, desde 1981, una red mundial de científicos sociales y politólogos lleva a cabo una investigación, haciendo encuestas nacionales representativas en casi 100 países, es decir, encuestas a más de 150 000 personas abarcando estadísticamente al 90 por ciento de la población mundial.
La Encuesta Mundial de Valores (WVS), que así se llama, nos permite advertir que los valores morales están yendo a mejor, como si en nosotros anidara un germen de prosocialidad muy poderoso, sobre todo en las naciones más desarrolladas (América del Norte, Europa Occidental y Japón).
La WVS mide, observa y analiza: el apoyo a la democracia; la tolerancia hacia extranjeros y minorías étnicas; el apoyo a la igualidad de género; el rol de la religión y los cambios en los niveles de religiosidad; el impacto de la globalización; las actitudes hacia el medio ambiente, el trabajo, la familia, la política, la identidad nacional, la cultura, la diversidad, la inseguridad y el bienestar del individuo. Según explica el psicólogo cognitivo Steven Pinker en su libro En defensa de la Ilustración:
Los datos muestran que los países más liberales son también, por término medio, más educados, más urbanos, menos fecundos, menos endogámicos (con menos matrimonios entre primos), más pacíficos, más democráticos, menos corruptos y menos castigados por la criminalidad y por los golpes de Estado.
Eso explicaría también cómo es posible que, bajo el contexto adecuado, nos tornemos tan sociables que ello esté permitiendo reducir los homicidios en todo el mundo, tal y como señala el profesor de Historia Yuval Noah Harari en Homo Deus:
Mientras que en las sociedades agrícolas antiguas la violencia humana causaba alrededor del 15 por ciento de todas las muertes, durante el siglo XX la violencia causó solo el 5 por ciento, y en el inicio del siglo XXI está siendo responsable del alrededor del 1 por ciento de la mortalidad global.
Así pues, cabe la posibilidad, y ésta es bastante razonable, de que hayamos evolucionado psicológicamente para ser prosociales, como un lobo convirtiéndose en perro, gracias a la presión memética. Y por eso vamos a mejor, a pesar de los medios de comunicación se afanan en realizar un cherry picking para mostrar solo noticias negativas.
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En la película Wallace & Gromit: la maldición de las verduras, una delicia del Stop Motion realizado con plastilina, se narra la celebración del Concurso Anual de Verduras Gigantes. Los dos protagonistas se están haciendo de oro con su nuevo invento, el sistema “Anti-Pesto”, una forma humanitaria de controlar a los conejos que intentan invadir los preciados huertos.
No es casual que toda la trama transcurra en Gran Bretaña, porque es aquí donde se han cultivado mayor número de vegetales monstruosos, de esos que parecen haber sido irradiados por rayos X mutantes. Pero ¿cómo se consiguen estos vegetales tan hipertrofiados?
Tradicionalmente, Gran Bretaña ha dominado los récord Guinness de los vegetales más pesados del mundo. Hasta hace pocos años, era el campeón indiscutible, aunque hace poco que destaca otro lugar: el estado estadounidense de Alaska: la Feria Estatal de Alaska se ha convertido en uno de los eventos más competitivos. En él se presentó, por ejemplo, la col más pesada del mundo.
Scott Robb, que posee cinco récords Guinness explica así en el libro Guinness World Records Ciencia cómo lo consigue:
Empiezan a cultivar sus plantas en invierno, a la luz de las lámparas; en primavera las pasan a invernaderos climatizados y, por último, a invernaderos de plástico en el exterior, donde adquieren un tamaño monstruoso al crecer las 24 horas del día bajo el sol de verano.
También es importante enriquecer la tierra con nutrientes usando compost o estiércol, regar con regularidad, y asegurar el fertilizando correcto: por ejemplo, a las calabazas les gusta el potasio. Para que la planta concentre su energía en solo dos o tres frutos, hay que retirar el resto. También es importante, naturalmente, ser muy cuidadoso controlando las plagas.
Con todo, hay otro procedimiento para lograr vegetales enormes, que es enviarlas al espacio, según la Academia China de las Ciencias, aunque todavía no se conoce la razón: consiste en llevar las semillas al espacio.
En 2006, China transportó 2.000 semillas en el satélite Shijian-8, donde pasaron dos semanas orbitando la Tierra. De vuelta a casa, cultivaron las semillas germinadas más sanas. Estas plantas dieron frutos enormes.
Para obtener la calabaza más pesada del mundo, de 1.190 kg, presentada el 6 de octubre de 2016 por el agricultor belga Mathias Willemijns, se cruzaron semillas de varias generaciones de especímenes ganadores. Se cultivó en un invernadero a temperatura controlada, comprobándose cada día el nivel de humedad y los nutrientes del suelo.
Otros récords son la remolacha más pesada del mundo (23,4 kg), la col verde (62,71 kg), la manzana (1,84 kg), la sandía (159 kg), el puerro (10,6 kg), el melón cantaloupe (29,4 kg), el aguacate (2,19 kg) o la cebolla (8,15 kg).
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Poco se sabe de estos gusanos poliquetos marinos, pero cuando se tiene la mala suerte de tocarlos, uno no los olvidará jamás por la irritación que producen en la piel. Un equipo de científicos de Hong Kong ha descubierto ahora una nueva especie de gusano de fuego, protagonista de #Cienciaalobestia, y ha identificado a la especie que provocó un brote en una playa de esa región el verano pasado y amenazó a muchos bañistas.
