Las personas religiosas votan con más frecuencia que las que no lo son

A veces da la impresión de la religión está recuperando adeptos en algunos países, sobre todo en Estados Unidos, si echamos un vistazo a la deriva electoral que allí está teniendo lugar. Sin embargo, esta deriva no es tal si analizamos los porcentajes de votantes y sus creencias.

Porque quienes no profesan ninguna religión votan menos que los que la profesan.

Votante medio

En 2012, los estadounidenses sin afiliación religiosa constituían un 20 % de la población, pero el 12 % de los votantes. Los protestantes evangélicos blancos, sin embargo, integraban el 20 % de la población adulta, pero constituían el 26 % de los votantes, más del doble de la proporción de los irreligiosos.

Es difícil saber por qué ocurre algo así, pero una explicación podría ser que las religiones organizadas están, valga la redundancia, organizadas, y les resultan por tanto más fácil conseguir votos y llevarlos a su terreno. Tal y como lo explica el psicólogo de Harvard Steven Pinker en su libro En defensa de la Ilustración:

Aunque quienes no se identificaban con ninguna religión apoyaban a Clinton frente a Trump en una proporción de tres a uno, el 8 de noviembre de 2016 se quedaron en casa, mientras que los evangélicos hacían cola para votar. Patrones similares son aplicables a los movimientos populistas europeos.

La realidad es que la creencia en la verdad literl de la Biblia entre los entrevistados en la encuesta Gallup ha descendido entre los estadounidenses, desde el 40 % en 1981 hasta el 28 % en 2014, mientras que la creencia de que se trata de un libro de "fábulas, leyendas, historia y preceptos morales registrados por el hombre" creicó desde el 10 hasta el 21 %.
Imagen | murdelta

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El simple aroma del café parece incrementar nuestras habilidades matemáticas

Que el café es el motor matutino del ser humano ya casi es un lugar común, y es cierto que la ingesta de cafeína aunmenta la velocidad de determinados procesos cognitivos. Lo que nunca se había probado hasta ahora es que el simple aroma a café podría incluso aumentar tales capacidades.

Concretamente, el aroma del café podría aumentar nuestra competencia en pruebas de matemáticas (la parte analítica de Graduate Management Aptitude Test, o GMAT) según una investigación realizada en Stevens Institute of Technology.

Placebo

El trabajo, dirigido por la profesora de Stevens School of Business, Adriana Madzharov, no solo resalta la fuerza oculta del aroma y el impulso cognitivo que puede proporcionar en las tareas analíticas, sino también la expectativa de que los estudiantes rindan mejor en esas tareas. Madzharov, con sus colegas de Temple University y Baruch College, ha publicado sus hallazgos en el Journal of Environmental Psychology.

En resumen, oler un aroma parecido al café, que no tiene cafeína, tiene un efecto similar al del consumo de café, lo que sugiere un efecto placebo del aroma del café. Los resultados sugieren que las expectativas sobre el rendimiento se pueden explicar por las creencias de que el aroma del café por sí solo hace que las personas estén más alerta y enérgicas.

Madzharov, cuya investigación se centra en el marketing sensorial y la estética, busca explorar si los aromas similares al café pueden tener un efecto placebo similar sobre otros tipos de desempeños. Por el momento, quizá deberíamos ir comprando ambientador con olor a café para instalarlo en nuestro lugar de trabajo.

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El tiburón ballena puede alcanzar los 130 años de vida

Es el pez más grande del mundo y puede recorrer casi 21.000 km en pocos meses. El tiburón ballena, protagonista de #Cienciaalobestia esta semana, no deja de sorprender a los científicos. Ahora, nuevas mediciones han permitido descubrir que este escualo es capaz de vivir hasta los 130 años y superar los 18 metros de longitud.

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¿Por qué los inmigrantes de EEUU tienen menos enfermedades mentales que los estadounidenses?

Utilizando la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Condiciones Relacionadas y entrevistas personales, un nuevo estudio encuestó a más de 36.000 inmigrantes descubriendo algo sorprendente y contraintuitivo: que los inmigrantes de Estados Unidos tienen menores tasas de problemas de salud que los propios estadounidenses.

En concreto, el estudio halló menor probabilidad de experimentar ansiedad, trastorno bipolar, depresión y trastornos relacionados con el trauma.

Inmigrante saludable

A priori, uno podría pensar que el estrés de mudarse a un nuevo país, establecer una nueva vida y aprender una nueva cultura puede constituir un desafío a la salud mental de un inmigrante, porque todo ello es de todo punto estresante. Sin embargo, las personas inmigrantes son precisamente las más saludables y mentalmente duras, las que se atreven a enfrentarse al desafío.

Según esta hipótesis, llamado del inmigrante saludable, las personas que están dispuestas a migrar, y que pueden hacerlo con éxito, forman parte de un subconjunto excepcionalmente saludable y psicológicamente resistente.

Esencialmente, los inmigrantes parecen ser más saludables porque solo los saludables, en general, son los capaces de emigrar. Las personas poco saludables carecen de la capacidad o el deseo de abandonar sus países de origen, mientras que las personas más sanas que voluntariamente deciden inmigrar resuelven mejor el estrés de hacerlo y son más resistentes mentalmente en general.

También es probable que las barreras logísticas y financieras a la inmigración impidan que las personas enfermas lleguen a los Estados Unidos. De hecho, cuando se eliminan estas barreras, las tasas de trastornos mentales en los inmigrantes tienden a aumentar a los niveles de los estadounidenses. Los puertorriqueños, por ejemplo, pueden viajar libremente a los Estados Unidos sin pasar por la inmigración. Como resultado, tienen niveles comparables de enfermedades mentales como individuos del continente.

La encuesta utilizada para recopilar la mayor parte de los datos no distinguía entre los tipos de inmigrantes entrevistados, por lo que este estudio no pudo comentar las diferencias específicas entre los migrantes voluntarios (trabajadores, personas que habían inmigrado para estar con la familia, etc.) y migrantes involuntarios (refugiados y solicitantes de asilo). Sin embargo, investigaciones previas han demostrado que los refugiados experimentan niveles más altos de trastornos que los inmigrantes no refugiados.

Aclimatación cultural

Sin embargo, el estudio también reconoce que otros factores pueden estar en juego cuando se trata de la salud mental de los jóvenes inmigrantes. Un factor notable es la aclimatación cultural. ¿Son más saludables los que mejor se adaptan a la cultura que les hospeda o es al revés?

Al parecer, los inmigrantes que se sumergen más en su cultura adoptiva experimentan peores resultados de salud que aquellos que están menos adaptados a la misma. Por ejemplo, los hispanos de Estados Unidos que en su mayoría hablan español y se asocian con otros hispanohablantes son menos propensos a consumir drogas y comer comida rápida, y es más probable que sean físicamente activos.

Si se adaptan más a la cultura, también entran más en contactos con ciudadanos del país, lo que aumenta la probabilidad de discrminación, sea ésta explícita o implícita, lo que aumenta las tasas de estrés. También al tener competencias lingüísticas más altas, al parecer, son capaces de detectar con más frecuencia posibles matices en la discriminación de los estadounidenses.

Naturalmente, estos resultados aparecen en Estados Unidos. Está todavía por ver si estos fenómenos se repiten en otros países, o si la procedencia del migrante es decisiva para alterar algún valor.

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Un arqueólogo de la Universidad de Leiden, Andrew Sorensen, ha descrito la primera evidencia material de que los neandertales sí que sabían hacer fuego en un estudio publicado en Scientific Reports, lo que desmiente la idea de que solo dependían del fuego producido naturalmente, como los incendios naturales causados por los rayos, por ejemplo.

Pirita

Para hacer fuego, los neandertales golpeaban una pieza de pirita, un mineral que contiene hierro, con herramientas de sílex.

Junto con la arqueóloga francesa Emilie Claud y la profesora de arqueología de Leiden Marie Soressi, Sorensen descubrió un desgaste microscópico muy específico en las hachas de mano de sílex (también llamadas bifaces) del paleolítico medio, la era de los neandertales. Tal y como explica:

Estas son las huellas que obtienes si tratas de generar chispas golpeando un pedazo de sílex contra una pieza de pirita. Estas hachas de mano son mucho más antiguas que las herramientas de fabricación de fuegos en las que se ha encontrado hasta ahora este desgaste.

Sorensen y Claud estudiaron docenas de hachas de mano de aproximadamente 50.000 años de edad de varios sitios en toda Francia. Encontraron el mismo desgaste distintivo en todos ellos. Además, con una combinación de investigación microscópica y experimentos, Sorensen descubrió que los rastros de desgaste eran específicos de la fabricación de fuego.

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21 millones de imágenes para rastrear el cerebro de una mosca a nanoescala

Dos microscopios electrónicos de alta velocidad. 7.062 rebanadas de cerebro. 21 millones de imágenes. Por primera vez, ahora podemos rastraer el cerebro de la mosca a nanoescala gracias a científicos del campus de investigación Janelia en el Instituto Médico Howard Hughes

Nanoescala

El trabajo requirió la colaboración de docenas de neurocientíficos, ingenieros mecánicos y desarrolladores de software de Janelia, así como consultores de ingeniería y científicos de la Universidad Johns Hopkins y el Laboratorio de Biología Molecular de MRC.

Con esta inmensa operación con datos visuales, ahora los investigadores han rastreado así los caminos de las neuronas (hilos de colores) que se extienden hasta el 'cuerpo del hongo', una región involucrada en la memoria y el aprendizaje.

A pesar de su tamaño, aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola, el cerebro de la mosca de la fruta contiene unas 100.000 neuronas (los humanos tienen 100 mil millones). Y nunca se ha generado una imagen de todo el cerebro de la mosca con esta resolución que te permite ver las conexiones entre las neuronas. Ese nivel de detalle es clave para trazar los circuitos del cerebro: las redes precisas de conexiones neuronales que apuntalan comportamientos específicos de las moscas.

Cada neurona se ramifica en un estallido de cables finos que tocan los cables de otras neuronas. Las neuronas se comunican entre sí a través de estos puntos de contacto, o sinapsis, formando una densa red de circuitos de comunicación. Los científicos pueden ver estos cables y sinapsis con una técnica de imagen llamada microscopía electrónica de transmisión de sección serial.

Para lograr, primero se añadieron al cerebro de la mosca metales pesados. Estos metales se acumulan en las membranas celulares y las sinapsis, y finalmente marcan los contornos de cada neurona y sus conexiones. Luego, los investigadores golpearonn las rebanadas del cerebro con un haz de electrones, que atraviesa todo menos las partes cargadas de metal.

Pero tomar 21 millones de imágenes sería muy lento, se tardarían décadas. Sin embargo, el equipo desarrolló nuevas herramientas para acelerar el proceso empleando cámaras de alta velocidad y dos sistemas personalizados para mover rápidamente las muestras de tejido en incrementos de ocho micrómetros, lo que les permitió capturar rápidamente las imágenes de las áreas vecinas.

Pudieron obtener una imagen de una rebanada de cerebro completa en menos de siete minutos, cinco veces más rápido que la matriz de cámara de microscopio electrónico de transmisión de alto rendimiento anterior, TEMCA1. También se beneficiaron de un cargador robótico personalizado construido en Janelia que recoge y coloca muestras automáticamente.

Ahora, más de 20 grupos de laboratorio están explorando el nuevo conjunto de datos, rastreando las neuronas y delineando los circuitos del cerebro.

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En 2020 tendrá lugar la primera lluvia de estrellas artificial y será en Japón

En el año 2020, los satélites de ALE, una startup con sede en Japón, rociarán pequeñas bolas metálicas de aproximadamente 1 cm de diámetro fuera de la atmósfera a fin de generar la primera lluvia de estrellas artificial de la historia.

Un satélite puede transportar aproximadamente 400 bolas y 20 se usarán en un evento típico.

Lluvia artificial

Mediante el mismo proceso que se generan las lluvias de estrellas naturales, a medida que estas bolas metálicas de los satélites de ALE vuelven a entrar en la atmósfera, brillarán intensamente de 60 a 80 km sobre el suelo como estrellas fugaces naturales.

La tecnología de ALE le permite controlar los satélites, la dirección de las bolas y el color y el brillo de las estrellas fugaces.

Okajima ha elegido el área japonesa de Hiroshima y Setouchi como sede del primer espectáculo, teniendo en cuenta factores como el clima y el paisaje, pero ciudades del Medio Oriente como Dubai también están interesadas.

ALE es una startup fundada en 2011 con inversores que incluyen un fondo de riesgo asociado a la Universidad de Ciencias de Tokio.

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